Таалис никого не увидела в окне, угол обзора не тот. Так что решилась пойти, куда сказали. Желудок тактично намекал, что не прочь подкрепиться для нового дня.

-О, Таалис, ты уже встала? – ей с тропки помахала рукой ведьма. – Доброе утро.

-Доброе! – Таалис фыркала, отплевываясь от ледяной воды. Ручей начинался из подземного источника в начале деревни, и не успевал нагреваться. Если вообще собирался это делать до завтрака.

Тайка дождалась девочку и вместе с ней вошла в дом, прыгая на одной ноге.

-Уже познакомилась с моим медведем? – Тайка безошибочно нащупала взглядом мага. Радей орудовал у стола, расставляя посуду по местам. – Рик заглянет на неделе, познакомлю со своим сорванцом тоже.

-Познакомились, - пыхтел над тарелками маг. – Садитесь скорее, пока не остыло. Холодное будет невкусным.

-Не верь ему, - с улыбкой прошептали над ухом Таалис. – Радей потрясающе готовит. Собственно, это он меня всему научил. Так хорошо у меня, конечно, не получается. Но весь смех в том, что у него вечно все то убегает, то сгорает, то вообще в костер падает. А на вкус – язык можно откусить! За одно это стоило выйти за него замуж.

-Какая мелочность, женщина! – Радей грозно свел кустистые брови на переносице. Его выдавали смеющиеся темно-карие глаза. – Более достойной причины для совместной жизни у тебя не нашлось. Садись и жуй!

-Какие мы злые с утра пораньше, - промурлыкала Тайка. Ведьма была ниже своего мужчины и гораздо более хрупкая на вид. Что не мешало ей обнять мага за шею и поцеловать в нос.

Ее обхватили за талию в ответ, приподняв над полом, чем рассмешили окончательно. И с удовольствием поцеловали в губы.

-Давно бы так, - одобрил маг, оторвавшись от ведьмы.

-Кажется, мы смутили нашу гостью, - глаза Тайки горели огнями, когда она все-таки нашла в себе силы оторваться от своего мужчины. Сказывалась долгая разлука, как и произошедшее на днях. Все-таки потеря конечности – не шутка. Мало ли кто и как отреагирует на это.

-Пусть жует и не обращает внимания на двух старых развратных магов, - Радей спустил свою женщину на скамью у стола.

-Эй, говори за себя! Нашел старую развратницу, тоже мне.

-А что, скажешь – нет? – склонились к уху ведьмы с негромким шепотом.

-Обещаю подумать над этим, - лукаво посмотрела на мужа Тайка. Перевела взгляд на невольно улыбающуюся от открывшейся картины нельха. – А ты жуй. Сегодня…

-Сегодня я тебя арендую хотя бы на половину дня, - сходу заметил Радей. – Я скучал. А твои подопытные кролики не расстроятся, если тебя сегодня для них не будет.

-Я все помню, - пробормотала Тайка с ложкой во рту. Каша была божественна. Нет, она могла есть стряпню своего супруга бесконечно! – Поэтому всем дала задание заниматься самостоятельно. С Таалис немного потренируемся, и я вся твоя.

-Звучит заманчиво, - одобрил маг. – Договорились.

-Простите, а вы надолго приехали? – запнувшись, решилась на вопрос Таалис.

-А что, уже надоел? – улыбнулся ей Радей. Сел за стол с краю, пододвинул к себе тарелку. – Ну, приятного аппетита!

-Нет, что вы, - смутилась девочка. Дальнейшую фразу сумела произнести, глядя в собственный завтрак, где ковырялась ложкой. – Просто Тайка сегодня вся светится. И я слышала, что мужчины тут редкие гости. Наверняка по вам скучают.

-Наверняка, - согласился со смехом Радей. Посмотрел с недоверием на собственную тарелку. – Все-таки недосолил.

-Все просто замечательно, - не согласилась с ним Тайка. Обратила свой взор на девочку по левую руку от себя. – Не волнуйся так. Мой медведь тут частый гость, в деревне. Так что я не успеваю сильно соскучиться.

-Ах, так? В следующий раз вернусь через полгода!

-Мечтай, - фыркнула ведьма в ответ. – Жуй лучше. И рассказывай, как там дела? Как Рик? Все бегает за той ведьмочкой?

-Да нужны они ему больно, - хмыкнул маг. – Меняет как перчатки. Хорошо девочки все понимают, сами такие же. Не то кастрировали бы ловеласа в два счета. Как его только терпят? Я в его возрасте таким не был.

-Он за мной ухаживал лет пятнадцать, пока я не поняла, что сама влюбилась, - призналась Тайка, придвинувшись к нельха. – Упрямый, как стадо баранов. Вбил себе в голову, что кроме меня ему никто не нужен. И все, хоть ты тресни.

-Он хороший, - тихо-тихо пробормотала Таалис. Ей нравился новый знакомый, даром что маг.

-Самый лучший! – подтвердила ее слова Тайка, и не думая снижать голоса. В ответ ей отсалютовали пустой ложкой. – Столько цветов мне подарил за эти пятнадцать лет, что можно было бы весь лес ими засадить.

-Раньше ты не жаловалась, - хмыкнул Радей. – Ну, почти.

-О, что я только с этими цветами не делала! И передаривала, и выкидывала, и жгла. Особенно хорошо получилось чучело на десятую годовщину его ухаживаний, что ли. Я тогда спряталась здесь, в лесу, и носа не казала наружу. Так он добился одобрения нашей тогдашней королевы, и переправил сюда для меня, по-моему, целую тонну цветов. До сих пор помню, как ту корзину с трудом волочили шесть метел. Шесть!

-Звучит здорово, - согласилась с восторгом ведьмы Таалис. – Мне цветов никогда не дарили. А тут сразу и такая куча. И что было дальше?

-Ага. Тогда лед к настырному магу и треснул. А тебе почему никто не дарил? Ты такая хорошенькая, - усомнилась в правдивости признания Тайка.

-Может, когда память была на месте, дарили. Но я позабыла. А после я сначала жила на улице, а потом у мага. Да и я же живу среди людей, а они ко мне обычно испытывают лишь один интерес, да и тот, когда напьются.

-Маги, - вздохнул Радей, разглядывая кроху почти напротив. Ему в ответ кивнули, чем подтвердили догадку. – Ты поэтому меня с утра так испугалась?

-И вы поэтому спалили завтрак? – улыбнулась Таалис в ответ.

-Что? Да нет. Разве я мог так поступить со своим желудком? – рассмеялся мужчина над обвинениями. Тайка послала своему мужу воздушный поцелуй. Ради такого стоило немного испортить завтрак.

Радей действительно оказался очень интересным человеком. Он много чего знал, умел. Причем знания касались не только магии, но в целом о мире. Таалис с жадным интересом слушала его рассказы, не зная и сотой части. Чтобы не мешаться и не слоняться без дела, напросилась в помощницы. И весь день они вдвоем под сомнительным, но чутким руководством Тайки, что-то делали у дома или в доме.

Обратно на холм вечером тоже не отправили. Сослались на то, что идти туда далеко, а у них все равно места много. Разве что малышка не будет стесняться двух взрослых людей в одной кровати в соседней комнате. Но, кажется, там стенка толстая. Тайка с Радеем еще долго подкалывали малышку, сидя у костра во дворе. Там же встречали закат, а потом при свете звезд и костра Радей рассказывал разные истории из жизни.

Больше всего в тот вечер Таалис поразило то, что, даже выпив немного, маг ни разу не перешел границы. Когда она робко поделилась своими мыслями с Тайкой, надеясь, что ее поймут правильно, ведьма лишь хмыкнула на недогадливость ребенка. Объяснять простые истины взялся сам Радей, прекрасно услыхавший шепот девушек у костра.

-У тебя немного неправильное представление о магах и нельха, Таалис, - заметил он, потягивая свой напиток из огромной кружки. – Нельхи действительно вызывают в нас паталогическое влечение. Но только если мы напьемся в хлам. Только в этом случае нормальный маг может поддаться. Да и то – далеко не факт. Часто катализатором служат некие проблемы у мага, в частности – с магией. Иногда просто с головой. Магов с такими проблемами обычно видно издалека и бояться стоит всем, а не только нельхам.

-Но почему же тогда?..

-Байку о том, что вас мечтают затащить в койку, знают все. Этим любят оправдывать собственные косяки и поступки молодые маги. Не все, конечно. Ты рассказывала, что вместе с тобой учились ребята, но ни один из них тебя ни разу не тронул, даже на ваших посиделках, когда они выпивали. Маги постарше, особенно сильные маги, такого промаха не допустят в принципе.