-Много хуже, - пробормотал Хартун. – В прошлый раз на кону была твоя жизнь. Значит, новая опасность будет не только для тебя. Ты можешь понять, где то место?
Место? Таалис осмотрела голубое небо. Опасность затаилась вокруг.
-Она везде, - пробормотала девочка. – Вокруг меня. В той стороне ее будет больше, - указала Таалис туда, где чувствовала, что начнет задыхаться от обжигающих лучей солнца.
-Хорошо, - одобрил Хартун. – Запомни эти ощущения и открывай глаза.
Стоило выполнить указание мага, как ослепительное солнце пропало, позволив выдохнуть чуть свободнее. Здесь, в комнате, было спокойно и тихо. Если не смотреть в окно, обычный день, каких множество она провела в доме Хартуна. Лишь внутренний голос тихо ныл о некой надвигающейся опасности.
-Теперь о твоей способности, которая вызывает у тебя тревоги и страхи. Среди нельх существуют маги, которых называют оракулами. Они умеют взаимодействовать с магией, существующей в мире. Плетут свои чары в одном месте, чтобы сотворить магию в совершенно другом, который видят не глазами, а чувствами. Ты этого не умеешь, а я не смогу научить, потому что не знаю эту магию. Оракулов так мало, что на земле до тебя не видел ни одного.
-Но вы знаете о них, хозяин, - усомнилась Таалис. Выполняя его распоряжения, ей удалось пусть немного, но прочувствовать эту магию. А ведь до недавнего времени она считала, что это просто ее больное воображение. Что все видят то же, что она.
-Знаю. Довелось видеть однажды. Что едва не стоило мне жизни, так что принцип я понять могу. И сейчас могу сказать, что опасность действительно существует. В теории придет с указанной тобой стороны и представлять угрозу будет для всего города.
-Простите, хозяин, - пробормотала Таалис, понимая, что того, что она смогла понять, было слишком мало для какой-то конкретики.
-Это уже хорошо и уже не мало, - Хартун не выглядел разочарованным или расстроенным столь скудной информацией. – Я отправлюсь на осмотр окрестностей в нужной нам стороне. А ты останешься дома и ни шагу за его пределы. Переступишь порог, и опасность, которую ты ощущаешь, как минимум моим кнутом пройдется по твоему телу. Понятно?
-Да, хозяин. Я буду ждать вас здесь.
-Хорошо, - Хартун направился прочь из комнаты. – Займись чем-нибудь, пока меня не будет. А лучше прими ванну и попытайся расслабиться.
Ему легко сказать – расслабиться. Как, если стоит закрыть глаза, как тут же перед взором мерзкое голубое небо и яркий диск солнца на нем?
Однако не зря Хартун был сильным магом. Таалис последовала его совету и залезла в ванную на первом этаже. Закрытое помещение без окон, льющаяся с потолка вода несколько успокоили расшалившуюся магию. Таалис даже сумела вздохнуть свободнее, полулежа на бортике ванны в углу. В большой бассейн ей лезть не хотелось, а здесь так приятно бурлила вода.
Сколько плескалась, не знала. Вылезла, когда чувство голода злым зверем зарычало внутри нее. За беспокойством то не вылезало, а стоило расслабиться, как тут же показалось на глаза.
Хорошо, что кухня была близко. Так что вскоре голод удалось утолить.
Жуя третий бутерброд, Таалис подошла к окну и выглянула наружу. Солнце высоко над головой. Долго же она плескалась в ванной.
Хартун еще не вернулся.
На этой мысли Таалис остановилась и замерла. Прислушалась к себе. Пусто. Ощущение тревоги полностью пропало, лишь где-то мерцая на грани. Нет, не так. Как сказал Хартун? Закрой глаза и почувствуй магию вокруг.
Таалис уселась на край разделочного стола и погрузилась в себя. Нет, опасность не пропала. Голубое небо вокруг, солнце светит и слепит. Но уже не обжигает. Опасность? Тоже здесь, рядом. Только… Только ее она уже не касается. Тогда кто? Или что? Хартун?!
Мысль о том, что неприятности должны были быть у ее мага, а она не поняла этого, опасаясь за собственную шкуру, погнала девочку прочь. Это ее маг, и он ей нравился таким, каким был. Живым.
Однако уже у порога остановилась. Дверь не открылась при приближении девочки. Хартун запретил покидать дом. Но…
Но на эти случаи есть окна. Куда Таалис и залезла с ногами в надежде выбраться наружу. Невольно застыла на подоконнике от увиденного.
Что это? Что за странная сиреневая штуковина у дома? Какой-то странный туман, сетью протянувший не то щупальца, не то ленты вокруг. Странные потоки, расщепляющиеся в процессе своеобразного полета. Больше всего напоминало волны реки, когда та набегает на берег. Только здесь странная субстанция явно не была мокрой и действительно напоминала некое облако. Причем интуиция подсказывала, что лучше бы в эту штуку не соваться.
Таалис немного помедлила и вернулась обратно в дом. Может быть, это Хартун поставил некую защиту дома на всякий случай на время своего отсутствия? Может, что-то такое понял, что недоступно ей?
Решив еще немного подождать мага, Таалис поднялась наверх. Схватила книгу по магии, и углубилась в чтение. Можно было бы выбрать алхимию или травничество, но с легкой руки мага последние месяцы жизни она только этим и занималась.
Вечер не привнес в жизнь ничего нового. Хартун не вернулся.
Таалис выглянула из окна на втором этаже. Большую часть сада затянули странные щупальца тумана. Они куда-то текли, то сливаясь друг с другом, то разбегаясь в разные стороны. От них веяло слабой аурой опасности. Настолько слабой, что девушка приняла решение все-таки попытаться покинуть дом мага. Нужно выйти в город, найти Гезната. Может быть, парень знает что-то? Или сама разузнает.
Не влезть в странный туман получалось довольно легко. Тот просто плыл откуда-то и куда-то, не ставя своей целью прикончить девочку, петляющую возле его щупалец по саду.
Врата заперты не были. Больше того, они были распахнуты настежь, что несколько удивило.
Едва Таалис переступила порог владений мага, очутившись на улице, ее вновь отросших ушей достиг чей-то крик. Кричала явно женщина. Следом с другой стороны раздался еще крик. А там еще и еще.
Вопли вспыхивали каждое мгновение со всех сторон, превращаясь в непрекращающийся гул.
Таалис смотрела во все глаза на ужас, творящийся перед носом и невольно пятилась назад. Это было ужасно. Это было настолько ужасно, что ее мутило от одного взгляда на происходящее вокруг.
Теперь же стало ясно, что Хартун к странному туману не имеет никакого отношения. И это не защита его дома, а вмешательство кого-то еще в жизнь города. С другой стороны, именно жизнь внутри каменных стен и рушилась.
Сам мир вокруг не менялся. Голубое небо над головой, яркий диск заходящего солнца. Каменная мостовая на прежнем месте, с домами тоже все в порядке. Деревья растут, трава зеленеет. Никому и ничему нет дела до того, что творилось с горожанами.
Начиналось все с того, как мечущиеся по улицам города люди залетали в сиреневый туман. Стоило им оказаться в том, как они изгибались в агонии, начинали страшно кричать. А затем… Затем на их телах появлялись жуткие язвы. Они бугрились волдырями, взрывались, расплескивая гной вместе с кровью, израненную плоть вместе с воплями несчастных. Жертвы тумана кричали, извивались в агонии. Причем длилась пытка не минуту и не две, прежде чем тело несчастного обмякало и замирало на камнях мостовой.
Таалис вывернуло наизнанку после картины, свидетелем которой она стала. Отплевываясь и утирая рот рукавом рубашки с плеча мага, она ползла обратно к дому. Хартун должен помочь, должен защитить. Он же обещал, что не даст ее в обиду. Так где же он, когда так нужен?..
Путь назад преградила очередная щупальца тумана. Можно, конечно, было дождаться, пока она проползет, и вернуться под защиту дома, но Таалис уже передумала. Стоило представить, как этот туман втекает через окно к несчастной жертве, как преградит все пути к отступлению, как желание истаяло на глазах. Нет уж, такой глупости она не совершит, не запрет себя в ограниченном пространстве.
Когда паника, страх и ужас от происходящего чуть притупились, а девочка отвернулась от визжащих тел на земле, пришла странная мысль. А ведь люди не видели этого тумана. Иначе почему влетают в тот, когда можно обойти или отступить? Получается, опасность видит только она? Значит, она может и должна попытаться спасти тех, кто еще оставался в живых!
