Про «никого не трону» я беззастенчиво лгал. Да, я принял непростое решение, о котором, наверняка, сто раз пожалею. Добромир Светозаров из рода Светозаровых, чьи предки основали город в честь которых он был назван Светозаром, готовился стать убийцей.

— Ты…, — простонал Хоржак, по лицу которого тёк пот, — дверник?

— Нет, Верг. Но тебе лучше не стоять у меня на пути.

— На Высотомере ты…исчез.

— Вот об этом я и хочу поговорить. Я пришёл к вам, как парламентёр от кругляшей.

Я знал, что Хоржак в курсе моей миссии, недаром верхотуры, посланные за мной, знали, где меня искать. Всё-таки во дворце правителя были уши, и как Бажен не таился, не смог сохранить тайну.

Воспоминание об отце обожгло внутренности, желание войти в ратушу стало нестерпимым. Кажется, ещё миг и ярость выплеснется на Верга, я заставлю его вспыхнуть и осыпаться пеплом. Хоржак, качнувшись, чуть не упал. Он хотел бежать, но каким-то чудом удержался. Верг был достойный противник, просто не знал, что для меня он лишь травоядный кролик.

Тяжело дыша, он махнул рукой, давая знак гвардейцам меня пропустить.

«Не двигаться», — дал мысленно команду толпе гвардейцев вокруг меня. Ни один не посмел преградить мне дорогу. Не столько они выполняли команду Верга, сколько ощущали, как их придавило невидимой безжалостной рукой.

Мощь дракона прорвала внутренний заслон, я менялся, уже не сомневаясь в правильности того, что делал. Не было надобности призывать дракона, его энергия и так била через край, заставляя других подчиняться моей воле.

Зайдя в просторный холл, я уже слышал приглушенные голоса старейшин, рассаживающихся в зале. Поднявшись по широкой парадной лестнице, я вошёл в зал и остановился у входа. Место главы Совета – правителя Верховии пустовало, а на кафедру поднимался Лавр Урсянин, бывший член Совета Меры. Этот очкарик с длинным узким лицом и близко посаженными маленькими бесцветными глазами напоминал крысу.

Когда-то он был в свите Ильзы Раструб, выступал против моего отца, а после свержения законной власти пронырливый тип просочился в старейшины Энобуса. Старху Лютому везде нужны были свои люди, и Лавр Урсянин отлично подходил на роль лизоблюда и стукача.

Растерянность и замешательство Урсянину не удалось скрыть, он запнулся на ступеньках лестницы, покрытой красным ковром, втянул голову в плечи, пригладил растрепавшиеся жидкие волосы, выпрямился, быстро дошёл до кафедры и схватился за её края. Я шагнул в тень бордовых портьер, не торопясь под свет софитов.

Лавр Урсянин обвёл зал глазами. По его дёрганым, нервным движениям, я понял, он сильно трусит. Кажется, крысёныш осознал, что занял не своё место, и сторонников у него здесь не так много. Думаю, сейчас Урсянин просчитывал варианты, какой кандидат поможет ему сохранить место и удержаться на плаву.

— Доброе утро, уважаемые старейшины. Мы собрались сегодня из-за трагедии, что произошла ночью. Старх Лютый – правитель Верховии во время сна был убит…мёртвым драконом, принадлежащим Веригле Могучему.

В зале раздались взволнованно – испуганные восклицания. Старейшины переглядывались друг с другом, делились новостью. Атмосфера в зале резко изменилась.

— Прошу тишины. Сейчас начнём обсуждение. Как мы знаем, наказание этого дракона состоялась днём на площади Восстания, а ночью он – мёртвый каким-то образом очутился в спальне правителя.

— Кроме кругляшей, никто в Верховии не обладает магией, — крикнул кто-то с места.

В зале поднялся шум.

— Вы думаете, это кругляши? Зачем им убивать правителя?

— Минутку, я еще не закончил. В эту же ночь из Калитки исчезли все драконы. Имеется и ещё одно мистическое событие, — Урсянин перевёл дух. — Дикий дракон, появившийся с неба, напал на Высотомер, схватил Оракул и унес его в неизвестном направлении. Посланные в погоню верхотуры не смогли догнать дикаря.

— Всё слишком странно.

— Дикарь не мог унести в лапах Оракул. Это невозможно!

— Многие видели, как он это сделал.

— Но как мёртвый дракон очутился в спальне правителя?

— Двери и окна в апартаментах были в целости. Никто ночью туда не вламывался.

— Что говорит Верг Хоржак?

— Не хочу вас пугать, но такое мог сделать только дверник.

— Дракон – дверник? Чушь! Если он дверник, как бы он дал себя убить?

С места поднялся Алекс Рыков:

— Давайте попросим Нелу взглянуть в будущее. Может она увидит, чего нам ожидать.

Головы старейшин обратились в сторону седой дамы с лицом амазонки и пронзительным взглядом голубых глаз.

Нела Ведельф – старейшина из Базиса обладала даром прорицания, что являлось огромной редкостью в Верховии. Она могла видеть будущее. Благодаря своим видениям Нела много лет занимала кресло старейшины, но своим даром пользовалась крайне редко, только в исключительных случаях, всегда отказывая любителям погадать на «кофейной гуще».

— Нела, помоги, — к ней обратились другие старейшины. — Дай хоть какую-нибудь подсказку.

Ведельф поднялась со своего места с прямой спиной, холодным взглядом обвела собравшихся.

— Ничего не гарантирую. Вы же знаете, у меня редко получаются видения.

— Прошу, — Лавр протянул руку, приглашая Нелу пройти к креслу, которое тут же вынес слуга и поставил в центре подиума.

— Благодарю за доверие, — Нела, подобрав подол длинного синего платья, взошла на подиум.

— Лавр, спустись в зал, я не смогу сосредоточиться, когда за спиной кто-то стоит.

У старейшины вспыхнули уши, он как нашкодивший пацан вышел из-за кафедры, вмиг потеряв опору под ногами, поспешно спустился, плюхнулся на место в первом ряду.

Нела села в кресло, сложила руки на колени ладонями вверх.

— Прошу всех закрыть глаза и направить луч внимания на меня. Соединить энергию в один мощный пучок. Эта очень древняя забытая практика.

Старейшины заволновались, переглядываясь друг с другом. Они хотели быть зрителями, а им предложили стать участниками.

— Не совсем понятно.

— Объясни!

— Без болтовни в голове, луч света на меня, — спокойно ответила Ведельф. — Прошу вас сосредоточиться, закрыть глаза.

— И за руки взяться? — спросил ироничный женский голос.

— Не стоит ёрничать, уважаемая Арисса. Если не хотите помочь, сидите тихо.

Из рассказов отца я знал о вечном противостоянии Нелы Ведельф с Ариссой Мур из Митополя. Дамы обычно обменивались колкостями, не упуская ни единой возможности посостязаться в словесных баталиях. Болтали, что на заре своей юности девушки не поделили одного кавалера. С тех пор между ними вспыхивали искры каждый раз, когда они сталкивались на Совете Старейшин.

— Уважаемая Нела, видимо, мой луч уже достиг вашей головы.

— Не стоит напрягаться, мне ваши усилия ни к чему.

По залу пробежал смешок. Женщины в который раз повеселили старейшин. Противостояние двух дам, затянувшееся на десятилетия, добавляло веса мужчинам, якобы свободным от подобной грызни. Думаю, старейшины, как истинные политики, умели подавать месть холодной и хорошо подготовленной, а посему пикировки дам вызывали у них чувство глубочайшего удовлетворения и превосходства.

— Ариса, сегодня в буфете подают красное игристое, наверное, вам лучше посидеть там.

Её реплика вызвала сдавленные смешки. Перепалка двух женщин приближалась к кульминации.

— А вы, видимо претендуете на звание « Самой безгрешной и безупречной»?

В середине зала неожиданно поднялся невысокий седой старейщина и глухим, надтреснутым голосом произнёс, перекрывая шум.

— Уважаемые старейшины, мы собрались сегодня по архиважному поводу. Над Верховией нависла реальная угроза. Мне кажется, некоторые не до конца сознают масштаб трагедии. Вы забыли черные страницы нашей истории? Вчера днём начались волнения. Бунтовщики арестованы. Но сегодня после известия о смерти правителя, могут появиться новые недовольные властью. А если их окажется в десять раз больше? Мы не знаем, чего ожидать. Надо принимать меры, а мы привычно обмениваемся… любезностями.