Иду, не замечая, как всё сильнее углубляюсь в лес. Здесь даже лес другой, более мрачный, что ли, холодный и древний. Кажется, что земля пропитана историей этих мест, часто попадаются незнакомые растения и цветы, которые я, с любопытством, рассматриваю. Хотя, встречаются и вполне известные мне ромашка, подорожник, зверобой, крапива, даже пустырник. Интересно было бы узнать о растениях этого мира, есть ли животные, отличающиеся от наших, насекомые? А то скоро Ник, которого в садике учат не только общаться с волчьей сущностью, но и рассказывают о мире, скоро станет образованнее меня. Может у Алекса учебники какие-нибудь попросить? Я так поняла, что за библиотеку в доме отвечает он, как самый большой любитель читать и изучать что-то новое.

— Какая красивая девушка гуляет одна в лесу, — доносится до меня приятный мужской голос. Вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. Вижу симпатичного высокого мужчину лет 35. У него карие глаза и шоколадного цвета волосы, нос, с небольшой горбинкой, мужественный подбородок. Губы растянуты в приветливой улыбке. Мужчина производит неоднозначное впечатление, вроде улыбается, а взгляд какой-то холодный, пустой.

— Добрый день, — отвечаю ему, — Не ожидала здесь кого-то встретить. Вы из пограничников?

Вижу, что принюхивается, машинально опускаю руку на то место, где должен быть медальон, но вспоминаю, что он у Алекса. Теперь каждый волк может учуять мой запах, понять, что перед ним обычная смертная девушку, которую неведомым образом занесло в этот мир.

— Не может быть… — потрясенно говорит он, — Ты кто? Откуда здесь появилась?

Еще один наглец на мою голову. Ну почему, все красивые мужики, такие самоуверенные? Считают, что на их бестактные вопросы все обязаны отвечать.

— Почему я должна удовлетворять ваше любопытство? — с вызовом в голосе спрашиваю его, — Вы даже не представились. И на мой вопрос не ответили.

— Ох, мадам, извините, — обескураживающе улыбается он, демонстрируя белые ровные зубы, — Меня зовут Марк, я не из патруля. Просто прогуливаюсь здесь. Как любой оборотень, люблю лес.

— Мадмуазель, если уж на то пошло, — вздыхаю я, — Меня зовут Арина, я здесь недавно. Тоже вышла прогуляться и забрела в лес, рассматривая травы.

— Наверное, это судьба свела нас, мадмуазель. Предлагаю прогуляться вместе и пообщаться.

— Я не против, — улыбаюсь ему. Надо же мне заводить новые знакомства. Вдруг, этот оборотень — моя судьба. Он выглядит приятным, вежливо разговаривает, у него красивая улыбка. Глядишь, что-то у нас с ним выйдет. Не всё же Брендону самочек трахать.

— Может быть перейдём на "ты"? — предлагает Марк.

— Конечно, расскажи о себе немного, — прошу его, мне интересно, как живется оборотням внутри стаи.

— Даже не знаю, с чего начать, — улыбается мужчина, — Родился и вырос здесь, на этой земле. Мои родители — простые оборотни, папа работал в городе, мама воспитывала детей, которых, помимо меня, в семье было еще трое. Родители умерли, когда мне было 16, пришлось взять заботу о братьях на себя. Было трудно, но я справился. Сейчас держу в городе пару питейных заведений, которые дают, пусть не очень большой, но стабильный доход. Мечтаю найти истинную и завести семью, но это сложно.

Надо же, второй раз слышу про каких-то "истинных", но так и не знаю, в чём эта истинность выражается. А ведь Брендон тоже говорил, что хочет найти истинную. И почему я тогда у него не спросила?

— Почему сложно? — уточняю я, не желая выдавать свою неосведомленность о том, о чем тут знает, похоже, каждый ребёнок.

— Истинные пары — очень редкое явление. Говорят, что раньше, волкам чаще удавалось встретить ту, что предназначена самой Луной. Но с годами, всё меньше и меньше пар находили друг друга в большом мире, поэтому, были вынуждены сочетаться брачным ритуалом с теми, к кому испытывали симпатию и влюблённость. Наверное, так случается, из-за того, что оборотней становится всё больше с каждым годом, они расселяются по миру и предназначенные могут жить на разных концах Олленда и никогда не встретиться, — грустно улыбается Марк, рассказывая.

А до меня, наконец, доходит, что они подразумевают под "истинными". Истинная любовь, пара. Предназначенные друг другу мужчина и женщина. Они правда в подобное верят? Не бывает никакой любви свыше, есть химическая реакция, играющие гормоны и отношения, основанные на взаимном уважении. Вот и всё, последнее, кстати, выстраивается годами. А первое — довольно часто встречается. Но на одной страсти далеко не уедешь, в семье, прежде всего, важно доверять партнёру и уважать его. А не ждать милости небес, одну-единственную женщину, что предназначена судьбой.

Свои мысли вслух я высказывать не стала, ведь  волков с детства учат, что истинные пары существуют. Зачем же своими умозаключениями пытаться переубедить? Тем более, что я так мало знаю об этом мире, возможно, что здесь имеются отличия от нашего и в отношениях полов, вдруг и правда, здесь есть предназначенные пары?

Совсем запутавшись в своих мыслях, спрашиваю:

— А как ты узнаешь, что это именно твоя истинная пара? Ведь женщин вокруг полно, с любой можно построить семью, если постараться.

— По запаху. Запах истинной для оборотня, как особый вид наркотика, — он снова глубоко вдыхает, выражение лица становится блаженным, — Его ни с чем не перепутаешь. Этот запах, как афродизиак и успокоительное в одном флаконе. Так для меня пахнешь ты.

Вот это поворот. Смотрю на него ошалелым взглядом. Он сейчас намекнул, что я — его истинная? Мы же только что познакомились!

— Марк, подожди, — решаю прояснить ситуацию, — Я правильно понимаю? Ты считаешь, что я — твоя истинная пара?

— Именно так, ты так сладко пахнешь, — снова глубоко вдыхает, зрачок его расширяется, — Я мог бы часами наслаждаться твоим ароматом.

Качаю головой. Не верю я во всё это.

— Я понимаю, ты не веришь. Но я чувствую, что ты — не оборотень. А значит не можешь ощутить того, что чувствую я и мой волк. Он сейчас виляет хвостом и говорит, что ты — его самка. И я с ним согласен, — делает пару шагов ко мне, я пячусь назад.

— Марк, извини, но я, правда, человек. Я не готова сейчас тебе поверить и побежать за тобой на край света. Мне нужно время, чтобы подумать, понять, нравишься ли ты мне, готова ли я начать с тобой отношения, — перечисляю я все пункты. Я очень основательно обычно подхожу к выбору партнёра, потому что один раз уже ввязалась в нездоровые отношения, мне таких больше не надо.

— Прости, ты права, — грустно улыбается мужчина, в глазах мелькает разочарование, — Я обещаю, больше не говорить об этом. Давай просто прогуляемся? Узнаем друг друга?

— Спасибо за понимание, — благодарно улыбаюсь ему.

Я не замечаю, как пролетает несколько часов. Мне очень понравился Марк, он рассказывал мне о растениях, которые меня заинтересовали, о животных этого мира. Много шутил, вспоминал случаи из детства и юности. Мы просто гуляли вместе, не поднимая больше тему истинных пар, я иногда только замечала, что он задерживает на мне взгляд, дольше, чем необходимо, или сильнее вдыхает, будто наслаждаясь моим ароматом.

— Ничего себе, уже темнеет. Мне надо вернуться домой, — бросаю взгляд на небо.

— Подожди, мы встретимся еще? — с надеждой спрашивает мужчина.

Я слегка колеблюсь. Безусловно, он мне понравился внешне, да и собеседником оказался интересным и умным. Но не уверена, что буду готова идти дальше, стоит ли давать мужчине надежду? Хотя, с другой стороны, возможно просто прошло слишком мало времени, ведь чувства приходят постепенно.

— Да, давай встретимся завтра, — решительно отвечаю ему, — Где и во сколько?

— Недалеко от поселения стаи есть озеро, я хочу тебе его показать, там удивительно красивая природа, — улыбается Марк, — Давай встретимся на краю леса, а потом вместе доберёмся до озера?

— Давай, — вспыхиваю предвкушением, очень люблю красивые места, — Утром? Часов в одиннадцать?

— Договорились, я буду ждать, — мужчина галантно целует мою руку, — Тебя проводить?