— Нет, тётя Лесли — не моя сестра, — неуверенно отвечает Брендон, смотря на меня в поисках поддержки.

А я не собираюсь ему помогать, пусть сам объясняет,

— Тётя Лесли моя… подруга, — выдаёт Брендон. Слышу возмущенный шумный вдох Лесли, которая, явно, надеялась услышать что-то другое.

— А мама не против, что ты дружишь с другими девочками? — подозрительно спрашивает сын.

— Не против, Ник, папа может дружить, с кем пожелает.

Дальше идём в тишине. Ребенок о чем-то задумывается, вышагивает, крепко держа меня за руку. Лесли дуется на Брендона, демонстративно отцепившись от него, идёт на пару шагов впереди, гордо задрав голову. Я размышляю, что надо подробнее рассказать ребёнку про родственные связи, а Брендон... Не знаю, о чем он думает, но лицо у него тоже недовольное. Около садика, который разместился в оригинального вида коттедже, за внушительным забором, Николас отмирает и выдаёт:

— А я, когда вырасту, у меня тоже будет жена. Но с другими девочками я дружить не буду. И тебе, папа, не советую.

— Почему? — ошалело спрашивает Брендон.

— Потому что жена может и сковородкой по голове ударить. Больно будет.

Довольный собой Ник бежит к ребятам, которые играют на улице, знакомиться. Я, недоумевающая, откуда он взял эту мысль про жену и сковородку, иду за ним.

— Рина, — хватает меня за руку Брендон, задерживая, — Как ему объяснить?

— Я объясню, не волнуйся, — грустно улыбаюсь в ответ.

— Может быть не надо пока? Вдруг...

— Нет, Брендон, ничего не поменяется, ты же понимаешь. Лесли занимает особое место в твоей жизни, хорошо будет, если она постарается подружиться с Ником. Тебе надо с ней это обсудить.

— Наверное, — неуверенно отвечает мужчина.

— Пойдёмте знакомиться с воспитателями, — преувеличенно бодро говорю я, — Мне не терпится увидеть, отличаются ли наш детский сад и ваш.

Так будет правильно. Нужно всё же объяснить ребёнку, что мама и папа — не муж и жена, поэтому могут дружить, с кем хотят.

Прошел месяц, в течение которого мы осваивались на новом месте, знакомились с местными порядками, привыкали к тому, что теперь вокруг нас не обычные люди, а оборотни, каждый из которых в любой момент может обернуться зверем. Сыну понравилось в саду, он сразу нашёл себе несколько друзей и девочку, в которую тут же влюбился. Воспитатели его хвалят, говорят, что он делает большие успехи в контакте со своим внутренним волком, даже почти догнал по развитию детей, которые выросли здесь. Вот только обращаться по своему желанию, ему пока не удаётся. Всё же, всему своё время.

Через несколько дней после того, как мы переехали в этот мир, Алекс попросил меня отдать ему кулон, чтобы он мог подробнее его изучить. Не даёт ему покоя моё украшение со знаком первородной, он продолжает искать подтверждения тому, что старая легенда — не вымысел. С опаской, но всё же вручила ему кулон. Боялась, что Брендон снова на меня накинется, как было тогда, на кухне, ведь он тогда смог с собой совладать только благодаря тому, что я снова надела медальон. А я до сих пор не знаю, почему он так ярко реагирует на мой запах, что в нём такого? Как бы там ни было, Брендон только шумно вдохнул и скрипнул зубами, когда я впервые появилась без украшения в столовой. А после ужина, быстренько отволок свою пассию на третий этаж, с понятной целью. Звукоизоляцию, кстати, он сделал. Не знаю, как ему это удалось провернуть настолько быстро, но стонов и криков из его комнат по ночам больше не было слышно. Хотя, возможно он просто приказал Лесли молчать, во время любовных игр, у них странные, в моем понимании, отношения, в которых он приказывает всё, что ему вздумается, а она молча подчиняется. Хотя, временами, заметно, насколько ей не нравятся его решения. Но видимо, с альфой не принято спорить в этом мире, тем более его любовницам.

Все, кроме меня, оказались при деле: сын в саду, под присмотром опытных оборотней-воспитателей, Алекс обложился какими-то книгами, ища информацию о кулоне, Брендон откровенно избегал меня, ссылаясь на занятость вожака стаи. Я оставалась одна в большом доме, где мне абсолютно нечего было делать, слонялась из угла в угол, пыталась помочь слугам, отбирая у горничных постельное бельё, чтобы самой перестелить. Приходила на кухню и предлагала помощь повару, который почему-то посчитал, что он плохо готовит, раз хозяйка пришла его учить. Я ему объясняла, что не хозяйка и пришла помочь, а не учить. Пожилой оборотень только качал головой, продолжая упорно называть меня хозяйкой. Впрочем, остальные мои попытки тоже закончились провалом: с одной горничной мы чуть не подрались, за стопку чистого постельного белья, другая схватилась за сердце, обнаружив, как я мою полы, и отобрала у меня швабру. Спасибо, хоть не пнула напоследок той самой шваброй. А третья горничная только укоризненно качала головой, смотря на мои попытки красиво сервировать стол. В то время, когда я металась между домом и работой, молилась о дополнительный часах в сутках, чтобы всё успеть, я мечтала о целом штате прислуги, которая бы разгрузила меня от домашних забот, оставив время для работы и общения с ребёнком. И вот, моя мечта сбылась, правда, в несколько извращённой форме, ведь ребёнку было не до меня, а работать в другом мире дизайнером интерьеров было невозможно. Да ещё и некомфортно себя чувствую, понимая, что чужие руки занимаются домом, в котором я живу. Слуги, видимо, пожаловались Брендону на мое странное поведение, тот приказал мне отстать от его сотрудников, а найти себе другое занятие, раз уж я не умею наслаждаться комфортной жизнью. Мы снова поругались.

Оставив слуг в покое, села, размышляя, чем могу заняться. Решила, что для начала, неплохо бы погулять, разведать обстановку. Экскурсию по поселению мне так никто и не устроил, но пара мамочек приглашали меня в гости на чашку чая, попутно объясняя, где живут, и как опознать их дома. Пришла пора воспользоваться предложением, а заодно, выяснить, чем тут вообще женщины занимаются. Не поверю, что только детей воспитывают. Должна же быть какая-то женская работа! А то я свихнусь от скуки.

Иду, глубоко вдыхаю, наслаждаясь природой, вокруг меня. Здесь вообще всё не так, как в нашем мире. У нас уже середина сентября, а здесь, будто, лето не собирается заканчиваться. А воздух какой? Чистый, свежий, без следа выхлопных газов от автомобилей или заводов, такой пьянящий, с ароматом леса и луговых трав. Не замечаю, как выхожу из поселения и двигаюсь в лес. Надеюсь, что в этот раз, не заблужусь. Алекс говорил, что территория стаи тянется на много километров, вокруг коттеджного посёлка. Поэтому, гулять здесь вполне безопасно, на чужаков наткнуться практически невозможно, границы патрулируются.

Помимо фешенебельного поселения, где живёт альфа и другие, наиболее состоятельные оборотни, есть посёлки, где селятся обычные, не приближенными к вожаку члены стаи. А еще есть несколько деревень, где живут волки, что хотят быть ближе к природе, считая, что необходимо возвращаться к истоками, жить так, как жили в древности, сокрушаясь о том, что оборотни забыли свои истоки, уподобившись магам, демонам, что не гнушались приносить из других миров идеи, облегчающие и улучшающие жизнь. Эти «староверы» не пользуются вообще никакими благами цивилизации, предпочитая реки водопроводу, костёр плите.  Живут в деревянных избушках, построенных собственными руками, разводят скот, охотятся в лесу, чтобы прокормиться. В общем-то, именно деревни выглядят так, как я представляла себе жизнь стаи в целом, пока не попала сюда. Всего в клане, под руководством Брендона, насчитывается несколько тысяч оборотней. Его стая, которую он активно расширял последние несколько лет, привлекая мелкие кланы, предлагая им защиту — одна из крупнейших в мире. Система управления стаей, чем-то напоминает нашу парламентарную монархию: помимо альфы, существует совет клана, состоящий из ученых, влиятельных личностей, мудрых оборотней. Совет может влиять на решения вожака, советовать ему разные пути выхода из ситуации. Вот только последнее слово, всё равно, остаётся за альфой стаи. Это закон, который здесь неукоснительно соблюдается.