— Что, если Егор не узнает меня такой? Я сама-то никак не привыкну к себе в новом теле.

— Не переживай, ты и сейчас хоть другая, но очень хорошенькая, — поддерживает мама. — Если он на этой стороне реки, найдем мы твоего Егора, никуда не денется. Не узнает — есть у меня одно зелье, правда, ядреное…

— А если он не на этой стороне, а там, в тумане?

Мама смотрит на меня, став в разы серьезнее.

Будто подслушивая наш разговор, белесый туман на другом берегу оживает, начинает клубиться, обретая едва различимые человеческие очертания, тянет к нам свои щупальца. Это пугает и одновременно завораживает.

— Ты тоже это видишь? — с испугу хватаюсь за мамину руку.

— Да, каждый раз, когда сюда прихожу, — отвечает она вполне спокойно. — Но ты не бойся, реку ему не преодолеть.

— Как такое возможно? Он что, живой?

— Я и сама хотела это бы знать, Лер, но есть вещи вне нашего понимания. Кто оказывается в тумане, из него уже не выходит. На том берегу моя магия бессильна. Тут нужен опытный стихийник, каким был ваш отец.

За нашими спинами глубоко в лесу раздается пронзительный вой. В сердце что-то жалобно отзывается, а еще, подаренный старшей ведьмой медальон отчего-то начинает жечь кожу.

— Это волки вышли на охоту?

— Скорее оборотни, — на полном серьезе выдает мама, и я уже ничему не удивляюсь. Просто хочу узнать об этом непонятном для меня мире побольше. Видимо, и магический медальон на нечисть отреагировал, ведьма предупреждала.

— Они так общаются. Зовут друг друга?

Мама призадумывается, а вой в то время повторяется снова и снова, так, что у меня уже бегут мурашки по коже, и сердце пускается вскачь.

— Обычно да. Но этот ищет свои истинную. Очень она ему дорога. Вон как старается!

ЛЕРА

Дом с виду довольно большой, но вот так сходу для меня в нем не находится свободной комнаты: в одной травы сушатся, в другой зелья настаиваются, в третью мама вообще предостерегла в одиночку не заглядывать. Ведьмины дела, они такие, в них лучше без спросу нос не совать.

— Постелю тебе у Ули, там как раз есть свободная кровать. Матрас, правда, детский и немного коротковат, — суетится мама. — Если хочешь, ложись в моей комнате, а я посплю здесь.

— Нет, не надо, все в порядке, — отзываюсь шепотом, не желая разбудить сестру. Когда спит и не строит вредные физиономии, она кажется совсем еще ребенком, слишком уязвимым и беззащитным.

На чистом белье, пропитанным ароматными душистыми травами, я моментально отключаюсь. Даже снов никаких не вижу, или просто не успеваю их запомнить.

А вот утро начинается раньше, чем мне того хотелось бы. За окном едва забрезжил рассвет. Ульянка на соседней кровати дрыхнет без задних ног. А я уже распахиваю глаза, потому что мне прямо в лицо кто-то тычется любопытным влажным носом еще и громко сопит на ухо, пуская слюну.

— А-а-а! — подскакиваю с постели, обороняясь подушкой. — Ты еще кто такой⁈ — с удивлением разглядываю мохнатое существо неопределенной наружности.

Черный подвижный нос с интересом обнюхивает мои ступни, после чего зверь проходится по моей коже длинным шершавым языком. Ну точно, собрался мной перекусить, вон как довольно коротким хвостиком завилял. При этом его шерсть теплого песочного оттенка как-то подозрительно отсвечивает зеленым.

Проснувшись от моего крика, Ульяна заливается звонким смехом. Вот только помогать мне, кажется, совсем не собирается.

— Уля, пожалуйста! Убери его от меня, — пищу не своим голосом, а сестра еще больше хохочет. — Кто это вообще такой? Радиоактивный хомяк переросток, или собака, скрещенная с морской свинкой?

— Вольт, ну что ты к ней пристал? Фу! Иди сюда, — наконец реагирует мелкая на мои мольбы, пока ее Вольту не прилетело от меня подушкой. Тот ловко забирается на постель и послушно сворачивается клубочком, подставив Уле свою мохнатую морду для поглаживаний.

— Это что, ваш домашний питомец? — недоумеваю я, залезая обратно под одеяло. Вот только сна после такого пробуждения ни в одном глазу не осталось.

— Да. И совсем безобидный. Конечно, если ему ничего не угрожает, — рассуждает Уля, нежно поглаживая питомца по голове, и тот довольно урчит, при этом начинает активнее светиться. — Их называют светочами. Только обитают они не здесь, а в Змеиных пустошах за горами. Вольта к нам с песчаной бурей принесло. Не успел, бедняжка, спрятаться. Мы нашли его едва живым и выходили. Вот он с нами и остался.

Умываясь в ванной, я на какое-то время залипаю перед зеркалом, разглядывая себя в новом теле. Кем бы ни была эта Агнешка, а сердец, наверняка, разбила немало. Светлые волосы легкими волнами струятся по плечам, кожа свежа и румяна, без каких-либо изъянов, большие ясные глаза оформлены длинными ресницами. Касаюсь подушечками пальцев изгиба бровей, аккуратной линии губ, и сама себе улыбаюсь.

Как же это странно, вот так взять и оказаться в чужом теле. Вынос мозга какой-то! Возможно, в силу привычки мое прежнее, родное тело, нравится мне больше, и я искренне желаю поскорее в него вернуться. А пока будем покорять Егора с тем, что есть. Ведь красота человека не ограничивается только внешними параметрами. Самое главное — оставаться собой. Тогда он точно меня узнает…

— И полюбит, — произношу вслух, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.

После завтрака мама с Улей сразу берутся за мое обучение, притащив откуда-то с чердака огромную запылившуюся книгу.

— Вот, здесь самые основы. Азбука для любой ведьмы.

Талмуд с грохотом опускается на стол, и мама бережно протирает кожаный переплет влажной тряпкой. Вообще учиться я люблю и всегда открыта для чего-то нового. Но мне уже страшно от того, сколько времени понадобится, чтобы эту книгу просто прочесть, не то, что закрепить полученные знания. Да такими темпами мы с Егором в этом мире успеем состариться.

— А без этих основ никак? Может, есть сокращенная версия?

— Какие-то главы мы точно пропустим, — задумчиво прикидывает мама, пытаясь меня подбодрить. — Времени мало, работать придется усердно.

Историю зарождения ведьмовства, фольклор и мистические учения мы действительно пролистываем, а это уже четверть книги, и я с некоторым облегчением выдыхаю.

— Сбор и распознавание трав, целительство, изготовление лечебных смесей, — продолжает листать мама, озвучивая главы, — это все очень полезно, но тебе на данный момент не так необходимо, отложим напоследок. А вот с этого предлагаю начать.

«Магические ритуалы и обряды. Глава первая. Заклинания и талисманы», — читаю я, заглянув в книгу, и уже предвкушаю, как все это, должно быть, увлекательно.

— Я расскажу о разных ритуалах, связанных с травами, и как они могут быть использованы для достижения желаемых результатов. Начнем с простого, попробуем пробудить скрытый в тебе дар.

— Что ж, очень рада начать свой путь к магии, — нервно улыбаюсь в предвкушении.

— Первое, что ты должна сделать: сосредоточиться и очистить свой разум от всех забот и мыслей. Затем взять горшок с фиалками, поднять перед собой на вытянутых руках, и прочесть вслух заклинание силы из книги.

— Что, обычные фиалки, какие всегда росли у бабушки на подоконнике?

— Не такие и обычные. Фиалка — цветок мира и символ верности. Они помогают избавиться от душевных страданий и очистить разум, а это как раз то, что нам сейчас нужно, — терпеливо объясняет мама.

Вооружившись цветочным горшком, я закрываю глаза и глубоко дышу, пытаясь настроиться на нужный лад и отбросить все лишнее. Но стоит начать читать заклинание, у меня едва получается сдержать смех.

— Силы природы, слушайте мой зов! Помогите мне обрести магическую силу и мудрость. Точно так же, как проросли семена в этой земле, так прорастет во мне и моя магия. Пусть оградит она меня стражей защиты вдали от опасностей видимых и невидимых, во всех направлениях, как вверху, так и внизу. Да будет так!