Смирившись, девушка закрыла крышку и пошла к выходу.

Ян уже ждал их, одетый в кожаный дорожный костюм, с таким же небольшим угловатым чемоданом в руках.

Он под руки вывел девушек из дома. Анориэль хоть и продолжала на него коситься, но руку в этот раз подала.

Карета, хвала всем богам, в этот раз доехала без приключений, и герои оказались в том месте, которое можно было с натяжкой назвать аэропортом. К высоким шпилям, вдоль которых, выдыхая клубы пара, поднимались и опускались прозрачные лифты, были пришвартованы десятки дирижаблей, от совсем простых, до помпезно-роскошных.

Ян выбрал что-то среднее между, и направился к соответствующему лифту через все поле. О таких вещах, как таможенный контроль и просвечивание багажа тут, конечно не слышали. Лишь клерк поставил печать на билетах и вежливо предложил отвезти багаж на борт, но получил отказ.

Шипя и пыхтя, лифт поднял путешественников к корзине. Внутри было что-то вроде ресторана, с опрятными белыми скатертями и симпатичными красными креслами.

Эмили с восторгом разглядывала сначала удаляющуюся землю сквозь прозрачные стенки лифта, потом внутреннее убранство дирижабля. В ее мире тоже были дирижабли — но видела их девушка только на картинках в интернете. Она отчаянно боролась с желанием бегать с детским ликованием и все исследовать — как результат, на борт Эмили вошла с непроницаемым, эталонно благовоспитанным лицом.

— Где наши места?

Ян прошелся вдоль ряда столов у окна, деловито выбирая место, потом все-таки выбрал, плюхнул чемодан на пол рядом, выдвинул стулья для дам, а потом уселся сам.

— Мне нравится это. Никто не против? К сожалению, в глухую провинцию ничего приличного не летает, поэтому общий зал, куда захотел — туда и сел. Я бы предпочел с отдельными кабинетами, но что поделать.

Он с любопытством взглянул на Эмили:

— Ну как, похоже на твой самолет?

— Нет. Совершенно не похоже, — девушка закинула ногу за ногу и перевела взгляд на вид за бортом. От высоты у нее на мгновение перехватило дыхание. — В самолетах люди сидят в креслах по три в ряду. Порой даже локоть трудно положить, чтобы не наткнуться на соседа. Зато быстрее их еще ничего не придумали.

— Отвратительно, — подвел итог Ян.

— Зачем вообще делать аппараты, если можно летать на живых птицах? — вдруг ностальгически вопросила Анориэль, глядя в окно. — Чувствовать мягкость перьев, потоки воздуха, синхронизировать ритм сердца....

Эмили ободряюще ей улыбнулась и чуть сжала ее руку в знак поддержки.

Вскоре корзина наполнилась остальными пассажирами, и дирижабль, отцепив держащий его трос, начал набирать нужную для полета высоту. Когда он выровнялся, и пол корзины перестал качаться, как на бригантине во время шторма, Эмили поднялась на ноги.

— Я могу прогуляться по палубе этого воздушного корабля?

— Конечно, можешь! — разрешил Ян и улыбнулся. — Нам часов двенадцать туда лететь, успеешь отсидеть все, что можно. Так что ни в чем себе не отказывай.

Он насыпал ей в руку блестящие пластинки, похожие на монеты. Они были явно мельче уже ставших привычными бусин. — Мне заодно купи поесть что-нибудь.

Девушка ссыпала эссенцию в кошелек на поясе и кивнула в знак согласия.

Потом она не спеша пересекла зал ресторана и вышла на смотровую площадку, где открывался прекрасный вид с высоты птичьего полета. Прочные прозрачные стекла защищали от ветра, и Эмили могла без каких либо неудобств разглядывать, как внизу лениво перекатывает волны океан. И это было на самом деле восхитительно — через иллюминатор самолёта она бы такого не увидела.

— Чудесный вид, не правда ли? — светски осведомился молодой мужчина лет тридцати. Он был весьма богато одет, и его сопровождали два телохранителя. В целом, Эмили не стремилась заводить новые знакомства, однако его очаровательная улыбка, в которой вроде бы не таилось угрозы, подкупила девушку, и она решилась ответить:

— С удовольствием соглашусь. Вид и правда незабываемый.

После этих ничего не значащих слов беседа завязалась весьма оживленная. Эмили узнала, что мужчину зовут Маркус, и он направлялся на совет провинции по делам его императорского величества. Он также провел девушке небольшую экскурсию по дирижаблю. Вернулась Эми к столику лишь часа через три, не забыв при этом захватить поднос с едой.

Однако, с обедом она несколько запоздала — на столе уже стояла бутылка легкого белого вина, большое блюдо с воздушным салатом и какими-то фруктами. Редкое зрелище — Анориэль улыбалась и слушала Яна, который, в кои-то веки рассказывал не про перерезанные глотки… а про растения. Где растут, как выглядят, какие ядовитые, а какие нет, какие лучше сажать в тени, а какие на солнце. И хотя "ядовитые " в его рассказе явно превалировали над "неядовитыми", дитя лесов и природы с удовольствием беседовала о таких милых ее сердцу вещах.

Увидев Эмили, Ян усмехнулся:

— Да тебя только за смертью посылать. Знать бы только, за чьей.

— Явно не за твоей, — усмехнулась девушка в ответ, присаживаясь на кресло. — А я смотрю, что вы тут неплохо проводите время. Нужно вас почаще оставлять наедине, а то вдруг наклюнется что-то, а я приду не вовремя.

Она улыбалась, всем своим видом показывая, что шутит. Вот только яда в ее голосе было ничуть не меньше, чем в упоминаемых растениях.

— Ха-ха, хорошая шутка, — оценил Ян. — Уж извини нас, что мы не догадались сидеть как истуканы, сверля друг друга взглядами полными ненависти и презрения, пока какой-то франт развешивает тебе на уши сладкую лапшу.

— Ян! Эмили! — взмолилась Анориэль. — Прекратите! Что вы в самом деле? Между нами ничего такого просто быть не может! Тьма и Свет....

— ...вот два крыла, что удерживают этот мир? — подсказал Ян. — Мне всегда нравились дети света. Такие честные. Такие чистые...

Он на миг скривился, непроизвольно прижал руку к груди — где был шрам — и замолчал, борясь с воспоминанием.

Эмили все же проигнорировала комментарии насчет ее нового знакомого, хотя ее так и подмывало спросить, и как это он уследил, если все время сидел здесь. Она лишь притянула к себе его бокал с вином и сделала пару глотков.

— Если тебе так интересно, то Маркус весьма галантен.

— Маркус, значит, — заинтересованно протянул Ян. — Какое красивое имя. Благородное. Жаль только, что у этого господина один лишний язык. Кажется, нужно ему помочь и сократить их количество до удобного нуля.

— Цзяо Ян! — в очередной раз возопила эльфийка. — Ну вот почему ты такой, а? У тебя есть другие способы решения проблем, кроме как вырезать язык или глаза?

— Есть, — благостно кивнул Ян. — Перерезать горло.

Он посмеялся, но видя помрачневшую Анориэль, сжалился:

— Ладно, ладно. Я все-таки рыцарь, как-никак. Поэтому пока мы летим, я буду вести себя как сама благовоспитанность. Ну же, улыбнись.

Эльфийка выдавила слабую улыбку:

— Я все еще никак не могу понять тебя, демон. То ты спасаешь исконного врага — меня — от ужасной участи, то всерьез собираешься покалечить человека, который просто сказал что-то не то. Совсем не это мне рассказывали о демонах.

— Я не демон. Я Цзяо Ян, — широко улыбнулся он, и, наполнив опустевший бокал, с поистине рыцарской элегантностью сделал глоток.

Эмили тихо засмеялась — ее по настоящему веселила эта, пусть и немного кровожадная, ревность Яна. А потому она никак не могла удержаться, чтобы не подлить масла в огонь:

— Не стоит с ним ничего делать. Он мне понравился. Воспитанный человек, и при этом весьма умён. Ты же не хочешь, чтобы я из-за этого грустила, а, милый мой Цзяо Ян?

— Я пошутил, — невозмутимо "соскочил" Ян. — Я думал, ты уже привыкла к моему чувству юмора.

Анориэль посмотрела на него с великим подозрением, но возражать не стала.

— Видимо это произойдет не раньше, чем ты научишься понимать мой сарказм, — усмехнулась девушка и сменила тему:

— Ты расскажешь о своем задании? Не просто же ты решил ни с того ни с сего сорваться на море. Сам говорил, что это слишком затратно.