Нела слушала старейшину с отстранённым видом. Конечно же, её задели слова старца, но оказавшись в центре внимания, она смогла удержать непроницаемое лицо.

— Стилиус, откуда такой высокопарный обвинительный тон? — произнесла Арисса. — Мы равные по статусу старейшины, выбранные нашими согражданами. За мной стоят тысячи, в отличие от вашего местечкового Лорика, поэтому не стоит обвинять меня в легкомыслии, я видела, как вы только что смеялись вместе со всеми.

В зале опять поднялся шум.

— Зря мы попросили председателя покинуть кафедру, — громко сказал кто-то с первого ряда. Его голос мне показался знакомым.

Неужели Маркус Дробина – ещё один бывший член команды Ильзы Раструб? Похоже, Лютый собрал вокруг себя всех ренегатов Империи. Ильзу Раструб после всех её махинаций отправили в ссылку без права жить в больших городах. С того времени никто не слышал о ней и не знал о её местонахождении.

Седой из Лорика покачал головой и сел на место, не стал браниться с Ариссой, видимо, испугавшись её острого языка. Получив поддержку от Маркуса, поднялся Урсянин, повернулся лицом к залу.

—Уважаемые старейшины, давайте дадим возможность Неле посмотреть в будущее. Будьте благоразумны, сделайте так, как она просит.

Я вдруг ощутил себя совершенно чужеродным элементом. Как отец мог столько времени проводить здесь, участвовать в баталиях, образовывать коалиции, бодаться с врагами и завистниками. О такой жизни я никогда не мечтал, а отец в этой мутной воде чувствовал себя прекрасно. Он аккуратно, а иногда безрассудно вступал в бой с ядовитыми зубастыми хищниками.

Его соратники сейчас сидели на своих местах, а отец с матерью в лучшем случае где-то прятались. Про иной расклад я старался не думать.

Мне вдруг захотелось перекинуться в зверя, напасть на это сборище предателей, увидеть страх на их лицах, поджечь одним огненным выдохом кресла, на которых они так уютно устроились, сбить огромную люстру, чтобы прозрачные кристаллы градом осыпались на их головы.

— Повторяю, у меня редко получаются видения. Мешает фон из ваших, мягко говоря, чувств и мыслей. Вы бросаете камни в тихую воду – моё сознание и баламутите её.

Нела Ведельф была не так проста, как показалось вначале. Её просьба о тишине и направленном луче света имели смысл. Ощутить чужой поток возможно?

Старейшины угомонились, хотя кто-то из них ещё недовольно хмыкал. Намёк на их неприязненные чувства не многим пришёлся по душе.

— Закройте глаза, расслабьтесь. Дышите спокойно, равномерно. Вдох – выдох, вдох – выдох. Отпустите все мысли, — грудной голос Нелы понизился, стал негромким, тягучим, как будто сонным. Многие из старейшин опустили голову, — сосредоточьтесь и направьте на меня силу вашего намерения.

Тело женщины слегка покачивалось, впадая в транс. Естественно, что я не закрыл глаза. Нела поморщилась, что-то пробормотала себе под нос. Кроме меня, никто не услышал.

— Ничего не вижу, — прошептала она.

Я пристально глядел на Нелу, чуть наклонив голову вперёд. Ну, давай же, Ведельф, подтверди своё звание лучшей прорицательницы. Нела вдруг села неподвижно, направив взгляд вглубь себя. В тишине раздавалось чьё-то тяжелое дыхание. Черты лица Нелы исказились, нос заострился, челюсть отвисла, рот приоткрылся, как у покойницы.

— Огонь приближается…,— чуть слышно произнесла она.

Сквозь тело женщины прошла судорога, Нела дёрнулась и замерла.

— Король варваров, он силён. Никто не сравнится с ним. Он идёт сюда…. Отдайте ему трон…

Нела Ведельф дернулась…

— Огонь, — её голос отозвался эхом в зале, — всё горит!

Кто-то вскрикнул, многие испуганно выдохнули, самые нервные вскочили с мест. Воздух зала раскалился, старейшины вытирали пот, оглядываясь друг на друга.

Ведельф, открыв глаза, сидела белая, как мел, словно не понимая, где находится. В её глазах плескался ужас.

— Страшно, — прошептала она трясущимися губами.

— Прошу успокоится, — заголосил Урсянин. — Нела увидела будущее.

— Войну с кругляшами?

— С кем ещё мы можем воевать?

— Нела, ты увидела короля варваров?

— Я? — изумилась провидица. — Кажется, да. В черной короне и плаще.

— Надо вернуть Оракул! — истерично заорал Маркус Дробина, — восстановить Высотомер. Надо уничтожить кругляшей раз и навсегда. Прекратить это безумие.

По жилам хлестнуло огнём. Прихвостень Ильзы Раструб, похоже, выразил общее «безумное» мнение. Видение Нелы меня поразило, больше прятаться в тени не имело смысла, я всё услышал.

Глядя на царивший кавардак, я двинулся по проходу к подиуму мимо возбуждённой толпы старейшин. Меня заметили не сразу, настолько горячо обсуждали прорицание. По мере того, как я двигался вперёд, возгласы стихали. По залу пополз шепоток.

— Добромир Светозаров…?

— Он не погиб?

— Говорили, его разорвал дракон.

— Кто его пропустил на Совет Старейшин?

— Почему он здесь?

— Надо немедленно вызвать Верга. Он отвечает за нашу безопасность.

Я слышал всё, о чём переговаривались старейшины. Сейчас эта разнородная толпа напоминала бесхозное стадо без пастуха, настолько растерянными и жалкими они выглядели. Дойдя до подиума, я обернулся к «народным избранникам», мрачно оглядел старейшин, сдерживая силу хищника.

Шум стих.

— А разве Оракул принадлежит людям? Кто сказал, что он наш! — я рявкнул так, что задрожала люстра на потолке, пространство наполнилось хрустальным перезвоном. — Ильза Раструб обманом похитила Оракул. И когда кругляши вернули своё, вы – мудрейшие из мудрых хотите начать войну?

Люстра на потолке звенела тысячами кристаллов, я посмотрел на испуганные, задранные вверх лица старейшин и понял. Не хочу смертоубийства.

Звон прекратился, все взоры вернулись ко мне.

— Добромир, — раздался сбоку слабый голос Нелы. Она, пошатываясь, поднялась с кресла, — без Высотомера империя рухнет – таково самое древнее пророчество.

Она держалась на ногах будто из последних сил.

— Разве в пророчестве говорится о том, что надо отобрать то, что нам не принадлежит?

— Они убили Старха Лютого…

— Его убил дракон, а не кругляши.

Лавр вместе с Маркусом подскочили к Неле, помогли ей спуститься по ступенькам, усадили в кресло рядом с собой. Кто-то принялся обмахивать бедняжку платком, приводя её в чувство.

Испуганные люди не могли мыслить здраво. Бешеный дракон, как их убедить? Они воспринимают только угрозы и смертельную опасность. Значит, буду играть по их правилам.

— Кругляши уничтожат каждого из вас, если пойдёте против них. С Оракулом они непобедимы.

Урсянин вскинулся, сверля меня маленькими, близко посаженными глазами.

— Откуда у тебя такие сведения?

— Разве я не сказал, что прибыл от них? От их имени мне поручено вести с переговоры. Главное условие кругляшей, договариваться только с законной властью. С Баженом Светозаровым.

Я приглушил голос, чтобы не видеть бледные лица и головы втянутые в плечи, когда над ними зазвенит люстра.

— По…почему только с Баженом Светозаровым?

— Мы не знаем где он.

— В ваших силах разыскать его, потому что имперская печать – символ истинной власти…, — я сделал короткую паузу, — не действует. Все указы Лютого незаконны. Вы знали об этом и молчали. Не так ли, Лавр Урсянин из Энобуса?

Я специально назвал его полным именем, чтобы он понял, скоро ему придётся ответить за всё.

— Ты пришёл нам угрожать? — крикнул истеричным голосом кто-то из старейшин.

— Если вам мало Старха Лютого, можете продолжать свою политику. Но помните, никто из вас не избежит наказания.

— Почему кругляши выдвигают нам условия? Мы не желаем с ними договариваться.

— Вам придётся слушать и договариваться с кругляшами, иначе наступит час возмездия. Вы слышали предсказание Нелы Ведельф. Вы изгнали кругляшей с исконных земель, охотитесь за ними, воруете их камни. Кругляши хотят жить в городах, иметь равные права с людьми. Я могу поклясться, что сказал правду, на имперской печати. Мне она отзовётся. Такова магия кругляшей!