Недоумевая, в чем причина подобной просьба королевы Ахио, Таалис безропотно подчинилась. Вроде бы ничего такого не делала, чтобы заинтересовать еще и короля. С другой стороны, если умение видеть тот сиреневый туман действительно такая большая редкость для магов, то можно понять любопытство в свой адрес.

Сайнерис провела девочку по коридорам в шатре, явно имеющим какую-то магическую подоплеку. Потому что столько всего в нем просто быть не может по определению. Остановилась у одной из дверей, постучала. Лишь после разрешения королевы, донесшегося изнутри, взялась за ручку.

-Проходи и ничего не бойся, - шепнула ей напоследок Сайнерис, пропустив нельха вперед. – Королева тебя в обиду не даст.

Да уж, прозвучало не очень обнадеживающе. С одной стороны – защиту пообещали, с другой – лучше бы не доходило до того, чтобы защита ей понадобилась в принципе.

-Ваше Величество, - Таалис сделала два шага от двери, которую за ней прикрыла Сайнерис, и склонила голову. Кланяться по всем правилам у нее получалось из рук вон плохо. Чем смешить своим невежеством, лучше сделать то, на что знаний и способностей хватает. А экспериментировать будет с кем-нибудь другим.

-Проходи, Таалис, - Ахио спокойно сидела на краю круглого стола почти в центре комнаты. Указала на высокого мужчину возле себя. Тот с любопытством рассматривал нельха. – Знакомься, король Зиахац. Ваше Величество, это наше голубоглазое чудо, которому мы все обязаны жизнью. Ее зовут Таалис.

-Нельх, - улыбка рыжеволосого короля выглядела весьма искренней и даже доброй.

Таалис стало неловко. Обычно маги на нее смотрели иначе. Во всяком случае, пьяный Хартун или Ворон смотрели так, что хотелось сделать ноги как можно дальше и как можно быстрее, пока не стала объектом для развлечений.

Король Зиахац тем временем вернул внимание своей королеве.

-Значит, все-таки вы ее спасли, - произнес он, смеясь. – А я там перед Орденом Ворона распинался, что никого и ничего, кроме разноцветной химеры не отыскал. Между прочим, слово дал, что у нас ее нет.

-У вас ее и нет, - коварно улыбнулась женщина. – Так что слово ваше правдиво. Что же Ордену Ворона понадобилось от нашей крохи?

-Ты думаешь, эти что-нибудь расскажут? Я даже не понял, почему две девушки летели на корабле их главы. Ворон предпочел притвориться глухонемым на данную тему.

-Очень похоже на него, - с улыбкой произнесла королева. Они сталкивались с Орденом Ворона и их главой в частности, так что представление о том она имела самое непосредственное.

-Ахио, - на голос своего короля ведьма подняла голову. – Насчет вчерашнего…

-Да, простите, - Ахио спрыгнула со стола, прошла к шкафу, из которого под заинтересованными взглядами мужчины и нельха достала памятный стальной сосуд. С ним вернулась обратно, поставила возле мага. – Забыла ко всему прочему добавить, что благодаря Таалис нам удалось заполучить курительницу Хаоса.

-Ничего себе! – присвистнул Зиахац. Первым порывом было взять опасный предмет в руки для изучения, так что пришлось себя останавливать. Эта вещь могла убить за считанные секунды.

-Не бойтесь, я поставила защиту. Сейчас она не опасна, - правильно расценила заминку Ахио. Проследила за тем, как мужчина все-таки взял курительницу в руки. Любопытство – главный порок всех магов. – Наших знаний и сил не хватит для расшифровки данного артефакта. Потому я хотела просить вас, Ваше Величество, передать его в Ковен. Уверена, под руководством хала Торикса большая часть загадки раскроется.

-Хорошо, я передам ему, - не стал спорить Зиахац. Курительницу поставили обратно на стол. Предмет таил в себе серьезную опасность, невольно обжигая пальцы. Поднял голову к ведьме. – Ахио, мне очень жаль, что мы так поздно узнали о случившемся. Прости за это.

-Вы и не смогли бы прибыть раньше, - покачала головой та в ответ. – Не стоит извинений, Ваше Величество. Но мне приятно, что вы волновались о нас. Даже уговорили свою охрану отпустить вас ко мне в логово одного.

-Саблирай похоронил двух королей за один год в прошлом. Винить его в излишней заботе после этого язык не поворачивается. Ахио…

-Нет, - мягко, но непреклонно отозвалась ведьма, зная, о чем ее просят. – Таалис останется у нас.

-Но позволь им хотя бы поговорить!

-Пока малышка Таалис боится встречаться с Орденом Ворона, я ее принуждать не буду. Тем более после всего, что она для нас сделала.

-Ворон обещал, что вреда ей не причинят. Только поговорят.

-Но корабль все-таки упал, - заметила на это королева. – Причем корабль Ворона. Полагаете, девочке нечего опасаться?

-Ворон держит свое слово, - взгляд добродушных светлых глаз стал более жестким. Ахио встретилась с тем совершенно спокойно, без какого-либо страха. – Если он сказал, что нельху ничего не угрожает с его стороны, значит, так оно и есть.

-Это ваша мужская солидарность. Я – женщина и не разделяю ваших взглядов на слова магов. Как недавно очень удачно заметила Таалис, маг соврет – недорого возьмет. Поэтому ноги вашего Ордена в моем лесу не будет. Можете так Ворону и передать. Пока Таалис сама не захочет встречи, разумеется.

-Ты хочешь рассориться с Орденом Ворона?

-А я с ними никогда и не дружила, - коварно улыбнулось создание с длинными золотистыми локонами. – Этот спор бесполезен и ни о чем Ваше Величество, своего решения я не изменю. Лучше поговорим о празднике полнолуния. В связи с гибелью двух ведьм в последнем инциденте, я нижайше прошу отменить праздник. Утрата наших подруг не позволит в должной мере насладиться им, и веселье будет отравлено.

-Хорошо, я понимаю и принимаю твою просьбу, Ахио, - не стал спорить с ведьмой Зиахац. – У них был кто-то, кому нужно передать печальные новости?

-Вне Леса я о таковых не знаю.

-Хорошо. Ахио, - маг вновь посмотрел на нельха. Девочка топталась чуть в стороне, не рискуя подходить ближе. – Ты бы подумала еще раз.

-Думала и не раз. Лучше пришлите к нам, сюда, разноцветную химеру, если она не нужна вам или Ордену.

-Аруна Хасс не пленница, и Орден Ворона она не интересует. Во время следующего визита в твой лес, мы привезем ее.

-Благодарю вас, Ваше Величество, - склонила голову Ахио, выражая благодарность. Выпрямилась. – Если больше вопросов и проблем нет, я могу предложить вам завтрак и отдых после длительного перелета? О своем спутнике можете не беспокоиться, Сайнерис присмотрит за ним.

-Не завидую Саблираю, - хмыкнул Зиахац, кивнул. – Твое предложение заманчиво. Пожалуй, я соглашусь с ним.

-Подожди здесь, солнце, - проходя мимо, тихо шепнула ей королева.

Спорить Таалис не собиралась. Проводила пару задумчивым взглядом, после чего откочевала к столу. Ожидать королеву стоя не самая лучшая идея. Ведь еще неизвестно, когда та вернется.

Как оказалось чуть позднее, сидя ее ждать тоже еще та задачка. Так что книга, найденная на одной из полок в шкафу, оказалась очень даже кстати, помогая убить время. Практическая алхимия. Интересная вещь, если задуматься. У Таалис до сих пор так и не было времени, чтобы как следует изучить ее. Хартун обучал буквально на пальцах, что-то изобретая на чердаке, но вот основы и почти вся масса знаний прошли мимо. Так, отдельные детали, нюансы и частности.

К возвращению королевы Таалис так углубилась в чтение, что не сразу заметила, что в комнате она больше не одна.

-Интересно? – склонились над ее плечом. Ахио хмыкнула. – Никогда не любила алхимию.

-Почему? – оторвала взгляд от строк Таалис. Подумала и закрыла книгу. – Простите, что без разрешения. У меня была похожая, но она осталась на корабле, как и все мои вещи.

-Ничего, - не расстроилась ведьма. – Боюсь, в противном случае ожидание показалось бы тебе совсем утомительным.

-Король Зиахац…

-Отдыхает. Вечером покинет деревню.

-Ваше Величество, я хотела поблагодарить вас, - все-таки решилась Таалис. Книгу отложила в сторонку. – За то, что приютили и защитили. Даже с королем разругались.

-Разве это ругань, - рассмеялась Ахио. Королева совершенно спокойно присела на край стола рядом со стулом, на котором расположилась нельха. – Ты еще нашей с ним ругани не видела. Даже Лурин предпочитает сматываться и держаться как можно дальше.