— Первый раз такие символы вижу. Какому роду принадлежит гость?

Человек медленно достал красный меч из ножен, направляя его кончик прямо в лицо вздрогнувшего стража.

— Я один из тех, кто хранит этот мир от угроз внешних. Имя моё не имеет значение. Сейчас, в миг нестабильности, захотелось осмотреть каждую из принцесс. Старый идиот не может определиться с наследством, вот я и сам решил поискать достойную моего покровительства.

— Ста… Как ты смеешь!

— А что? — Криз продолжил свою линию. — Мальчишка должен вызывать у меня уважение? Я его ещё сопляком видел.

— Ч… Ч… С… Сопляком?! — глаза стражников было видно через шлем.

В них был страх.

— А что? Мне надо приводить доказательства? Или вам мало того, что вы видите перед собой?

— Но… Почему вы говорите на человеческом?

Охотник за головами замер, готовый себе врезать. Но после быстро собрался. Ему нужно было не ошибиться.

— «Ох, эта привычка сохранилась у меня с тех самых пор, когда осознал необходимость скрывать личность во время путешествия через территории грязных рабов. Они не любят, если возле них настолько высокоразвитые создания, как мы, эльфы. Я думал, что это вам, стражам покоя принцессы, известно больше всего...»

Они расслабились.

— «Прошу прощения, уважаемый гость. Мы не смеем вам препятствовать.»

— «Вы же понимаете, что мои слова должны остаться с вами?»

— «Да,» — хором сказали они.

— Вот и замечательно, — вернулся к человеческому Криз.

Стоило ему пересечь врата и оказаться в прохладном саду дворца с его журчащими фонтанами и бродящими по своим делам слугами, как мужчина прислонился к ближайшей стене спиной, сползая на землю. Его сердце стучало с огромной скоростью, пока по лицу стекал пот.

— Я так никогда не нервничал. Чёрт, это было так нагло!

— Ты отлично сыграл. Я бы так не смогла, — попыталась его похвалить Утерянная.

Этот комплимент был сомнителен относительно слабых навыков девушки к общению, но Криз принял её попытку.

— Спасибо. Приятно. Можешь изменить свой маршрут?

— Точка назначения?

— Покои принцессы.

— Настройка завершена.

Стрелочка изменила направление, указывая ему направо, в гущу садов. Подняв голову, охотник за головами осознал размеры трёхэтажного здания с широкими балконами и красивой крышей, окрашенной в зелёный цвет. Торчащие флаги с символами птицы, роскошные статуи и толпы эльфов. Он точно был на месте.

— Башни, есть отдельные поместья. Дороги между ними. Это действительно целый город в городе.

Он дал себе немного времени на отдых, прежде чем встать на ноги. Криз поправил маску и отряхнулся. После неспешно зашагал по тропинкам, словно всегда по ним перемещался. Эта тактика сработала, и к нему никто не обращался. Эльфы были слишком уверены, что никто посторонний сюда попасть не сможет. Таким образом человек добрался до площадки под нужным балконом, где находились покои Пустынной Царицы.

— Как там её звали… Эль'Илэ? Заковыристое имечко. Буду звать просто Эль.

— Ей это может не понравится.

Криз улыбнулся.

— А кто её спрашивать будет?

Первый вопрос, который возник у Криза — как ему добраться до балкона? Оный располагался на третьем этаже.

— Уте… Слушай, у тебя точно нет никакого имени?

— Нет. Утерянная — есть моё обозначение, что даровал Жрец.

— Может… Уте?

— Как пожелаешь.

— Уте, создай для меня верёвку, чтобы я мог взобраться на балкон.

— Хорошо.

Через несколько секунд из ножен мужчины вырвалось несколько тёмных нитей, что сплетались вместе до той степени, пока не появился рабочий способ подъёма наверх. Ухватившись, охотник за головами ощутил, как его ладони липнут к материалу. Но не так сильно, чтобы было трудно отодрать. Восхищаясь предусмотрительностью спутницы по разуму, человек осторожно поднялся, перекатом опускаясь на колени.

Большая спальня. Широкая кровать из красного бархата была не заправлена, с раскиданными рядом по полу подушками. Открытый настежь шкаф, внутри которого беспорядочно располагались платья и части костюмов. Зеркало со следами пальцев и куча золотой утвари с едой, что не стали доедать. Смотреть на это привыкшему к порядку человеку было очень больно. Криз даже закрыл глаза, чтобы прийти в себя.

— Какой кошмар. Я не думал, что она такая неряха!

— Анализ позволяет сообщить, что цель вероятно зависима.

— Зависима?

— Ей требуется преклонение, которое выражается в отсутствии возмущения от её поведения. Именно поэтому комната выглядит подобным образом.

— Логично. Весьма логично.

— Я воспользовалась эмоциями, знаниями и памятью для анализа, — призналась Уте. — Я выяснила, что мне нужно было спросить разрешение, но это пришло ко мне уже после использования.

— Ничего. Я и сам об этом не подумал, — успокоил её Криз. — Давай продолжим осмотр.

— Да.

Он открыл глаза обратно, вставая во весь рост. Его рука лежала на ножнах на случай нападения, но в основном вторженец был спокоен, уверенный в своих силах. Открытая дверь позволила ему попасть внутрь главной комнаты покоев принцессы эльфов: разделённую на четыре зоны.

Первая представляла собой пространство для омовения. Широкая золотая ванная. Вода в ней уже была наполнена на случай желания девушки отдохнуть. В отличие от спальни, тут всё было аккуратно разложено. Баночки с мазями и маленькими пилюлями, назначения которым Криз не имел и малейшего понятия.

Вторая зона — библиотека. Удобное кресло, что было сразу же опробовано гостем. Перед ним столик с книгами на эльфийском языке. Нахмурившись, охотник за головами смог разобрать название: «Архитектурные проекты империи. Том 1».

— Она действительно пытается что-то понять, — отметил он себе в голове. — Это радует.

Третья зона пока для Криза оставалась самой загадочной. Пустая площадка с углублением в центре, куда вели две ступеньки. Это могло быть чем угодно. Начиная с места под танцы и заканчивая боевой ареной.

— Хорошо, а что у нас т… — он замер, расширяя серые глаза.

Изначально ослеплённый богатством и золотом, он даже не заметил висящего человека, прикованного к стене крестом. Открытый торс был покрыт кровавыми полосами. Подойдя аккуратно ближе, мужчина прислонил палец к носу жертвы, поняв, что та мертва. Продолжая осмотр, Криз сделал выводы.

— Он умер недавно. Не выдержал.

Его мысли в положительном ключе оказались раздавлены за одну секунду. Нет, его желание использовать именно эту принцессу не пропали. Однако, встречать эльфийку с улыбкой он точно не будет.

— А что я ещё ожидал? — задал себе Криз логичный вопрос. — Мне не хватило Аш-Хабата? Тут вся культура на этом построена. Поэтому возьми себя в руки.

Так и поступив, мужчина завершил осмотр и вернулся в спальню. Ещё раз оглядев разруху, человек плюнул и принялся за уборку, не желая находиться в таком окружении. Заправил кровать, скинул еду в одну кучу и разобрался с костюмами, закрывая шкаф. Криз предполагал, что принцесса прибудет сюда лишь вечером, поэтому не торопился, по итогу падая на её кровать, на которой чуть не уснул.

— Хорошо жить в таких дворцах. Даже в поместье Крон было хорошо, — вспоминал человек. — Мне надо придумать… Как встретить эту наглую девчонку. Любительница пыток, да? Нехорошо, придётся перевоспитывать.

Он принялся за подготовку.

***

Эль’Илэ лежала на удобных подушках в окружении служанок. Перед ней корячился покрытый синяками и царапинами человек, который пытался что-то изобразить. Они сами располагались в одной из частей обширного сада.