Больше никого из третьего отряда я не встретил, а когда оказался в доме, то едва устоял на ногах после того, как на шее повисла Лиза. Даже не ожидал от неё подобного, и судя по удивлённому лицу Кровавого Ворона, не я один.

— Я волновалась, что переговоры могут стать очередным побоищем. Рада, что всё прошло хорошо. — Лиза улыбнулась мне, так что сразу на душе потеплело, а потом обратилась к главе Дома. — Все бойцы собраны на территории поместья. Мы сможем удерживать здесь оборону довольно долго. Запасов еды, воды и медикаментов хватит на пару месяцев. Ещё бы нам мастера, и тогда вообще мощно ни о чём не переживать.

— Спасибо. Но мастера я вам дать сейчас не могу. Наш слишком сильно занят, а другие дома своих не отдадут. Придётся обходиться тем, что имеете.

— Я восстановлю все повреждённые маски, немного позже. Это не проблема. А сейчас мне необходимо встретиться с Богиней.

— Я отведу. — сказала Лиза, схватила меня за руку и потянула на второй этаж.

Где-то здесь находилась и матушка, но сейчас встречаться с ней я не хотел. Иначе я не сдержусь и расскажу ей всё про встречу с отцом. О том, почему он нас бросил и что до сих пор не любит. А это сильно ударит по матушке, чего я не хотел. Вообще, заберу её отсюда. Пускай находится рядом со мной. Так я смогу её защитить. Даже если противник окажется слишком сильным, всегда можно скрыться в тенях и сбежать от него.

Лиза остановилась перед одной из многочисленных дверей второго этажа и сделала шаг в сторону.

— Она до сих пор ворчит на меня из-за последнего ранения. Поэтому дальше сами.

Кровавый Ворон отодвинул меня в сторону и вошёл в комнату, а только потом туда вошёл я. Женщина сидела за столом и что-то быстро писала. Она сидела к нам спиной и даже не повернулась, когда открылась дверь.

— Я считаю ваше решение ошибочным. Мы не должны воевать с Бернадотами. Погибнет слишком много людей. Я не смогу спасти всех нуждающихся.

— Тебе и не нужно будет этого делать. Николай создаст ещё несколько масел для целителей. Именно за этим мы и пришли к тебе.

— Боюсь, я не смогу вам ничем помочь. Я ничего не понимаю в создании масок. Умею только пользоваться своей. Если нужно помочь с исцелением, то это без проблем.

— Вы мне очень поможете, если позволите изучить вашу маску. Просто посмотреть на неё. Пяти минут мне вполне хватит.

Богиня повернулась к нам, и я вздрогнул. Маску она держала в руках. А на меня смотрело изуродованное лицо, больше всего похожее на свечной огарок. Пустые глазницы, отсутствие носа и оголённая верхняя челюсть. Это было очень страшно.

— Эту маску создали специально, чтобы спрятать моё лицо. — голос Богини звучал очень странно. Без маски ей было трудно говорить. — А всё из-за того, что мой отец решил, что я не могу связать свою судьбу с главой Дома Антоновых. Что он слишком стар для меня. Позволь представиться Николай, меня зовут Артемия Бернадот. И сейчас я решила выступить против своего отца. Возьми мою маску, если она поможет тебе. Это меньшее, что я могу сделать, для спасения жизней бойцов нашего дома.

Я был ошарашен таким поворотом. Но взял маску и активировал артефакт создателя.

Перстень позволить мне осмотреть структуру маски, разобрать все энергетические линии и каким образом были установлены самоцветы. А ещё я понял, что мастер, создавший эту маску, сильно отличался от всех мастеров, чьи работы мне довелось увидеть. Слишком тонко и красиво всё было исполнено.

— Благодарю, Артемия. — сказал я, возвращая маску Богине. — Кто создал эту маску?

— Одна странствующая женщина, что решила помочь изуродованной во время несчастного случая девушке. И за это отец приказал четвертовать ту женщину, чем навлёк проклятье на весь наш Дом. Тогда я и поняла, что в империи и необходимо менять правителя, и пришла к Лазарю. А ещё принесла с собой тайны отца. Надеюсь, они помогут вам в противостоянии.

Богиня уже надела маску, и её голос вернулся в норму. Должно быть, она постоянно поддерживает себя силой изумрудов.

— В мастерской есть всё необходимое. Через полчаса мы возвращаемся на базу отступников. — заговорил Лазарь. Он давал понять, что хочет остаться с Богиней наедине. И я не буду им мешать.

Лиза ждала за дверью, и я попросил её собрать все маски, которым требуется восстановление. Полчаса — это очень мало, но постараюсь разобраться хотя бы с самыми сильными повреждениями.

— Твоя матушка спрашивала, когда ты заглянешь к ней. — перед тем, как уйти сказала девушка.

— Не сейчас. Можешь ей сказать, что со мной всё в порядке, но пока не могу прийти к ней из-за работы. Слишком её много навалилось в последнее время.

Лиза кивнула и поспешила к бойцам. Я же направился в мастерскую. Дорогу смог найти без проблем.

А через пару часов уже находился на базе отступников с первой заготовкой в руках. Маску, как у Богини мне пока рано делать, а вот её урезанную копию вполне.

— Николай, просыпайся. — послышался едва различимый голос Морейн, и я ощутил лёгкие удары по щекам.

Не спал два дня, работая над масками для целителей, и меня теперь будят, стоило только закрыть глаза.

— Николай, вставай. Нам нужно уходить. База была раскрыта. На поверхности сейчас идёт бой с тайной полицией. Горностай прислал меня за тобой.

— Какой ещё бой? Ведь вы говорили, что у нас есть несколько дней, перед тем, как они решатся напасть. И как они смогли нас так быстро найти? — тут же вскочил я, прогоняя сон.

— Ты проспал почти три дня. За это время успело произойти многое. В том числе и несколько серьёзных сражений. Без твоих масок мы бы потеряли многих. Сможешь снова спрятать нас в тенях? Отправляемся в поместье Антоновых. Там пока тихо, да и оборона организована куда лучше, чем здесь.

Маска Теневого Шута уже была на мне. Взял Морейн за руку и активировал Аметист. На удивление практически не ощутил напряжения. Хотя раньше скрывать в тенях кого-то ещё было очень трудно. А потом вспомнил, как создал сразу четыре эпических маски Малого Лекаря. Они вышли идеальными, с усилением на сорок процентов силы самоцветов и всех лечебных эффектов. За это мне дали сразу пять уровней мастерства. А вместе с ними повысилась и сила самоцветов, что я могу высвободить.

Если раньше я мог использовать самоцветы, подаренные отцом, только на пятнадцать процентов от ох максимума, то сейчас эта цифра выросла втрое. И всё из-за того, что смог достичь 35 уровня мастерства. По моим прикидкам, 40 уровня будет достаточно, чтобы использовать силу самоцветов на 85%. И 50 уровня для 100%.

Вот и получается, что я стал в разы сильнее, создав четыре эпические маски. Даже не представлял, что может быть так легко находится в тенях.

Оказавшись наверху, я даже позволил себе немного помочь защитникам и убил несколько бойцов Бернадотов. Они отчего-то сразу засветились и начали орать, что у предателей появился теневик, после чего стали бить по площадям. Но мы к тому моменту уже были далеко.

Горностай и другие Отступники здесь точно справятся. Бойцы Бернадотов мне не показались сильными. Да и их маски выглядели паршиво, что можно легко разглядеть даже невооружённым взглядом. Как-то это было мало похоже на полноценное нападение. Скорее, на какой-то отвлекающий манёвр.

— Слышно что-нибудь о происходящем с Великими Домами? — спросил я у Морейн, когда мы отошли от боя уже достаточно далеко. Даже небыли слышны звуки взрывов и крики раненых.

— Если ты о Бернадотах и их цепных псах, то они пока не рискуют нападать на Дома. К чему-то готовятся и мы никак не можем понять, к чему именно. Пока, в открытую против них выступили только Антоновы, так что нападать на другие Великие Дома им точно нет никакого смысла. А Антоновы подсуетились и подписали договор о взаимной защите сразу со всеми, кто согласился выступить на нашей стороне. Причём подписали эти договоры публично. И в них прописано, что они должны защищать друг друга от любой угрозы. Вот теперь Бернадоты ломаю голову и тянут с нападением на Антоновых.