— Я все еще ничего не обещаю.

— Достаточно того, что ты не швырнула ключ мне в лицо.

Продолжая улыбаться, он завис над троном, давая понять,что разговор окончен. Сквозь миловидные очертания опять начал поступать облик чудовища.

Эмили поспешила отвернуться — лишь бы вновь не испытывать тот леденящий душу ужас.

— Теперь я бы хотела вернуться в гостиницу. И желательно надеть что-нибудь другое. Все же не очень хочется идти по улицам в рыболовной сетке.

Культист, к которому она обращалась, вежливо кивнул и протянул ей мантию.

— Оденьтесь пока в это. Мы вас проводим. Но мы не советуем гулять в нашей робе в прибрежной части.

Девушка поспешно приняла мантию и накинула ее на себя. Кто-то открыл вторую дверь — никаких коридоров и никакого моря, лишь каменистая равнина с редкими островками свежей травы.

Стоял глубокий вечер. Каким-то непостижимым образом сквозь вечный смог проглядывали яркие и чистые звёзды. Эмили сочла это хорошим знаком. Не оглядываясь, она в сопровождении культистов пошла прочь от святилища.

Когда Эмили медленно открыла дверь в комнату, ее спутники уже были там. Анориэль просто отрешенно смотрела в окно, Ян выстукивал на столешнице мрачный мотивчик, подозрительно похожий на похоронный марш.

Заметив ее, Ян нехорошо оскалился с осуждением вопросил:

— Где тебя черти носили? Мы с остроухой пришибли двоих демонов, пока тебя искали. Как ты позволила, чтобы у тебя сперли одежду? Зачем полезла купаться в грязное море? Что у тебя в мозгах вообще творится? Где мое совершенство, я тебя спрашиваю?

— Не кричи на меня, — жалобно попросила девушка и рухнула на свободную табуретку. — Мне и так тяжело говорить. Лучше наколдуй хорошего виски.

Анориэль укоризненно посмотрела на Яна, но ничего не сказала. Лишь достала из сумки бутылку виски. И, что удивительно, первая из нее отхлебнула. Закашлялась с непривычки и неловко поставила бутылку на стол.

— Мы волновались.

Внезапно Ян протянул руку и подцепил пальцами прядь волос.

— Что это?

Эмили инстинктивно метнулась к мутному зеркалу над умывальником и сжала бортики медного тазика дрожащими руками. Среди роскошных рыжих локонов белела полоса седых волос.

Она почувствовала, как надежные руки обнимают ее, вселяя уверенность и изгоняя панику.

— Кто посмел сделать это с тобой? Я ему кишки выпущу.

Девушка резко согнулась над тазом, борясь с подступающей к горлу тошнотой.

— Не произноси это слово… по крайней мере сегодня…

Пошатываясь, она добрела до стола и отхлебнула виски. Руки все еще дрожали, так что она едва не выронила бутылку.

Но алкоголь приятно согревал, и потому Эмили смогла рассказать:

— В воду я полезла из-за того, что увидела там мешок. В таких обычно топят животных, и я хотела их вытащить. А вместо этого там оказались какие-то потроха… гадость...

Девушка сделала еще несколько глотков.

— Потом меня схватили какие-то культисты и доставили… — она не нашла в себе сил даже упомянуть об ужасном чудовище, поэтому перешла сразу к сути: — Он назвал себя Йог-Сотот. И предложил мне сделку: поймать вора, укравшего у него ключи, а взамен он вернёт нас домой. И дал мне это.

Она положила серебряный ключ на центр стола.

Анориэль поперхнулась и начала судорожно кашлять.

Ян похлопал ее по спине. Отдышавшись, эльфийка в страхе переспросила:

— Йог-Сотот? "Ключ и Врата"? Ты уверена? Тогда мы в большой беде, очень большой беде...

Тихо добавила:

— Тебе повезло, что ты не умерла от ужаса, увидев его.

— Не умерла, как видишь, — попыталась храбрится Эмили, хотя тогда, в святилище, кажется, была близка к этому.

При взгляде на ее истощенный вид у Яна зашевелилось что-то в том месте, в котором у обычных людей обитает совесть, и он заботливым голосом спросил:

— Неважно выглядишь. Может, все-таки хочешь покурить?

— Нет. Подсаживается на опиум я не хочу. Попытаюсь забыться алкоголем, — она вновь поднесла бутылку к губам и сделала пару больших глотков.

Ян расхохотался:

— Так вот оно в чем дело! Подсаживаться. Какая чушь! Лечится четвертью бусины на любой стадии. Или ты правда думала, что я наркоман? Как мои любимые клиенты? Это так... мило.

Если честно, именно так Эмили и думала. Правда на фоне всего остального опиум был для нее лишь привычкой из раздела “у каждого свои недостатки”.

Тем временем Ян двумя пальцами взял ключик и покрутил туда-сюда.

— Интересно, а о чем думал этот Йог, когда давал тебе такую штуковину? Ведь что нам мешает просто взять этот ключ, и смотаться в другие миры без чьего либо одобрения? Он найдет нас там и отшлепает?

Ему в миг сделалось так забавно, что улыбка растянулась до ушей.

Девушка невесело усмехнулась:

— Скорее, искренне посмеется, и отправит другого наемника уже по наши головы. Ему все равно, кто разберется с проблемой ключей — лишь бы получился забавный спектакль для его удовольствия.

— Вот как, — умилился Ян. — Понимаю. Как оказывается, я сам не очень-то отличаюсь от древних богов… Возможно, я и впрямь немножко демон, — последняя фраза явно предназначалась Анориэль, чей взгляд красноречиво давал понять, что гордиться подобным несколько неуместно. — Вот только, если Йог действительно хочет нас нанять... то он очень мало платит. Вернуться домой? А зачем мне это? Что лучше: быть нищим скитальцем, у которого есть только верный меч и дурная слава? Или остаться в мире, полном сволочей и мразей и по полному праву ощущать себя самым честным и самым добрым? А еще богатым. Лично я уверен — второе. Так что пусть придумает награду поприличнее.

— А это награда не тебе, а мне, — неожиданно серьезно отозвалась Эмили. — Задание действительно выглядит, как полная хрень, хотя бы потому, что единственная зацепка, которая может вывести нас к вору — это здешний маньяк. Но я хочу, чтобы Анориэль вернулась в свой мир. Потому что я должна уговорить тебя взяться за это дело.

Девушка сама не заметила, как опустошила бутылку почти наполовину, но совершенно не чувствовала себя пьяной. Она обернулась к эльфийке и мягко спросила:

— Ты ведь хочешь домой?

— Я... хочу, — ответила Анориэль. — Больше всего на свете. Но... я боюсь принимать помощь Ключа и Врат. В словах его ложь и яд. Так было испокон веков.

Ян тем временем развалился на кровати и закинул в рот очередную конфету:

— А этот древний монстр умен, чертовски умен. Я бы даже сказал, по-злодейки изящен. Сыграл на чувстве ответственности за слабых. Так как ты будешь уговаривать меня, возлюбленная моя Эмили?

Девушка отставила бутылку в сторону, и повернулась к Яну, лукаво прикрыв глаза.

— Как же печально, что не тем способом которым хочется. Я бы точно смогла тебя убедить, и ты прекрасно это знаешь.

Улыбнувшись, она встала на ноги, но тут же пошатнулась от выпитого алкоголя и вынуждена была ухватиться за столешницу. Постояв немного, Эмили кое как вернула контроль над своим телом и пересела на кровать.

— А может быть это я бы убедил тебя послать непрошеного нанимателя куда подальше, а? — ее намеки повеселили Яна. — Я могу быть... очень убедителен.

Анориэль кашлянула, намекая на свое присутствие.

Эмили обернулась к ней:

— Я очень голодна. Не могла бы ты сходить вниз и попросить что-нибудь поесть?

Эльфийка, подумав, кивнула и вышла из комнаты.

Оставшись с Яном наедине Эмили, мгновение раздумывала, стоит ли об этом говорить, но все-таки спросила:

— Ян… скажи мне, кем тебе приходится человек с белой лентой на глазах? — ее голос звучал встревоженно.

— ЧТО? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?

На Яна страшно было смотреть: глаза расширились, лицо побледнело а на лбу выступил холодный пот.

Он поспешно, будто спасаясь от страшной опасности, отполз к спинке кровати, пока не уперся в нее лопатками.

Дрожащими пальцами вытащил из кармана горсть конфет, развернул, срывая фантики — ошметки неряшливо летели на пол — и закинул в горло.