-Это ловушка-удавка. Если сдвинусь с места, лишусь головы. Магией пользоваться не даст, убьет сразу. Где-то здесь поблизости маг, который поставил эту штуковину против меня. Минут через десять он узнает, что я вляпался по уши, и будет здесь. После чего мне не поздоровится.

-Я поняла.

-Ловушка находится где-то недалеко, - тем временем произнес Хартун, замерев на одном месте. – Но я дотянуться не смогу. Тебе придется ее найти. Это небольшая коробочка, кубик с открытой крышкой, предположительно бледного коричневого цвета. Тут темно, так что придется тебе постараться. Помочь ничем не смогу.

-Хорошо, хозяин, - Таалис бросилась на поиски.

Магическая ловушка, кубик.

-Кубик… - бубнила себе под нос Таалис, судорожно рыская по углам, под заборами.

Ничего. Пусто.

-Где же, где же?..

Она огляделась по сторонам. Поймала взглядом мага. Тот молча следил за ней, без малейшего движения. Ничего не говорил. Кровавых ручейков на шее стало больше. Понятно. Говорить ему тоже было нельзя, но не объяснить ей пару прописных истин не мог. Иначе бы она попросту не знала, что делать.

Надо искать. И быстро. Пока маг не протянул ноги от какого-то своего противника.

Подумать только! Она как-то не думала, что на ее мага в принципе могут покушаться. Это же маг! Сильный, судя по всему, раз его так не любят, потому что зависимость тут строго пропорциональная. Пока маг слаб – он не представляет угрозы. Сильный маг – эта самая ходячая угроза и есть. И чтобы у такого мага вот такие враги? Коварные.

-Нашла! – невольно воскликнула Таалис, не веря собственным глазам.

Пальцы держали небольшую коробочку, квадратную. Действительно коричневого цвета. С открытой крышкой. Внутри пусто.

Обернулась к магу и замерла, прижав находку к себе. Взгляд уткнулся в еще одну темную фигуру, метрах в пятидесяти за Хартуном. В самом начале улицы, стояла посреди мостовой.

-Подожди, не закрывай! – крикнул мужской голос. Адресовал фразу, похоже, ей.

Таалис посмотрела на своего мага. Тот молчал, стоя вполоборота к противнику. Отсюда подсказок не ждать. Однако и незнакомый маг дал неплохую.

-Ты же служишь ему, кроха, - прозвучал утвердительно голос незнакомого мага, пока Таалис размышляла над тем, правильно ли она поняла принцип работы штуковины в руках. Нападать он не спешил, надеясь, что девочка послушает, прежде чем творить глупости. – Цену тоже заплатила немалую. Я могу помочь. Убью твоего хозяина, освобожу от оков. Да еще дам все, что пожелаешь. Как тебе? Любой каприз, любое желание.

-Маг соврет – недорого возьмет, - произнесла под нос Таалис захлопывая крышку ловушки.

-Проклятье!

Одновременно с этим ее маг пришел в движение. Вражеский отпрыгнул в сторону.

Магия вспыхнула с потрясающей силой практически одновременно. Таалис вжалась в скамейку у лужайки, на которой нашла злополучный кубик. Свернулась клубком, чувствуя удушье от чар.

Плавился возле не только воздух, но и дома. Вспыхивали как спички фонарные столбы, разлетались в щепки деревья.

Таалис мало что видела в этой темноте, окружившей ее. Лишь вспыхивали какие-то символы, почти тут же гасли. Следом накатывали волны магии, взрывалось или рушилось что-нибудь еще. Очень хотелось превратиться в какого-нибудь червя, чтобы закопаться как можно глубже во вздымающуюся буквально под ногами землю.

Длилась схватка недолго. Вражеский маг исчез так же внезапно, как и появился. Ничего не сказал напоследок, хотя отчего-то казалось, что именно это он и сделает.

Таалис отпустила собственные коленки, в которые вцепилась до того, ожидая конца. В клубочке было не так страшно, особенно если закрыть глаза. Осмотрелась.

Темнота ночи озарялась островками магии, которые горели белесым огнем. В их свете Таалис сумела различить своего мага. Тот ходил среди развалин и рытвин, и тушил самые обычные огни от магии, которая творилась тут недавно. Ледяные копья и корка на земле оставались нетронутыми, его они не сильно интересовали. А вот огни могли спалить весь город.

Магия затихала сама по себе, чары теряли силу и испарялись.

К ней подошли спустя время. На мага подняли взгляд, Таалис все так же сидела у скамейки. Подумав, девочка протянула мужчине злополучную коробочку.

-Можешь выкинуть, она одноразовая и больше не опасна, - сказали ей. Хартун кивнул в сторону. – Идем. Пора домой.

Таалис лишь кивнула и поднялась на ноги. Удаляясь от места схватки двух магов, невольно обернулась назад. Взгляд выцепил скамейку, возле которой она пряталась все это время, ожидая, что скоро ей придет конец. Тот кусочек земли, где она затаилась, выглядел самым нетронутым. Даже трава не обуглилась.

Мысль о том, что ее защищали все это время, пришла довольно неожиданно. Таалис посмотрела на мага, но видела только его спину. Говорить и объяснять ей ничего не стали.

Удивило отсутствие людей на улицах. Их и до того было немного, а здесь совсем исчезли. Никто не пришел ругаться, любопытство тоже никого не заело. Всем хотелось жить.

К дому вышли довольно скоро. Привычная тишина сада скрыла даже те немногие звуки, которые сопровождали их. Знакомый плющ посреди дорожки, посыпанной мелким камнем. Окна дома зажглись, словно зверь учуял возвращение хозяина. Дверь отворилась перед магом, пропуская их обоих внутрь.

На пороге Таалис помедлила, нерешительно глядя на мага. Тот скинул потрепанный плащ с плеч на вешалку. Выглядел он задумчиво. Наконец на девочку рядом обратили внимание.

-Я был беспечен, что чуть не стоило мне жизни, - вопреки ожиданиям, легко признался тот в собственной слабости, проявленной не так давно. – Ты меня спасла. Почему?

-У меня нет причин желать вам смерти, хозяин, - честно ответила Таалис. – Я служу вам по своей воле. Ну, или пытаюсь, потому что получается пока у меня не очень хорошо. Хозяин, почему этот человек хотел убить вас?

-Маги в принципе не сильно любят друг друга. Это был Зэрат, мы с ним обучались магии у одного мастера. И никогда особо не ладили. Сейчас иногда охотимся друг на друга.

-Зачем? – не поняла Таалис, не видя никакой логики. Детские обидки? Не настолько же ее маг глуп?

-Чтобы узнать, кто из нас сильнее, - хищно оскалился Хартун. – Иногда это бывает весело. Но сегодня я позволил себе слишком задуматься над тем, что мне делать с тобой за попытку убежать.

-Я не пыталась убежать, - упрямо заявила Таалис, чувствуя, что убивать ее не хотят. Значит, можно немного поспорить с магом. – Я впервые в этих кварталах, ничего не знаю. Пока уговорила продать одежду, стемнело. В темноте и заблудилась, город совсем другим показался.

-И все-таки я тебя не понимаю, - задумчиво протянул Хартун, изучая кроху возле себя. Плащ та скинула с плеч и повесила рядом с его. Между прочим, один из любимых плащей. – Ты могла помочь Зэрату, освободиться от меня и получить все, что захочешь.

-Вы обещали помочь вернуть мне память, - напомнила Таалис, не понимая желание мага разобраться в том, чем руководствовалась она.

-В том случае, если это возможно. Я предупреждал, что шансы невелики. Но Зэрат мог бы сделать все то же самое, он сильный маг. Вдобавок тебе бы не пришлось служить мне. Я не понимаю, почему ты так поступила.

-Если можно вернуть память миром, я не хочу, чтобы она стоила вашей жизни, - на слова девочки вскинули брови. Маг казался удивленным и – растерянным? Данное открытие позабавило. Странные существа – эти маги. – Хорошо. Если вам станет легче, хозяин, то в том случае, если память ко мне не вернется, я смогу целых два года прожить под крышей и сытой, в то время как без вас мне придется жить на улице, потому что ничего и никого у меня нет.

-Последняя причина мне нравится больше, - вопреки ожиданиям рассмеялся маг, кивнул чему-то своему. – Хорошо. Иди в ванную и в комнату. Спать будешь на диване в углу, чтобы мне не мешаться.

-Может, вам надо помочь? – неуверенно спросила Таалис.

Ей ответили отказом. Не хочет, так не хочет. Что она его, заставлять, что ли, будет? Разбежался. Не маленький мальчик.