Криз появился за пределами храма Утерянной. Теперь он его видел, монолитное сооружение посреди пустыни. И оно рассыпалось, превращаясь в широкие чёрные капли. Все они собирались в ручейки, каждый из которых стремился к человеку, впитываясь в него. Он не торопился, дожидаясь полного исчезновения здания, чтобы задуматься над первой из проблем, которая перед ним встала.

— Мой компас сломан. Как мне понять, где нужный город?

— Столица Реальных на востоке? — прочитала его мысли Утерянная. — Тебе нужно идти туда.

Прямо перед его глазами появилась вполне понятная стрелочка чёрного цвета.

— Удобно.

— Я старалась найти лучший из визуализаторов, на который твой уровень развития отреагирует положительно. Впрочем, за всё время развития технологий, люди не смогли придумать ничего умнее стрелок.

— Это оскорбление?

— Констатация факта.

Криз широко улыбнулся. Ему уже нравилась собеседница.

— Мы с тобой поладим, Утерянная.

— Смиренно надеюсь, ведь у меня нет опыта, как у Жреца.

***

Ведомый подсказками сожителя по разуму, Криз спустя пару часов добрался до обозначенной столбиками дороги. Поблагодарив принцессу пустыни за то, что она додумалась до этого, мужчина достал маску прокажённого. Осмотрел её, примечая несколько царапин. После чего сжал руку, разламывая.

— Не буду я больше пытаться скрывать что-либо.

— Это могло быть необходимым для повышения эффективности, — безразлично сообщила Утерянная. — Я запомнила структуру маски и смогу её воссоздать при необходимости. Простейшее изобретение Реальных для маскировки.

— Ты очень полезна в таком виде.

— Не понимаю.

— Как-нибудь постараюсь объяснить.

Он зашагал прямо по дороге, впервые с момента появления в этом мире испытывая уверенность. Ему нужно было лишь идти вперёд, не сворачивая никуда. Добраться до цели, получив над ней контроль. Убедить в своей состоятельности и направить так, чтобы Асила оказалась довольна. А если демоница попытается обмануть охотника за головами...

— Я теперь уверен, что смогу сам забрать Шейд. Утерянная, ты же сильнее богов?

— Смотря каких, — послушно ответила девушка в его голове. — Если мы говорим о вашей актуальной классификации… Младшие боги ничтожны. Обычные — ничтожны. Высшие — ничтожны. Воплощения… Представляют опасность.

— Воплощения?

— Представители аспектов бытия Реальности. Тьма. Свет. Хаос. Порядок. Смерть. Жизнь.

— А у вашего Ничего есть воплощение?

— Нет. Оно не требуется. Зачем ему воплощаться?

— Действительно.

Спустя ещё несколько часов Криз ощутил голод. Стоило этому произойти, как рядом появился каменный стол, на котором десятки тарелок с приятно пахнущими блюдами. Бутылки с алкоголем, соками и простой водой. Мужчина вздрогнул вначале, а затем догадался.

— Это ты?

— Материализация Реальности не составляет никакого труда. Не понимаю… Почему ваши маги на такое неспособны.

Криз уселся, принимаясь за еду.

— Наверное, — начал он с важным видом. — Это из-за вашего мышления. Вы видите нас по-другому, вот и получается такое чудо!

— Возможно. Такая оценка ценна для моего исследования, — поблагодарила его Утерянная.

***

Ворота Ал-Шар выглядели достойно. Это были не врата огромной Арены, но фортификационно превосходили всё, что успел увидеть Криз в этом мире. По обеим сторонам от входа в столицу востока располагались широкие башни с баллистами. Другое дело, что возле них никого не было. Как и говорил когда-то Лиам, пустыня — одна из беднейших территорий всего материка, где Пустынная Царица лишь пыталась хоть немного что-то обустроить.

— Чем больше я общаюсь с местными, тем больше вижу… Несмотря на то бездумное рабство, в котором утопает эльфийская культура, она хоть что-то делает для развития королевства. Что творится в других… Страшно представить.

Впереди он приметил огромную очередь, которая проверялась облачёнными в знакомые ему по Арене доспехи стражами-эльфами. Стоять в этой очереди ему не хотелось, поэтому Криз принялся идти напролом, ловя злые взгляды людей вокруг. С каждым новым шагом недовольство нарастало, пока это не заметили сами эльфы.

— Человек, стой, — попытался его остановить он. — Именем…

Договорить ему мужчина не дал, лишая головы слитным движением. После чего мгновенно вернул оружие обратно в ножны, на что едва успели среагировать стражники. Движение рук обнажило под солнечные лучи его покрытый драгоценностями доспех и маску демона. Глаза купцов расширялись, пока тело ещё падало на землю, а голова отлетела в сторону, прокатившись до одного из верблюдов.

Животное равнодушно посмотрела на объект под ногами, сплюнув.

— Не люблю, когда мне указывают, что делать, — спокойно и размеренно сообщил Криз. — Наместник Аш-Хабат уже поплатился за свою глупость, и теперь приказ на его казнь остаётся за мной. Есть ещё желающие привести приговор в исполнение?

— Кто вы такой? — нервно, но намного вежливее спросил другой эльф.

— Заинтересованный в вашей принцессе. Великий воин, перед которым нет преград.

Глаза слушающих вновь вернули внимание на обезглавленный труп. Никто не стал спорить, что навыки у загадочного человека очень высоки. Стражники переглянулись и быстро разошлись.

— Дворец в самом центре, — неловко сообщил третий из них.

— Благодарю, — важно кивнул ему охотник за головами, проходя мимо. — Продолжайте вашу службу.

Последнее слово он выделил особо, на что гордых воинов перекосило. Но никто не рискнул реагировать на провокацию. Мужчина улыбнулся, пряча эмоцию под маской. Ворота приоткрылись, впуская его внутрь. Шумные улицы, постоянный поток людей. Крики, попытки привлечь его внимание и десятки голодных глаз.

— Я скучал по шуму Арены, — он втянул грязный воздух Ал-Шар ноздрями. — Даже нет. Это больше похоже на мой родной город из прошлого.

— Дворец расположен в центре. Предоставляю лучший маршрут.

Стрелочка указывала прямо на ближайшее здание с лёгким уклоном вверх.

— Ты мне предлагаешь идти насквозь?

— Тебя не устраивает?

— Да.

Утерянная вздохнула.

— Сложно понять. Перестраиваю маршрут с учётом географии.

Криз направился по широкой торговой улице, в конце которой виднелась огромная городская площадь. Более не скрываясь, он привлекал внимание своими доспехами и ножнами. Вокруг него образовалась мёртвая зона. Будь то простые торговцы и бедняки, так и стражники. В мире, где статус определялся расой, его сразу же определили в эльфы. Из-за капюшона уши увидеть было нельзя, поэтому к нему никто не приставал.

Дворец принцессы отличался от того, чем владел наместник Аш-Хабата, словно это был грязный сортир в помойных ямах и личные покои Крон. Мало того, что он занимал половину территории города, так это считалось отдельным городом внутри города со своей структурой. Это было логично, учитывая, что вместе с представительницей благородного рода прибыли все, кто представляет её свиту. Им тоже нужны поместья и собственные рабы.

Криз приблизился ко входу, на что мгновенно отреагировали стражи. Ещё более важные, на их золотых доспехах располагался символ: белая птица на зелёном фоне.

— Это владение Пустынной Царицы.

— Я знаю, — охотник за головами даже не замедлился.

— Туда нельзя, — попытался намекнуть стражник.

— Если о моём прибытии не сообщили, раб, это не значит, что тебе можно открывать рот. Или ты желаешь исчезнуть из памяти своего народа? У меня есть на то право и власть.

Уверенность в голосе Криза смутила их. Они внимательно осмотрели доспехи и маску демона.