Пока двое выясняли и обсуждали подробности предстоящей авантюры, для чего позвали на некое подобие совещания Лурин с Сайнерис, Таалис покинула шатер королевы. Причем, спустя пять минут, оттуда выскользнула и Ахио. На немой вопрос сказала, что ее присутствие там будет выглядеть слишком подозрительным. Так что пусть эти трое все решат меж собой, а они потом разберутся.

Королева ушла к своему королю, предоставив девочку самой себе. Чем Таалис поспешила воспользоваться и с удовольствием провела день в компании Тайки и ее мужа. Периодически ловила на себе взгляды пьяных магов, но близко к ней никто не подходил. Сама она так же не желала общения с подвыпившими. Хватит ей Ворона.

О том, что она что-то упускает из виду, Таалис думала весь день. Когда же у своей палатки с прикованным внутри магом ее окликнула Лурин, встала столбиком. С подозрением осмотрела ведьму в привычных штанах и черном плаще с неглубоким вырезом и стоячим воротником.

-Во время праздника кому-то нужно нести дежурство, на всякий случай, - ответила воительница. Девочка рядом отметила, что оружие тоже на своем месте, чуть мерцает магией. – Вот мы и чередуемся. Сегодня мое время.

-Понятно, - впрочем, Таалис на самом деле не очень понимала причину нахождения ведьмы именно здесь. Ждали ее?

Оказалось, так оно и есть.

-Малыш, рискую отвлечь от занимательного вечера в компании несносного мага, но там очень просили о встрече с тобой, - махнула Лурин рукой куда-то в сторону.

-Со мной? – удивление отразилось на лице, где ледяным светом мерцали голубые глаза, словно на те падал откуда-то солнечный свет. – Кто?

-Король Зиахац немного нарушил правила, притащив с собой на праздник постороннее лицо, тем более женского пола. Но он сказал, что ты сама просила его об этом. Королева не стала ругаться, просила дать тебе вчерашний вечер на развлечения. А то дела отвлекут.

-Постороннее лицо женского пола? – пробормотала под нос Таалис. И воскликнула имя, осененная внезапной догадкой. – Аруна?!

-Угадала, - согласно кивнула, улыбаясь, Лурин. – Значит, все в порядке. Так как? Ты пойдешь к ней сегодня или дождешься завтра? Но учти, в шатер к магу вернуться этой ночью уже не сможешь. Только завтра вечером. Прости, Таалис, но таковы правила праздника.

-Да? – Таалис некоторое время колебалась. В конечном счете решила, что у Ворона впереди целых семь месяцев ее присутствия рядом. Так что вполне можно устроить себе небольшой отдых от странного мага своего чокнутого Ордена. Это же надо было назвать тот собственным именем! – А, ладно, пусть сегодня отдыхает. Веди к Аруне.

-Да уж, отдыхает, - усмехнулась Лурин своим мыслям и направилась в сторону от шатра, возле которого успела заловить кроху.

Таалис привели на край поляны, оттуда по тропке еще ниже по склону. Там, за первыми деревьями, она обнаружила небольшой шатер темно-зеленого цвета. В сгущающихся сумерках он терялся практически полностью на фоне листвы. Из освещения один скудный факел у входа. Магических огней на празднике предусмотрено не было в принципе. Зато вот таких чадящих факелов на тонких длинных ножках превеликое множество. Правда, на поляне. Здесь же практически тишина и покой. Заслон из деревьев спасал от излишней активности праздника.

-На твоем месте я бы выбрала мага, - шепнула напоследок Лурин и исчезла в темноте, вернулась обратно на праздничную поляну, следить за порядком. Впрочем, на взгляд самой Таалис, как раз на поляне царил настоящий беспредел.

Говорить о том, что внимания мага ей скоро будет хоть отбавляй, из ушей повалит, она все-таки не стала. Отогнула полог и скользнула под темно-зеленую ткань.

Внутри шатер оказался вполне себе обычных размеров. В сравнение с королевским шатром, конечно, ничего общего. Но, насколько знала и слышала Таалис, тот такой один.

-Таалис! – радостный возглас достиг ушей и вывел из задумчивости. – С тобой все хорошо!

Девочка покрутила головой. Брови взметнулись вверх, едва она поняла, что ее подруга связана. Больше того, прикована к столбику за спиной.

-Эм, - запнулась Таалис. Нерешительно подошла ближе, позабыв ответить на приветствие. Обошла подругу по кругу. – Чего это они? За что тебя так? Я говорила, что ты моя подруга.

-Не бери в голову, сама напросилась, - отмахнулись от нее. – Хотела все скорей и скорей. А тут еще узнала, что к тебе привязался глава Ордена Ворона. Короче, испугалась за тебя и рискнула немного поторопить нашу встречу. Моего энтузиазма никто не разделил, так что, я здесь. Но не бери в голову. Сама ты – как? Я так боялась, что ты не выжила. Спасла меня, а сама… - Аруна тряхнула головой, не собираясь распускать сопли. И продолжила уже более спокойно. – Хорошо чуть позже одна из ведьм показалась. Передала от тебя привет.

-Сайнерис, - догадалась нельха.

На ее предположение кивнули.

-Она самая. Я уже о плохом подумать успела. Так что она была вовремя. Как тебе удалось призвать крылья? Красивые.

-Никак, они сами, - пожала плечами Таалис. Подошла ближе и уселась рядышком с огненной химерой, от которой осталось одно название. Яркие пряди окончательно сменили цвет на светло-голубой, напоминающий иней. Только глаз еще один в центре тускло пестрел алым. Его собрат ехидно вторил синим боком. – Мое совершеннолетие случилось аккурат в тот момент. Спрыгнула с корабля, отлетела подальше.

-Энтузиазма не вижу, - с сомнением протянула Аруна.

-Не в восторге я от неба что-то, - вздохнув, поделилась впечатлениями Таалис. Поежилась. – Понимаю, что, наверное, должна любить, как все нельха. Но по земле на своих двоих мне нравится куда как больше. Я даже на метлу толком сесть не могу.

-Да? А мне понравилось! Сюда везли, - поймала вопросительный взгляд Аруна. – Так здорово было! Быстро, никаких препятствий, ветер в лицо!

-Угу, особенно сильный во время полета к земле, - нервно поежилась Таалис. Сама не понимала собственной реакции. Ведь нельх, должна любить небо-то, по идее. Но что-то не сильно любится.

-Какие у тебя интересные мысли, - хихикнула Аруна. Девушка явно не расстраивалась собственному положению. Не навсегда же ей тут сидеть, праздник не вечен.

В конечном счете, за разговором с невольной подругой по несчастью Таалис провела всю ночь. О чем нисколько не жалела. Ворона ей терпеть еще целых семь месяцев. И пусть его присутствие и внимание не были так уж неприятны, все равно он – маг. К такому привязываться себе дороже. Хватит с нее Хартуна. До сих пор скучает, не зная, злиться на того, что бросил ее, или грустить, что погиб. Все это плохо кончится, если верить рассказам Радея.

-Не наговорились еще? – в шатер заглянула ясная голова воительницы. За ее спиной вспыхнуло утреннее солнышко. Лурин окинула взглядом пространство, оценила состояние химеры, хмыкнула. – Ладно-ладно, сейчас наша кроха уйдет, развяжу и дам пройтись.

-Да уж, была бы благодарна, - пробормотала Аруна, не зная, как бы расположить затекшие ноги. Посмотрела на подругу. – До встречи завтра утром, Таалис.

-Намек понят, - и не думала обижаться нельха, поднимаясь с земли.

-Найди Тайку, Таалис, она тебя накормит. Радей там с утра что-то кашеварит уже.

-О, это здорово!

За исчезнувшей девушкой с завистью проследила Аруна. Вздохнула и посмотрела на оставшуюся стоять у входа ведьму. В ответ ей добродушно улыбнулись. Лурин подошла ближе, присела и начала развязывать пленницу.

-Пойдем найдем, чем тебе не дать умереть с голоду. А то завтра ты нашу кроху сама съешь.

-Она хорошенькая.

-И не говори, - вздохнула Лурин. Ненадолго отвлеклась от распутывания веревок, задумчиво посмотрела куда-то в сторону. – Хотела бы я увидеть парня-нельха. Говорят, к ним тянет сильнее. Было бы любопытно проверить, так ли это.

-Мне и Таалис нравится, - пожала плечами Аруна. – Даром что я не маг. Правда, ей магов как раз за глаза и за уши хватает. Странная реакция, конечно. Необычная.

-Это точно, - согласилась с ней, смеясь, коренастая ведьма.