Визг разнесся над лесом, когда развеселившийся Ашер решил продемонстрировать девочке в своих руках мертвую петлю. У Таалис душа ушла в пятки и решительно затерялась где-то там. Страшно, волнительно и чертовски весело.
Вопреки ожиданиям, лететь все четыре обещанных часа до портала не пришлось. Таалис даже удивилась, когда Ашер указал ей куда-то в сторону. Собственно, туда они всей стаей дружно и направились.
Корабль. Не такой, на котором они с Аруной грохнулись на землю. Этот был явно больше. Светло-голубой с красивым узором темно-фиолетовых светящихся искр вдоль борта. Паруса тоже очень темные, почти черные, переливались фиалковым цветом. Даже дерево мачты какое-то темное. Или ей просто все кажется чуть мрачнее, чем есть на самом деле из-за недовольства, висящего в воздухе вокруг главы Ордена.
Ашер спустил ее прямо на палубу. Оказаться на твердой поверхности после тонкого древка метлы было здорово. Девочка тут же перевесилась за борт, вспомнив об одной детали. Странно, что за всеми переживаниями, она вообще о таком позабыла.
-Ворон! – безошибочно подлетела к нужной фигуре. Тот стоял в компании с кем-то и явно раздавал указания до ее прихода. – Прости, что отвлекаю. Но почему мы сразу не взяли Аруну с собой? Я ее вообще после праздника не видела, честно говоря. Она здесь? Или прибудет с остальными твоими слугами?
-Здесь больше никого, - отозвались из-под плаща. Клюв-маска чуть повернулась вбок. – Ашер, покажи Ахио ее койку и захвати Таалис ко мне.
-Я способна сама и сразу пойти за тобой, - возмутилась девочка подобным указом. – Ворон, что за шутки? Где Аруна?
Отвечать ей не стали. Фигура в плаще из перьев развернулась и исчезла в своей каюте на верхней палубе. Таалис некоторое время стояла, глядя ей в спину, пока не поняла, что занятие бесполезное, ее предпочитают не замечать. Повернулась к магу рядом.
-Ашер? – протянула она, не сильно надеясь на положительный ответ.
-Идем, - Ашер поманил за собой одну из фигур в плащах. – Таалис, не отставай.
-Слушай, чего он? – все еще недоумевала девочка. – Зачем вот это хождение? Что-то с Аруной?
-С ней все в порядке, не волнуйся, Таалис, - произнесла Ахио из-под маски.
-Да, но почему сразу не сказать-то?! Что за дурацкая…
-Таалис, - одернул ее Ашер. – Ты ничего не забыла?
-Что? – осмотрела себя. – Нет, вроде. Впрочем, у меня и вещей-то нет никаких. Кроме книг, что мне вернуть успели. А больше у меня нет ничего.
-Я про хозяина. Не забыла, что по вашему уговору, принадлежишь ему ближайшие семь месяцев?
-Забудешь тут, - буркнула под нос Таалис.
Так не вовремя перед глазами всплыл образ Хартуна. Снова быть слугой мага, говорите? И все бы ничего, если бы не одно «но». Служить кому-то кроме своего потерянного мага она не хотела. Она сама не заметила, как начала безумно скучать по нему, не понимая и не видя причин. Стоило бы радоваться свободе от договора с ним. А на душе тоскливо. Что, если все так, как сказал Радей?
Ашер провел их в каюту на нижней палубе. Гамаки были подвешены в одной большой. Маг провел их чуть дальше, к прикрытой дверце, кивнул внутрь.
-Мы часто путешествовали с Сарэ прежде. Это была ее комнатка, чтобы не смущалась нас лишний раз. Скоро спустятся остальные. Если что-то понадобится, дай знать. Таалис, идем.
-Спасибо, - поблагодарила Ахио за поразившую ее заботу. Не думала, что кому-то будет дело до вынужденного и временного члена Ордена Ворона.
Таалис послушно направилась обратно, глядя в широкую спину мага, укрытую плащом из перьев.
-Сарэ, - пробормотала она под нос, вспоминая. – Ашер, а где она? Я видела ее в прошлый раз, когда они с Халгером, кажется, настраивали корабль вашего главы.
-Больше не увидишь, - прозвучало жесткое в ответ.
-М? – оторвалась от размышлений Таалис. Впрочем, кажется, она начинала догадываться, откуда ветер дует. – Наше падение – ее рук дело? Ворон не называл имен. Сказал, что покарал виновного.
-Сарэ любила хозяина, - чуть помедлив, все-таки ответил признанием Ашер. Поднялся на палубу, оттуда провел девочку в каюту капитана. – Для хозяина же она была одной из слуг. Иногда он баловал ее. Сарэ воспринимала внимание буквально, накрутив себя. Оттого такой результат.
-Зря он это, - вздохнула Таалис понуро. Ашер кинул беглый взгляд на девочку рядом.
-Она едва не убила тебя.
-Но не убила. А ее убили. Разница очевидна. Ладно, - встряхнулась Таалис перед дверью в каюту Ворона. – Посмотрим, надолго ли. Ворон, ты дома?
-Таалис, - лишь вздохнул Ашер, переступая порог следом за девочкой. Крылья за ее спиной красиво мерцали и переливались от редких источников света. Жаль, что те были нематериальны. Хотелось бы потрогать. Со стороны похоже на небольшие льдинки-стеклышки. Разве что не тают.
-Пусто, - резюмировала Таалис, осматривая убранство каюты.
Довольно просто. Прошлый корабль был обставлен добротнее и богаче. Здесь же заправленная темно-синим покрывалом кровать, рядом стол без стульев. Шкаф, закрытый полупрозрачными стеклянными створками, чтобы книги не падали на доски пола. Ни ковров, ни картин, как в каюте на сгинувшем корабле. Хозяина каюты тоже нет.
-В душе, - подсказали ей, закрывая дверь за спиной.
-Надеюсь, меня там не ждут, я туда не пойду, - отреклась заранее девочка. Отошла к окну.
Белые облака вокруг в лучах солнца казались укрытыми тонким слоем золота. Невесомые, пушистые, мягкие как пух. Казалось, протяни руку и возьми себе кусочек на память, чтобы согревало пасмурными днями. Даже кусочки голубого неба, мелькающие в прорехах облаков, не вызывали негатива, как обычно.
-Ты будешь делать все, что захочет хозяин, - обронил Ашер. Присел на край стола в ожидании мага.
-Плащ носить, надеюсь, не заставит. Буду в нем как курица, – пробормотала под нос Таалис. Вздохнула, прислонившись лбом к стеклу. – Ты знаешь, куда мы, Ашер?
-Могу лишь предполагать.
-М?
-Мог бы спросить Халгера, чтобы не гадать, - вытирая волосы полотенцем, из соседней комнатки с неприметной дверцей вышел Ворон.
Таалис вернула внимание в комнату, оторвавшись от облаков. И недоуменно вскинула брови, разглядывая мага.
Ворон был бос, в одних штанах, не считая полотенца в руках. Еще немного влаги сохранилось на хорошо натренированном теле. То не спешили вытирать, видимо, нравилось чувствовать прохладу после горячей ванны.
Но заинтересовало не это. Маг был без плаща, без маски. Что-то такое шевельнулось на задворках памяти.
-Тебе моей смерти захотелось, да? – протянула Таалис, не делая попыток сдвинуться с места. Подняла взгляд выше, когда Ворон подошел к ней вплотную. Красивый черт. Она даже не удивлена, что ей понравилась открывшаяся картина. Магия все решила заранее. – Кажется, ты говорил, что тебе придется убить меня, если я увижу твое лицо?
-Там, куда мы летим, ты будешь видеть его каждый день, - смотрели на нее сверху. Ворон обожал цвет глаз этого чуда, мог смотреть вечность. Словно воды ручья блестят в лучах солнца.
-Пытаешься напугать? Напрасно, ты очень даже ничего. Для мага.
-Сочту за комплимент, - Ворон отошел в сторону, направляясь вон из комнаты. – Ашер, переодень ее после. Одежда в душе.
-После? – проводила мага взглядом девочка. Ворон покинул каюту прямо так, босиком и в одних штанах. Разве что полотенце оставил на краю кровати. Перевела взгляд на оставшегося мага, скрытого от глаз плащом с перьями. – После чего?
-Хозяин злится на тебя, - Ашер подошел ближе, заставляя девочку нервничать. Не к добру все это.
-Это из-за этих ночей?
-Ты действительно не знала его лица? – сменил тему Ашер.
-Ворон обещал, что мы не были знакомы с ним до потери памяти, - мгновенно ощетинилась Таалис. Только не говорите ей, что он солгал!
-Значит, так оно и есть. Иди сюда, - поманили нельха к кровати. – Разденешься сама? Не хочу тебя смущать, ты мне этого не скоро забудешь.
-То есть, как я полагаю, трепку от твоих рук я позабуду быстро? – хмыкнула Таалис, послушно приблизилась к кровати. Немного помедлила, прежде чем принялась стягивать плащ, подаренный ведьмами. Стоячий воротник до сих пор радовал глаз. – Тогда почему я должна была его узнать, если мы незнакомы?
