— Прости, дорогая, но курорт нам не светит, — Ян правильно понял ее намек о затратах. — Мы летим в рыбацкий городок, обшарпанный, скучный, серый. С всего одной обветшалой вышкой и лифтом, скрипящим так, будто черти завывают. Нет, я не был именно в этом — но не без оснований полагаю, что все рыбацкие городки на восточном побережье Америки одинаковые. Задание же простое — поймать маньяка, который крайне неизящно выпускает людям кишки, доставить на суд или убить на месте — по обстоятельствам. Теперь ты понимаешь, почему я с такой охотой взялся за это задание? Я же терпеть не могу дилетантов.

За столом повисла пауза. Анориэль вновь помрачнела, а Эмили просто застыла в одной позе, переваривая услышанное. После чего прикрыла глаза рукой и нервно хихикнула:

— Забавно. А я на мгновение допустила мысль, что ты просто хочешь отдохнуть.

— Слушай, — она пристально посмотрела в его глаза. — Не знаю как ты, а раз уж я буду на море, то точно в нем искупаюсь и буду наслаждаться пляжем, пока ты будешь заниматься своими делами. Буду пить вино и нежиться в морской пене.

— Постарайся только не пропахнуть рыбой и держись подальше от верфей, — подколол ее Ян, да этим все и закончилось.

Через какое-то время беседа возобновилась, благо, всегда можно поговорить о безобидных занятных штуках из иных миров.

За окном стемнело, и земля погрузилась во мрак.

В какой-то момент громкоговоритель металлически проскрипел:

— Следующая станция: Инсмаут.

Ян подобрал свой чемодан и направился к выходу.

Вышка и правда была одна, деревянная, грозящая того гляди развалится. А вот лифт на удивление ездил тихо — как будто недавно смазали.

Сам город как будто застрял даже не в прошлом веке, а в прошлом тысячелетии. Одноэтажные и двухэтажные дома, темные крыши, темные же провалы окон. Посеревшая от времени церковь и столь же непрезентабельная ратуша на главной площади были единственными каменными постройками — их хорошо было видно с верхушки стыковочного шпиля. Из-за темноты Эмили не удалось больше ничего толком рассмотреть, пока они спускались вниз. Да и столь длительное путешествие сказывалось единственным желанием: лечь спать.

— Ну и дыра, — поморщился Ян, хотя кто бы говорил.

— Я надеюсь, что мы не будем долго искать гостиницу в этом захолустье, — устало произнесла девушка, выходя из лифта.

В нос тут же ударили ароматы округи, Эмили даже сморщила нос и прикрыла его рукой.

Долго искать гостиницу в самом деле не пришлось.

Двухэтажная, такая же деревянная, она встретила путешественников вполне приличным запахом жареной рыбы.

Внутри было неуютно — особенно в этом помогали аляповатые картины, изображавшие разных морских гадов, да тусклый свет.

Хозяин за стойкой, тощий и мрачный, скрипуче спросил: "три комнаты"?

— Одну, — поправил Ян. — Большую.

— Одну? — удивилась Анориэль.

Он кивнул, и эльфийка непонимающе уставилась на Эмили, ища поддержки. Да вот только девушка была солидарная с Яном — они прибыли в незнакомую доисторическую деревню, и одному богу известно, что тут может ожидать трёх путников.

— Да, только пусть там будет несколько кроватей, — лишь слегка поправила его Эмили.

— Пфф, — фыркнул Ян. — Как будто непременно произойдет что-то ну очень предосудительное, если мы будем спать на одной кровати. За кого вы меня принимаете вообще?

Тем не менее он оперся на стойку и подтвердил пожелание:

— Комната одна, кровати — три. Есть такая?

Хозяин кивнул, взял из шкафчика старинный ключ и медленно зашагал куда-то наверх, на второй этаж, где их ждал узкий и довольно темный коридор с десятком дверей. Мужчина прошел к самой дальней, вставил ключ в замочную скважину, открыл дверь и пропустил постояльцев внутрь. Комната оказалась не особо большая, но с тремя кроватями. Так же там было место для умывания и небольшой стол с шаткими табуретками.

— Уборная тут где? — это был единственный вопрос Эмили, когда она осмотрела комнату.

— В конце коридора есть общая уборная. Приготовить вам ванну?

— Мне не надо, — первым ответил Ян, представляя, какие ванны в этом, с позволения сказать, заведении. — Я чистый.

Он снял сапоги, бросил чемодан на табурет и плюхнулся на ближайшую к окну кровать.

— Завтра нас ждёт интересный день, так что вы как хотите, а я спать.

Подумал немного, вытащил из рукава пару ножей и протянул девушкам.

— Если пойдёте мыться, возьмите с собой. На них магические пометки — на всякий случай.

— Я пока ещё в своем уме, — с дрожью в теле от одной мысли о том, какая зараза может быть в общей ванной, Эмили стала неспеша раздеваться. Сложила вещи на табурет и в ночной шелковой рубашке легла на центральную кровать. Нож она все же взяла и убрала его под подушку. Мало ли что.

Эльфийка же и вовсе не раздеваясь легла на оставшуюся кровать и тут же отвернулась к стене.

— Спокойной ночи, — проскрежетал хозяин и вышел. В его исполнении пожелание прозвучало зловеще.

Ян уснул мгновенно — жизнь приучила его пользоваться каждым моментом предоставленного отдыха.

Деревья за окном бросали на пол жутковатые тени.

Начался дождь.

Пару раз сверкнули молнии, и в этом свете один раз можно было увидеть голову в капюшоне, и блестящие, будто бы рыбьи, глаза.

С двух сторон слышалось спокойное размеренное дыхание спящих. Вот только Эмили так и не смогла уснуть. Она ворочалась с боку на бок, стараясь выкинуть из головы померещившийся образ. Был ли он на самом деле? Или это происки грозы и чересчур богатого воображения? Девушка инстинктивно сжала под подушкой нож и зажмурила глаза, будто бы правда спала. Сердце бешено колотилось, но что если она бросится всех будить, и будет поднята на смех за нелепые выдумки?

Дождь медленно сошел на нет, но странный пришелец больше не выдавал себя.

Через несколько часов сквозь вечную дымку стали пробиваться первые лучи разгорающегося рассвета. В коридоре кто-то ходил — видимо, кто-то приехал, или уезжал... Или просто пошёл в уборную после сна...

Эмили крепко уснула только под утро. Вымотанная тревожной ночью, она даже не заметила, что в комнате стало светлее.

Анориэль встала первой, умылась и тихо вышла за дверь. Вернулась эльфийка с подносом, на котором стояли три дымящиеся тарелки.

Запах еды разбудил Яна. Он лениво потянулся, перевернулся на живот и поманил пальцем одну из тарелок, которая тут же покорно перелетела к нему в руку. Деловито принюхался:

— Понятно. Рыба, рыба и рыба. И никаких конфет, — с грустью сказал он. — Ужасный город.

Чемодан сам собой открылся. На груде одежды лежали два объёмных льняных мешочка, бутылка вина и трубка.

Ян развязал один, высыпал на ладонь несколько конфет и протянул Анориэль:

— Будешь?

— Благодарю, не нужно, — она с достоинством приступила к завтраку, орудуя ножом и вилкой так, будто бы сидела на королевском приеме. — Что ты хотел делать сегодня?

— Сегодня, — Ян без особого аппетита проглотил рыбу и отодвинул остатки с кусками каких-то вареных овощей. — Гулять. Смотреть на море. Пить в гниющем баре отвратительное пиво. Общаться с местными. Что там обычно делают королевские следователи?

Закусив безвкусный завтрак парочкой конфет, он упаковал оставшиеся обратно в чемодан и достал второй мешок. С тоской посмотрел на него, потом на трубку. На него, потом на трубку.

— Как же мне не хватает старика, — расстроенно протянул Ян, самостоятельно запихивая в нее ядовитую субстанцию.

Закурив, он произнес уже громче:

— Эми, просыпайся! Холодная это рыба будет совсем не съедобна. Греть не буду, магию надо экономить!

От внезапного окрика девушка аж вскочила с кровати с ножом в руках, судорожно озираясь по сторонам. Лишь окончательно проснувшись, она опустила оружие, облегченно выдохнула и упала обратно на постель.

— Это сон, просто сон, — чуть слышно пробормотала Эмили.