— Странный ты человек. Но… Хорошо!

— Сегодня ты исчезнешь и познаешь наказание за убийство священного хранителя трона! — прогремел маг, накопив колоссальный запас энергии. — Он не сможет защититься от такого!

Огненный шар, радиусом во всю арену направился в сторону стоящего Криза. Он скрылся с глаз смотрящей в шоке Эль, которая просто молилась за то, чтобы у человека был план на такой случай. Драгоценная броня, купленная на монеты богатой принцессы Высшей Арены, не выдержала, лопаясь. В последнюю секунду Криз успел саркастично улыбнуться, отдавая контроль Утерянной.

Взрыв. Поток чёрного дыма. Кашель аристократов.

— Вот и всё, — важно произнёс император.

Когда дым развеялся под взмахом его руки, эльфы уставились на приличного размера кратер, в центре которого равнодушно стояла высокая фигура, облачённая в тёмный плащ. Огромная коса, в лезвии которого подрагивали готовые к отправлению в путь нити. Лицо эльфа наверху теряло свой цвет. Его самый сильный аргумент только что был уничтожен.

— Что ты такое?! — вскричал он, мгновенно теряя свой вид.

Несколько чёрных молний-нитей ворвались внутрь императора, выворачивая его наизнанку, раскидывая внутренности по окрестностям. Эльфы-аристократы не успели закричать, как теряли жизнь, взрываясь пузырями крови. Эль обняла подругу и молча ждала, чем всё закончится. К её радости, нити смерти обходили их стороной.

Сфера проклятия, которая давным давно находилась под контролем, вновь вышла из себя, чего не ожидала сидящая подле девушка. Стиснув зубы, она подняла руки, сжимая энергию обратно в спокойное состояние.

Стоящая на арене фигура поглощала текущую в него силу с наслаждением, пока не осталось никого за исключением пары существ. Первыми были троица Эль и Шейл с её братом. Дальше шёл равнодушно сидящий на скамье арены Август со своей спутницей. Его полупрозрачный золотой барьер легко выдержал урон нитей.

И Ми’Лиа. Эльфийка закинула ногу на ногу, сморщившись от того, что все вокруг неё взорвались. Избранница императора держала на вытянутой руке золотой амулет, внутри которого находилась маленькая чёрная точка. Бог с интересом посмотрел на неё, понимая, что внутри амулета частичка Ничего.

— Полны чудес тайны вселенной, — пробормотал он.

— Господин, мне схватить её? — спросила мгновенно Эллайна.

— Нет, пусть живёт. Это напомнило мне прошлое… Когда и я вышагивал по миру смертных. Эх.

Золотые глаза божества наполнились энергией, пока он возвращал себе разбитую по вселенной энергию. Чтобы найти Асилу, ему приходилось следить за мириадами миров одновременно, что значительно ослабило Августа. Сейчас высший бог мог позволить себе поиграть мышцами. Первым делом он ворвался в разум человека, успокаивая его бушующую энергию. Обнажённый мужчина бессильно упал на песок арены.

— Принеси ему одежду, — небрежно бросил через плечо Август.

Эллайна прыгнула вперёд, распахнув широкие золотые крылья, и спланировала к человеку. В её руках появилась белая одежда, которая оперативно оказалась на стонущем от боли Кризе. Эль с застывшим взглядом наблюдала за устроенной бойней, понимая, что несмотря на все их планы, пришло всё к одному.

Криз из своей прихоти вырезал всю власть империи эльфов.

***

— Ну как тебе? — спросил посвежевший Криз.

Перед ним девушка крутилась в красивом тонком платье бирюзового цвета. На её волосах покоилась корона, а сама эльфийка уже сгорала от нетерпения, дабы сесть на главный трон во дворце.

— Твоими стараниями… Я стала императрицей, хоть и не планировала, — сообщила девушка. — Что мне ответить? Легкого пути ты мне не дал, господин. Почти все аристократы и главы родов были убиты. Теперь непонятно, что делать дальше.

— Ты справишься, — отмахнулся человек. — Если что, своих советниц спросишь.

— О да, — сарказм в голосе эльфа прибавился. — Шейл’Са со своим равнодушием или Ми’Лиа, которая неожиданно согласилась стать моей подданной. Отличная подмога!

Криз резко подошёл к ней, приподнимая пальцем лицо эльфийки. Та уставилась на него, широко открывая свои глаза. Момент их максимальной близости в момент тишины окружающей комнаты возле тронного зала.

Человек неспеша поднял руку, указательным пальцем пройдясь по её подбородку, пухлым губам и кончику носа. Прошёлся дальше по переносице ко лбу. Императрица послушно стояла на месте, не отворачиваясь. Она ждала.

— АЙ! — вскрикнула Эль’Илэ, когда ей отвесили болезненный щелбан.

— Никто и не посмеет с тобой спорить. Чуть что, всегда можешь мною угрожать.

— Хорошо, но бить зачем?

— Чтобы помнила… Что если будешь много о себе думать, я всегда могу тебя наказать.

По лицу девушки прошлась слабая улыбка.

— Притворюсь, что это не слышала, господин Криз.

— Ага.

— Вы останетесь?

— Нет, меня ждёт дом и спасение любимой.

— Ох, точно… — она сочувственно на него посмотрела. — Я молюсь, чтобы у вас всё получилось.

— Конечно получится, — успокоил её Криз. — Пара мелочей осталась. Да и мне помогут.

— Тогда… Позвольте мне благословить вас на уход.

Императрица пафосно подтянулась на носочках и мягко поцеловала человека в губы. Озорно сверкнув глазами, она развернулась и поспешила прочь, пока её не нагнало что-то потяжелее щелбана.

Мужчина развернулся в противоположном направлении, выходя к балкону, где его ждал Август.

Высшее божество смотрело на звёздное небо, пытаясь обнаружить в череде сверкающих искорок некий смысл.

— Говоришь… Осталось существовать нашему бытию от силы век? — неспеша произнёс он.

— Да, — ответил Криз, не видя смысла что-либо теперь скрывать. — И это не от меня зависит.

— Конечно, — согласился Август. — Там постаралось гораздо больше народу, чем ты можешь себе представить.

— Вы рассказывали.

— Впрочем, это уже дело будущего. А тебе надо помочь. Я обещал.

Щелчок пальцами и перед ними появился широкий портал из золотых искр.

— Через него мы с тобой отправимся обратно в мир Арены. Не знал я, что такое возможно. Богиня этого мирка хитра, раз смогла связать свой собственный с тысячами других.

— Её убила Асила.

— Убить бога сложновато. Это ещё вопрос, смогла ли эта наглая девчонка добиться своего, — хмыкнул Август. — Эллайна, где ты?

— Тут, хозяин! — воскликнули сверху и к ним спланировала крылатая воительница. — Мы уходим?

— Да.

Она замерла рядом, ожидая начала движения. Криз не стал томить их, пересекая границу миров. Он оставил позади свою ученицу и её собственную жизнь. Человек был уверен, что умная и уверенная в себе императрица со всем справится. Небольшая пауза, и ему в лицо ударило яркое солнце, что жарило своими лучами.

Барханы под ногами и сухость во рту. Вышедший следом Август с интересом уставился на руины дворца эльфов неподалёку.

— Это тут один умник попытался объединить все аспекты силы?

— Да.

— Любопытно. Надо будет погулять по этим интересным местам. И где же Арена?

— Где-то, — пожал плечами Криз, начиная свой путь. — Надо просто идти вперёд и в один момент она появится.

Бог посмотрел вслед уходящему и хмыкнул.

— Все вы одинаковы.

Криз вернулся в Арену. И ему осталось лишь несколько шагов до финала.

Песчаные барханы двигались волнами следом за потоком горячего ветра. Идущий вперёд Криз наслаждался ощущениями. Он не мог и подумать, что будет испытывать чувство ностальгии по этим ощущениям. Мужчина не обращал внимания на идущих следом за ним спутников, прикрыв глаза. Вихрь мыслей и надежда сплетались, пока перед ним уже был образ спасённой. Прошло столько времени с момента его горечи на обгоревшей постели.

Он скучал и по Селин с Лией. По Крон. По атмосфере Арены, где всё происходило намного быстрее, чем в других мирах. Где есть фракция торговцев. Пара монет — тебе доставят что угодно. Тем более, что Криз — нынешний чемпион, пусть и отдавший бразды правления Мерил.