— Соскучилась, Райнер? — спросил, маскируя неловкость фирменной усмешкой.

Ник улыбнулась и погладила меня по плечу.

Некоторое время в смартфоне царило красноречивое молчание. Я даже забеспокоился, что шатенка упала в обморок, услышав призраков из прошлого. Однако девушка оказалась крепче, чем я себе представлял.

— Значит, ты всё-таки жив, Кросс, — наконец, произнесла Дженна, как если бы прокляла меня, убила и похоронила. Возможно, кстати, так и было.

— Можно и так сказать, — уклонился от прямого ответа.

Пока жизнь не войдет в привычную колею, придётся выбирать выражения.

— А Николь?.. — после заминки спросила Райнер.

— Привет, Дженни, — ласково откликнулась вампиресса, поставив локти на стойку.

Раздался глухой звук, как будто хорошенькая эскортница выронила смартфон.

Вот и выяснилось, кого она любит больше. Не к месту всплыло в памяти признание шатенки в том, что она запала на Николь и призналась ей в своих чувствах. Возлюбленная ухмыльнулась, словно угадывала ход моих мыслей.

— Ты — только моя, — предупредил её одними губами.

Дженна, судя по шорохам и далёкому чертыханию, поднимала и отряхивала девайс. Бессмертная вскинула брови и пожала плечами, сделав вид, что не понимает меня.

Ну она у меня получит!

— Что, чёрт возьми, с вами произошло?! — придя в себя, воскликнула подруга.

— Это долгая история и не телефонный разговор, — вздохнул я, предчувствуя, что рассказ и правда лёгким не станет. — Как ты смотришь на то, чтобы заехать в гости и выслушать её от начала до конца? Если ты не слишком занята покорением сердец и прочих немаловажных частей тела.

— Через час, — помолчав, сказала Райнер и отключилась.

Видимо, удивление и любопытство победили в ней остальные чувства, подозреваю, что не самые приятные.

— Ты что, ревнуешь меня к Дженни? — прищурившись, поинтересовалась Николь, когда я повернулся к ней.

Покачивая бёдрами, приблизилась и обвила руками шею, заглянув в глаза.

До чего же ей нравится играть чувствами и дразнить меня.

— Ты что, ревновала меня к Шарлотте? — ответил с той же интонацией, обняв провокаторшу за талию и плотнее прижав к себе.

Губы вампирессы дрогнули от обиды, но прежде, чем успели скривиться, я накрыл их своими.

Это ревнивица ещё не знала о том, что леди Сен Клэр отметилась в моей постели.

К счастью, не до конца, и я попал под внушение, но всё же ближе, чем следовало.

Я так и не решил, стоит ли упомянуть пикантную деталь или не ссорить примирившихся подруг. Пожалуй, повременю. Но если одна невыносимая маркиза продолжит изводить меня ревностью, ничего не могу обещать.

Включился в реальность, уже когда усадил Ник на стойку, и жаркие бёдра бессмертной обхватили мои. Чёрное трикотажное платье с длинным рукавом на искусительнице имелось, а вот нижнее белье — нет.

— Николь… — простонал, с трудом оторвавшись от припухших губ.

— Ты — только мой, — поддела красавица, запустив руки в мои волосы и покрывая лицо невесомыми поцелуями — такими невинными, чего не скажешь о её глазах с разгоравшимся лукавым огоньком.

— Дженна приедет через час, а в студии разруха, — попытался воззвать к сознательной части, хотя предательские ладони скользили по её ногам, задирая платье.

Это какое-то наваждение!

— Мы успеем, — усмехнулась бессмертная и приспустила рукава с плеч.

Лаская и дразня, девушка провела ноготками по шее и обнажённой груди, а затем прохладными подушечками пальцев по животу и спустилась за грань ремня.

— Ты нимфоманка, — хмыкнул, сдаваясь в её власть и расстёгивая джинсы, в которых опять становилось тесно.

Всё у меня не как у людей: секса либо нет месяцами, либо по несколько раз за ночь.

Впрочем, я уже и не человек. И если моя выносливость в отношении физических истязаний увеличилась в разы, то должна ведь соответствовать и по части физических удовольствий?

— Кто? — удивилась Николь, не дав обдумать заманчивую теорию.

Узкие ладошки откровенно изучали моё тело, сбивая с мысли по мере того, как избавляли от нижней половины одежды.

— У тебя болезненная зависимость от секса.

— У меня болезненная зависимость от тебя, — с придыханием заверила вампиресса. — А секс — лишь приятное дополнение.

В общем, к тому моменту, когда Дженна позвонила в дверь, мы едва успели привести себя и студию в порядок. С опозданием сообразил, что кроме чая, кофе и кипятка дома ничего нет, даже сливок.

Лезть в холодильник спустя три месяца незапланированного отсутствия представляло биологическую угрозу, так что его реанимацией займёмся позже.

В отличие от нас Райнер из жизни не выпадала, поэтому догадалась принести горе-хозяевам пирожные. Как в воду глядела.

За окном кружились крупные хлопья снега, снежинки запутались в пышных шоколадных локонах и смешной вязанной шапке с помпоном. Видимо, мы выдернули её с работы: переодеться в удобные джинсы и свитер девушка успела, а вот смыть боевой вечерний макияж — нет.

— И правда жива, — вместо приветствия пробормотала Дженна, когда Николь открыла ей дверь. Похоже, она думала, что я её разыгрываю, и до конца не верила, что найдёт подругу целой и невредимой после таинственного исчезновения.

Не дожидаясь, пока шатенка оттает, бессмертная шагнула к ней и заключила в объятия. Райнер всхлипнула и уткнулась в волосы Николь, как младшая сестра.

Я не стал нарушать момент: когда девушка обняла бессмертную в ответ, забрал у неё пакет со вкусностями и поставил на кофейный столик между диваном и креслом.

— Ты выглядишь такой счастливой, у тебя глаза горят! — заметила Дженна, когда отстранилась и положила ладони на плечи подруги, словно боялась, что та исчезнет.

Осмотрела блондинку с головы до ног и, радостно улыбнувшись, снова стиснула её в объятиях.

— Ты меня задушишь, Дженни, — пискнула вампиресса, и подруги рассмеялись.

Пока хорошенькая куртизанка разувалась и раздевалась, заварил чай и кофе — ей на выбор, поскольку нам с Ник без разницы, обо что греть ладони — и поставил кружки на столик. Достал припрятанную бутылку виски, поскольку сомневался, что Райнер выдержит этот разговор на трезвую голову.

— А вот ты изменился, Кросс, — не видел, как она оказалась за спиной, и чуть не задел девушку плечом, когда поворачивался. Нахмурившись, Дженна провела ладонью по моей щеке. — Что с волосами?

— Оброс, пока лежал в больнице, — бросил как бы между прочим, жестом приглашая гостью занять кресло. Она посмотрела на меня пристальным взглядом, кивнула и села. Потянулась за кофе.

— В больнице? — забеспокоилась девушка, сжав в пальцах кружку. — Что с тобой приключилось, Марк? Я хочу знать всё с того момента, как мы расстались!

— Я пережил клиническую смерть, — руки гетеры дрогнули, чудом не пролив горячий напиток на стол. Мы с бессмертной опустились на диван напротив неё. — А началось с того, что я нашёл Николь на Дьерском мосту…

Райнер слушала, не перебивая, и по мере того, как развивались события, глаза подруги расширялись. Алкоголь не понадобился, стресс Дженна с успехом заедала шоколадными эклерами.

Из любопытства возлюбленная тоже взяла один, с удовольствием вдохнула аромат свежей выпечки и отправила его в рот. В тот момент она ничем, кроме аристократичной бледности кожи, не отличалась от подруги.

— Что же ты не позвонил нам с Дэйвом, когда пришёл в себя? — с горечью спросила шатенка, когда я закончил рассказ.

Глаза у неё заблестели от набегающих слёз, девушка встала, обошла диван и обняла меня со спины, положив подбородок на плечо.

— Бедняга! Сколько же всего тебе пришлось пережить.

— Я имени-то своего не помнил, когда очнулся, Джен, — ответил дрогнувшим голосом — столько сочувствия звучало в тоне подруги, что мне самому стало себя жаль. — А когда восстановился, прошли недели, и я решил объясниться с вами при встрече.

— А ты, Николь? — спросила Райнер, повернувшись к бессмертной. — Как ты могла оставить Марка одного после таких тяжелых травм?..