— А вы, значит, никудышный убийца, — подколол его капитан. — Иначе бы знали, чьих людей трогать не стоит.

И выхватил шпагу.

Ян одной рукой отодвинул Эмили себе за спину, а сам остался стоять, даже не делая попыток достать оружие.

Конрад отточенным до автоматизма движением нанес удар.

Ян остановил клинок… кинжалом, вовремя вытряхнутым из рукава. Точно так же он блокировал следующий. И еще один.

— Доставай саблю! — прорычал капитан.

— Если я достану саблю — ты умрешь, — предупредил Ян. — А я все еще хочу понять, что тебе от меня надо. Вот такой я от природы любопытный.

— Ах ты наглый… — поддавшись гневу, капитан замахнулся шпагой чуть больше, чем необходимо — и Ян сполна воспользовался этой оплошностью. Кинжал застыл в миллиметре от горла Конрада.

— Так зачем мне доставать саблю, если ты с коротким ножичком не можешь справиться?

Надо отдать должное самообладанию Конрада — поняв, что проиграл, он со щелчком вернул шпагу в ножны и спокойно, насколько позволяла ситуация, произнес:

— Вижу, драться ты тоже умеешь, а не только избивать пьяных. У меня к тебе предложение.

— И какое же? — Ян отошел на пару шагов, поигрывая кинжалом.

— Испанский галеон, груженый золотом. Две пушечные палубы, полные вооруженных до зубов солдат. Мне стал известен его курс, поэтому мы без труда устроим засаду. Пойдешь в плавание со мной — посчитаю недоразумение исчерпанным и поделюсь добычей.

Ян напоказ задумался:

— То есть, мне предлагается сесть на твой корабль, на время всей этой авантюры признать тебя своим капитаном, беспрекословно выполнять все указания, совершить налет на превосходящий по огневой мощи галеон, перебить кучу народу, а потом с наслаждением пересчитывать кровавое золото?

Эмили даже дышать начала через раз — сама она была категорически против такого исхода. Девушку, как и многих ее сверстников в юности очаровывали фильмы и книги об отважных пиратах, бороздящих моря в поисках славы и сокровищ, но самой вляпаться в такое приключение ей ни за что не хотелось. Слишком многие “джентльмены удачи”, если верить истории, оканчивали свой жизненный путь, болтаясь на нок-рее. Хотя умом Эмили уже понимала, что думать об этом стоило раньше — до того, как влюбляться в безумного авантюриста. И Ян ее “не разочаровал”:

— Конечно, да!

— Выходим в море на рассвете, — удовлетворенно кивнул Конрад и, махнув своим людям, зашагал в сторону города.

Эмили даже представить себе не могла, насколько ее утомили бесконечные юбки, и насколько она соскучилась по хорошим добротным брюкам. Именно в таких она шагала по причалу Тортуги, не слишком выделяясь среди разношерстной публики. Вместо опостылевшего корсета на девушке теперь красовался пояс с ножнами для шести метательных ножей. Ян предлагал найти ей еще и шпагу, но Эмили отказалась — без должного навыка длинная железная штуковина скорее мешала, чем могла принести реальную пользу. Сам Ян счел, что его кожаный сюртук еще послужит, а для соответствия образу разве что повязал на голову красный платок да обзавелся шляпой-треуголкой. В таком виде он выглядел, как настоящий пират, что вызывало у девушки умилённую улыбку. Она почти справилась со своими опасениями, решив еще раз довериться судьбе и своему мужчине.

“Королева Мари” оказалась большим фрегатом, с борта которого на причал был перекинут длинный трап. Едва они взошли на палубу, лысый и мускулистый пират преградил дорогу:

— Баба на корабле — к большой беде.

— Не возьмешь ее — будет хуже, — предупредил Ян, как бы невзначай кладя руку на эфес сабли.

Пират сердито зарычал и потянулся к клинку.

— Никаких драк перед отплытием! — одернул его Конрад с капитанского мостика. Потом капитан легко сбежал по ступеням, натягивая на лицо радушную улыбку:

— Я рад, что вы приняли мое предложение, сэр Цзяо.

— Ну что вы, капитан, перерезать пару десятков глоток — это истинное удовольствие. Никак не мог себе в нем отказать, — Ян столь же лучезарно улыбнулся в ответ.

Конрад едва уловимо поморщился. Казалось, он уже начал сомневаться в правильности своего решения, но отступать было уже поздно.

— Немного рома за удачу? — предложил капитан. — Пойдемте в мою каюту.

Конечно, Эмили и прежде пила ром, да вот только в ее мире это был тщательно очищенный, с безукоризненно отмеренной крепостью напиток в запечатанной бутылке. Здесь же ромом называли мутное и очень крепкое пойло, вышибающее слезу почище любого лука. Девушка закашлялась, и Конрад немедленно протянул ей стакан воды, которую Эмили залпом выпила.

— Вы так обходительны с нами, капитан, — заметил Ян, потягивая ром с такой легкостью, как будто пил всю жизнь только его, — а днем ранее вы изволили называть меня “беспринципным мерзавцем”.

— Мне кажется, или для вас это комплимент, сэр? — усмехнулся Конрад.

— Пожалуй, вы правы, — помедлив, признал Ян.

— Вы появились на Тортуге несколько дней назад, а уже наделали много шума, — тем временем продолжил капитан, разливая ром по опустевшим стаканам, — три драки с серьезными увечьями, проигравшийся до исподнего известный городской шулер, обрушенная стена таверны, где хозяин безбожно разбавляет ром…

— О, вы, надеюсь, оценили, что я вел себя как истинный джентльмен в гостях и кроме вашего бестолкового помощника, который сам напросился, больше никого не убил?

Эмили тихонечко присвистнула. Что ни говори, а Ян — мастер находить себе развлечения. Она даже была немного раздосадована тем, что из-за травмы не смогла увидеть все своими глазами. И поучаствовать заодно.

— Кто вы такой? — резко прервав перечисление его подвигов, прямо спросил Конрад.

— Я — “торговец счастьем”, — привычно отозвался Ян. — Продаю людям дурманящие иллюзии за их же деньги.

— Для торговца вы слишком хорошо деретесь, — капитана этот ответ не удовлетворил.

— Опасная это работенка, знаете ли.

— Надеюсь, в настоящем бою ваши навыки столь же безупречны.

— Даже не сомневайтесь… капитан, — глаза Яна насмешливо блеснули.

Поняв, что больше ничего не добьется, Конрад просто молча допил стакан и вышел из каюты.

Вскоре снаружи раздались команды:

— Поднять якорь! Весла на воду!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — и это были единственные слова, которыми Эмили позволила себе выразить свои опасения.

— Я всегда знаю, что делаю, милая, — ободряюще улыбнулся Ян. Ехидно добавил: — даже, когда это не так.

“Королева Мари” легко рассекала спокойное море могучим килем. На небе — ни облачка. Солнце отражалось в голубоватой воде, казавшейся почти прозрачной. Эмили стояла на носу корабля с восторгом вглядываясь в бескрайнюю даль. Если взобраться ногами на фальшборт, крепко держась одной рукой за натянутый канат, то можно ощутить себя чайкой, парящей над волнами.

На миг девушка забыла обо всем на свете, и когда корабль внезапно тряхнуло от бокового порыва ветра, она едва не полетела за борт. Но чьи-то руки вовремя поддержали ее за талию.

— Моя пташка учится летать? — спросил Ян, не торопясь отпускать Эмили. — Я бы в этом случае начал с небольшого стульчика. А то я слышал, даже казнь такая есть — кораблем переехать…

— Опять ты про казни, — с укоризной отозвалась девушка. — Ты лучше посмотри, как красиво! Я даже чувствую себя, как героиня одного романтического фильма — парю над морем и ничего не боюсь, потому что меня обнимает симпатичный кавалер!

— И чем закончился этот фильм? — заинтересовался Ян.

— Корабль утонул и все умерли, — нехотя буркнула Эмили. Вот всегда с ним так! Начнешь о любви, а закончишь про покойников!

— Прекрасный финал.

— Эй вы, голубки, — гаркнул новый первый помощник, тот самый лысый и мускулистый. — Хорош обжиматься, совсем стыд потеряли!

— А тебе завидно, да? — стрельнул в него глазами Ян. — Хочешь, и тебя обниму?

Пират от души послал его к морскому дьяволу.