Попытка самого мужчины налить себе воды, успехом не увенчалась. Так что Таалис взяла это дело в свои руки. Наполнила стакан до половины и протянула Наргасу.

-Пожалуйста. Не торопитесь только, - уже севшим голосом закончила фразу она.

Словно нутром учуяла взгляд мага на собственной руке. Быстро спрятала под плащ, но было уже поздно. Пьяный маг заинтересовался чем-то, что подсказывало ему мутное сознание. Проклятье, Таалис! Совсем позабыла, чего надо бояться?! Сказали они, что их не тронут. Ха! Аруна, ты наивная душа! А она еще ей поверила!

Таалис попятилась назад. Отступила на шаг и метнулась в сторону двери.

Попытку бегства пресекли на корню. Несмотря на хмель, мужчина оказался на редкость проворен. Беглянку ухватили за руку, дернули на себя, скидывая второй рукой капюшон с головы.

Одного взгляда на мага хватило, чтобы понять очевидное: соглашаться на всю эту авантюру с идиотским Орденом не стоило. Там, в таверне, в общем зале не было ни одного мага. Отбились бы как-нибудь, случись совсем крайний случай. А тут. Ну как, как тут отбиваться?! Когда тебе того и гляди руки сломают!

Пытаясь освободить для колдовства хоть одну конечность, Таалис вцепилась зубами в чужую руку. Ее отпустили, частично, правда. Наколдовать что-то она не успела. По голове ударили так, что искры из глаз посыпались. Сама девочка отлетела бы на пол, но ее удержали от падения, оглушенную.

Внизу, на первом этаже, Аруна смеялась над одной из шуток Широ. Веселый парень изобиловал юмором и забавными историями. К тому же сидел ближе всех после исчезновения Таалис. Так что эти двое быстро нашли общий язык.

Внезапную смену настроений химера ощутила интуитивно. Успела повернуть голову в сторону того самого мужчины, что привел их сюда, чтобы заметить, как нехорошо чуть вспыхнули бледным светло-голубым светом глаза на маске.

Ворон склонил голову в сторону, после чего метнулся в сторону выхода из зала.

Своего товарища проводили тяжелыми взглядами. Все члены Ордена словно ощутили что-то нехорошее. Только Аруна ничего не понимала, крутила головой по сторонам. Пока не услышала следующую фразу Широ.

-Валор, он же не мог? – предположил парень худшее. И оказался прав.

-Похоже на то. Закончился Наргас, - вздохнул Валор, откинулся на спинку стула. – Ведь говорил ему, предупреждал. Предлагал уйти самому. Даже договорился. А он все за свое: я смогу, я смогу..

-Сиди, - Азултен остановил поднимающуюся из-за стола Аруну одним словом. Девушка застыла как вкопанная, уловив неподдельную угрозу. – Они разберутся сами и без свидетелей. Поднимешься к своей подруге позже.

-Хм, я тут подумал, - мужчина, не желающий, чтобы его называли полным именем – Жалуйром, протянул задумчивым голосом. – Аруна, а твоя спутница что, действительно такая красивая? Оттого и прячется под плащом все время?

-Да нет, вроде, обычная, - Аруна кинула тревожный взгляд в сторону. – А…

-Ворон разберется. Твоей подруге ничто не угрожает. Мы не тронем, - с твердой уверенностью в собственных словах произнес Валор. – Наргас… Я не подумал, что это может стать последней каплей. Сломался наш друг на последнем задании. Давно уже все к тому шло, конечно. Я надеялся, что сумеет преодолеть себя. Не получилось.

-Если с ее головы хоть волос упадет, - рычание девушки позабавило окружающих магов. В основном потому, что действительного вреда малышка им причинить не могла. Но выглядело это так очаровательно. Особенно для них, привыкших к несколько иному виду огненных химер.

-Не волнуйся. Выпьешь еще? – пододвинул к ней кружку с лукавой улыбкой Широ.

Аруна немного помедлила. В ней боролись два противоречивых чувства: страх за жизнь подруги и понимание того, кто такие эти люди. Про Орден Ворона ее народ знал хорошо, сталкивались. На историях о них Аруна росла. Не могли они причинить вред тому, кому обещали защиту.

-Выпью, - наконец определилась она. Села обратно на диван. – Только одну кружку. Потом поднимаюсь наверх.

-Не вопрос, - не видел повода для спора Широ.

Остальные члены Ордена молча согласились со своим товарищем.

Фигура в темном плаще с перьями взлетела по ступеням. Не так далек путь, как могло показаться. Нужную комнату нашел без проблем, чувствовал. Так же, как ощутил опасность. Странно это, конечно. Обычно все было иначе. А здесь нарушение установленных правил словно резануло по нервам.

Дверь отворил спокойно, уже зная все, что сделает. Так или иначе.

Пару у кровати разнял магией. Всхлипы девочки привлекли к несчастной крохе его внимание до того, как разобраться с нарушителем.

Ворон замер, разглядывая заплаканную мордашку в полумраке комнаты. Два чуть светящихся чистых и ясных голубых глаза заворожили. Даже сердце замерло, опасаясь спугнуть это чудо на помятой кровати.

Словно зная, что такое нельх для подвыпившего мага, кроха испуганно запахнулась в свой плащ. Ворон успел заметить порванную рубашку под тем. Странное одеяние девочки явно принадлежало какому-то мужчине. Судя по всему – магу, вещь зачарованная. Что бы с ней ни делали, вернется в исходный вид спустя время. Полезные чары..

Чары. Да, это чувство при виде малышки было больше похоже на колдовство. Спало наваждение, едва та накинула капюшон на голову, скрыв лицо.

-Прости за это, - произнес Ворон, чуть мотнув головой. Хмель – опасная вещь, как выяснилось. Его самого тянуло к малышке. Только этого счастья не хватало. – Тебя никто не тронет больше. Это за причиненный ущерб. Прости.

Понимая, что девочка и шага в его сторону не сделает, перед уходом из комнаты высыпал горсть кристаллов на тумбочку у двери. Возможно, это чуть успокоит малышку.

С исчезновением обоих мужчин из комнаты стало чуть легче дышать. Однако найти в себе силы сдвинуться с места Таалис смогла еще не скоро.

Постепенно успокоилась, стирая остатки слез с глаз. Тронуть ее не успели, стоит сказать «спасибо» второму мужчине, что забрал своего друга. Так что все не казалось таким уж плохим. Вдобавок, кажется, она стала привыкать к бредовому влечению магов к ней. А раз так, надо просто обезопасить себя и перекрасить кожу и глаза при первой возможности, пока защититься не хватает ни сил, ни знаний.

Когда в дверь осторожно постучали, Таалис невольно напряглась. Воображение мигом нарисовало членов странного Ордена в непонятных плащах, напоминающих крылья птицы. Пришлось его затыкать: эти бы стучаться не стали.

К тому моменту дверь отворилась сама, открывать не пришлось. Знакомая фигура огненной химеры, разноцветные глаза и волосы. Такую ни с кем не спутаешь.

-Таалис? – Аруна притворила дверь за собой и подошла к кровати ближе. На покрывале сидела нахохлившаяся и закутанная в плащ фигурка. – Как ты? Они запретили мне сюда соваться, пообещали, что тебя не тронут. Прости, Таалис! Но они… Они люди чести и своих законов. Они бы никогда…

-Все когда-нибудь случается в первый раз, - недовольно буркнула под нос Таалис. Пододвинулась в сторонку. – Садись.

-Прости, - на всякий случай еще раз произнесла Аруна.

-Расслабься, меня не успели тронуть. Ворон забрал того человека с собой.

-Хорошо, - выдохнула с облегчением Аруна. Слова словами, только все равно немного боязно, что подвела подругу, пообещав, что этим людям можно верить. – А то я уже и не знала, что думать.

-Нам оставили моральную компенсацию за причиненные неудобства, - несколько нервно икнула Таалис, указала на тумбочку у двери. Скинула все-таки капюшон и слегка взлохматила успевшие отрасти волосы. – Хотела выкинуть сначала, но передумала. Мне нужно зелье для смены цвета глаз. И кожи тоже. Этот сразу сообразил, кто я, едва увидел руку. Уши спрятать можно.

-Слушай, это, может, глупо, но, - с сомнением протянула Аруна. – Но почему он на тебя набросился-то? Из-за одной только увиденной руки? Я больше чем уверена, что ты со своей стороны вообще повода не давала.

-Да не в этом дело, - отмахнулась Таалис устало. – Это у всех магов бзик такой. У кого больше, у кого меньше. Они все помешаны на нельхах. Не знаю природы, в книгах не написано. А Хартун как-то туманно ответил. Просил ему в пьяном виде на глаза не попадаться. Сказал, когда голова в тумане, сложно себя контролировать.