Не помня себя от смущения и стыда, я только и сделала, что неосознанно выпрямила спину, готовая провалиться сквозь землю. Однако рядом оставался мой самоуверенный супруг, казалось, нимало не смутившийся незваным гостям и всё ещё хладнокровно контролировавший каждое моё действие даже в кульминационный момент. В дверях показалась весёлая и румяная рыжая голова Тора, за ней к моему бесконечному ужасу виднелось знакомое лицо моего белокурого старшего брата, тоже, однако, сильно повеселевшего:

— Так вот вы где, виновники торжества! Всеотец требует вас к себе…

На несколько мучительно долгих мгновений в покоях повисла тяжёлая тишина. Мне казалось, всё настолько прозрачно и очевидно, что наши незваные гости не могут и не должны оставаться так невозмутимы и спокойны. Однако я не учитывала, что мой супруг — искусный мастер иллюзий, не только магических, но и зрительных. Мы стояли к дверям таким образом, что Локи простым поворотом бёдер ловко скрывал обнажённую половину тела за моим длинным нарядом, поэтому он не позволял мне сдвинуться с места. Я же и вовсе выглядела почти пристойно, по крайней мере, платье оставалось на мне, причёска лишь чуть разлохматилась, и только горящие щеки выдавали моё смущение.

— Дайте нам пару минут, — сдержанным ровным голосом, наконец, попросил Локи, и я только и могла, что позавидовать его самообладанию. Тор кивнул и прислонился к косяку двери в ожидании, в силу своей наивной простоты не понимая, что именно имелось в виду. Я почувствовала, как раздражённо дрогнули пальцы бога огня у меня на поясе. Помощь пришла, откуда её не ждали. Форсети мягко коснулся плеча своего спутника.

— Подождём снаружи, могучий Тор, — деликатно предложил он, увлекая прямодушного аса за собой. — В конце концов, мир влюблённых другим не понять, и это их торжество… — напоследок брат обернулся и взглянул мне в глаза. От меня не укрылось, как по его губам промелькнула усмешка, а сам он лишь неодобрительно покачал головой и вышел вслед за Тором, закрывая за собой двери покоев. Я шумно выдохнула, и Локи вдруг, не сдержавшись, тихо рассмеялся. Видимо, я переволновалась, потому что почти сразу же я разделила его беззаботный порыв. Некоторое время мы просто заливались счастливым смехом, снимая напряжение момента. Вскоре мой предприимчивый муж уже ловко стянул откуда-то обрез ткани и мягко прошёлся им по моей спине, о которой я и думать забыла в пик накала страстей, затем по своей коже и, наконец, соизволил одеться. Одного мимолётного движения бровью хватило ему, чтобы воспламенить ткань, мягко опускавшуюся на каменный пол, заметая за собой следы. Вернув на место пояс, он обернулся ко мне и протянул руку, озорно улыбаясь. Казалось, он ничуть не был смущён, а, напротив, очень доволен.

— Может быть, ты наконец двинешься с места? Нехорошо заставлять Всеотца ждать, — насмешливо и в то же время ласково поинтересовался огненный бог. Я несколько раз моргнула, пока не пришла в себя, а затем подала супругу ладонь и с трудом сделала первый шаг. Локи поспешил поддержать меня. Я улыбнулась, всё ещё не в силах поверить, что это безумие происходит со мной. Однако оно мне нравилось. Сердце билось сильно-сильно, но я чувствовала, что живу, вижу мир в самых ярких его красках.

Вместе с доверчивым Тором и всё понявшим, но не подававшим виду Форсети мы возвращались в главный пиршественный зал Вальхаллы. Там нас ожидал Один, по правую руку от него стояла богиня истины Вар, по левую — близнецы Фрейр и Фрейя. Стало ясно, что от главного обряда нам не укрыться, как ни старайся. Локи лукаво взглянул на меня, усмехнулся уголками губ и, взяв за руку, торжественно провёл в центр зала. Процессия верховных богов спустилась к нам. Тор, непринуждённо прокрутив в ладони тяжёлый молот, опустил его на подол моего платья, тем самым обещая нам своё покровительство и защиту. Глядя друг другу в глаза, мы клялись в любви и верности и пили свадебный эль, Вар была свидетельницей наших слов, а богиня любви и бог лета благословляли нас и желали благополучия. Мы сдержанно улыбались и покорно следовали желаниям Всеотца.

Затем последовали излюбленные забавы асов: сказы и воспоминания о пережитых подвигах и приключениях, споры о превосходстве одного удалого бога над другим, неизменно выливавшиеся в многочисленные состязания в ловкости, красноречии и стойкости к хмелю. Боролись и мерялись силой, однако молодые, горячие и неумеренные в выпивке асы никогда не знали меры, а потому потеха быстро перерастала в настоящую упорную битву двух сторон. Кто кому давал отпор, было неважно, главное, чтобы противники не сильно рознились по силе. Смеясь, бог лукавства дразнил и подначивал то одних, то других. В конце концов, кто, как не Локи, умел стравить богов ради потехи или даже злого умысла. Наша свадьба набирала размах. Сладко звучала арфа в умелых натруженных пальцах Браги, и лучший из скальдов пел ловко сочинённые стихи, посвящённые нашему торжеству. Было душевно и весело, но, признаться, я уставала от шума, жары и запаха хмеля, а ведь это был только первый день продолжительного торжества. Что будет дальше, я боялась даже представить, только всё больше понимала, почему бог обмана не пожелал принимать буйных нравом асов в своих чертогах.

День длился долго, мучительно долго. Ускользнуть от всеобщего внимания больше не удавалось. Я молча сидела на своём месте и обречённо думала о том, что свадьба — это празднество для кого угодно, но для влюблённых в самую последнюю очередь. Наконец, Соль и Мани сжалились надо мной, и на земли Асгарда начали медленно опускаться сумерки. Усталые асы немного поутихли. Я задумчиво провожала взглядом последние лучи заходящего солнца, когда чьи-то ладони мягко легли на мои плечи. Вздрогнув, я обернулась и увидела позади своего лукаво улыбающегося жениха. Хотя, вернее уже было сказать мужа. Руки его, подрагивавшие от нетерпения, скользили по моим плечам и шее, тепло разминая их. Склонившись, Локи коснулся губами моего уха.

— Не пора ли сбежать, моя госпожа? — томно поинтересовался он. Я прикрыла глаза и улыбнулась, чувствуя, как вновь моим телом овладевала лёгкая приятная дрожь. Интересно, так теперь будет каждый раз, когда огненный бог станет касаться меня?.. Что до меня, то я покинула бы затянувшееся по моим скромным меркам торжество ещё задолго до захода солнца. Я поднялась со своего места и случайно поймала взгляд Всеотца. Единственный прищуренный глаз его смотрел на меня и весело, и задумчиво, словно оценивая. Я смутилась было, пойманная за попыткой к бегству, но Один лишь едва уловимо кивнул головой и улыбнулся, после чего ударил тупым концом копья о каменный пол, привлекая внимание асов. Ускользнуть так, как нам бы того хотелось, конечно, не удалось: нас провожала целая процессия. Мы с Локи продолжали покорно играть свои роли, хотя я ощущала, как бессознательно сжимаются в кулаки его ладони, и подозревала, что терпение темпераментного супруга на исходе.

На выходе из Вальхаллы сопровождавшие нас асы выстроились в два ряда, и, вспыхивая один от другого, пошли по рукам многочисленные факелы. Конечно, зрелище это было завораживающее: мы словно шли по золотому пути, сотканному из одного лишь огня, даже шум и переговоры стихли под влиянием важности и интимности момента. Шли пешком, медленно и чинно, всей процессией, отчего не такой уж долгий путь от одного чертога к другому значительно затянулся. Сердце моё снова начинало ускорять ритм, иногда как будто спотыкаясь и пропуская удар.

Я достаточно хорошо знала традиции Асгарда, чтобы ясно осознавать, что нас сопровождали к брачному ложу. Я шла к тому, чтобы по-настоящему стать женщиной и женой, и, с одной стороны, я этого страстно ждала, а с другой — трепетала и задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег. Я утешала себя тем, что Локи уже проявил себя как опытный и заботливый любовник, и от воспоминания об этом моменте у меня мелкая дрожь замирала в центре груди. Однако я не могла предсказать, что придёт в голову импульсивному мужчине в следующий миг, а ещё как далеко намерены были зайти нежеланные свидетели тем волнительным вечером.