— Прошу! Я… Я покажу вам сокровище!

— Сокровище?

— Да, то что я успела украсть за всё время! Там… У меня… В убежище. Много серебрушек! — затараторила воровка, почуяв шанс вырваться на свободу. — Я отведу вас туда! Только не убивайте!

— Это наверняка засада, где её дружки на меня нападут, — прочитал её план, словно открытую книгу, Криз. — Но я свои цели на сегодня выполнил. Поэтому, почему бы и не прогуляться с этой дурочкой...

Лезвие очень медленно ушло со своего места, позволяя хрипящей девушке заняться обработкой пореза.

— Не бойся, я очень аккуратно прижал. Ничего серьёзного не задето, — хмыкнул на это мужчина. — Веди меня, тупица. И только попробуй обмануть… Поверь, ты не хочешь, чтобы я оказался обманут.

— Конечно! — она натянула ткань обратно на голову, про себя улыбаясь. — Прошу за мной.

Как только ей дали от него отвернуться, незнакомка оскалилась.

— Ты пожалеешь!

Пока Криз двигался за пределами главных улиц, он решил не использовать новую маску. Слишком уж она была неудобной и душной. Воровка вела его, с недовольством принимая факт того, что её держат за руку. Жить она хотела, но уже предвкушала, как опасного прохожего прикончат.

Ненависть ощущалась, на что охотник за головами лишь усмехнулся. Для него логика таких преступников была слишком уж очевидной. Сначала притвориться, а потом нанести удар. Ничего умнее обычно не выдавалось. По его предположениям, они двигались к восточной части Аш-Хабата, где преобладали обычные дома. Никаких стражников, громких голосов прохожих и чистоты.

Грязь. Замотанные тряпками лица. Злые взгляды голодных.

— Куда ты меня ведёшь? — мысленно спросил её Криз. — Я понимаю, что логово бандитов всегда в бедных территориях, но тут будто бы перебор. Можно было и ближе к главным улицам, где и происходят ограбления.

Ответа, конечно же, получить ему не удалось.

Они остановились перед двумя домами, связанных друг с другом большим забором. Оглянувшись по сторонам, воровка осторожно опустилась ниже, доставая из-под незаметной каменной плиты ключ, проворачивая им в замочной скважине двери. Её ладонь попыталась вырваться, но Криз продолжал крепко держать.

— Всё… Мы пришли! — плаксиво сообщила девушка, не прекращая попыток. — Отпусти! Ты обещал!

— Что я обещал? — выгнул бровь мужчина. — Я пока ничего не говорил. Лучше покажи мне свои сокровища. А потом я подумаю.

— Тц, ладно, — вырвалось из неё, после чего воровка демонстративно закашлялась, засвистев.

— Ловко, — похвалил её в мыслях Криз. — Обычный человек не придал бы значение тому, что ты передала информацию подобным образом находящимся в засаде. Как мило.

После Арены его всё чаще посещала мысль, что Крон права, когда говорила про огромную разницу между сильными гладиаторами и простыми жителями остальных миров. Начиная с отношения, взглядов и завершая боевыми навыками. А после омоложения со стороны неизвестного божества мужчина чувствовал себя бессмертным.

Они вошли в первый из домов. Было темно и ничего не видно, за исключением тонкой полоски света от закрывшейся в этот же миг двери за вошедшими. Воровка мгновенно сориентировалась и пнула Криза, быстро вырываясь и отбегая в сторону с торжествующим лицом. Мужчина, который её отпустил, аккуратно протёр пальцем след от её обуви на своей броне, после чего сильнее закутался в плащ, пытаясь предположить, смогут ли ему нанести вред или нет.

— Зря ты сюда пришёл, идиот! — прохрипел кто-то слева от вошедшего. — Снимай свои пожитки и тогда… Умрёшь быстро!

— Какой злой, — с насмешкой ответил ему человек, не поворачиваясь. — Подойди и забери сам. Или боишься?

Просвистела стрела. Но вместо ожидаемого результата, снаряд сломался об эльфийскую броню, падая на пол. Это удивило всех, включая смотрящую с торжеством воровку. Криз вздохнул, аккуратно отстёгивая чёрную ткань, демонстрируя шокированным бандитам покрытый драгоценными камнями доспех.

— Эльфийское шмотьё! — теперь уже девушка хрипела. — Откуда!

— Ты кого привела, дура?! — один из бандитов оказался сообразительней остальных и оперативно вышел на свет. — Господин блюститель, прошу простить нашу дерзость. Я не хотел… Это всё они!

— Я не блюститель. Не занимаюсь такими мелкими делами, — небрежно ответил ему мужчина, на что челюсть человека перед ним задрожала, отбивая хаотичный ритм зубами. - Скажи мне... Совершал ли ты зло против стражи или блюстителей?

— Нет, уважаемый!

— Хорошо, можешь идти.

— Ох, спасибо вам, господин! — бандит практически заплакал, тараня головой дверь позади Криза.

Наступила гробовая тишина. Было ясно, что все остальные тоже хотят так поступить, но не были уверены, что это кончится подобным образом. Охотник за головами в это время вернул плащ на место, застёгивая у шеи. После этого вытащил свой меч, показывая красное лезвие.

— Этим клинком я убил уже очень много людей. Не знаю… Пару сотен точно, — сообщил он всем вокруг. — Предвосхищая все вопросы, мне плевать на ваши мелкие преступления, пока они не касаются богатства моих нанимателей. Ваша дурочка захотела меня ограбить, когда я был занят важными делами.

— Тиа, что ты натворила?! — заорал вероятный главарь банды. — Тебя попросили поискать больного или слабого человека!

— Я не знала! — шмыгала носом воровка. — Он ходил в маске прокажённого и горбился! Даже кашлял!

— А броню нельзя было заметить, а?

— Я не приглядывала-а-а-сь!

— У вас всех два варианта, — невозмутимо продолжил Криз. — Первый и самый простой — я вас всех казню.

— Прошу пощады, — сразу сказала главарь.

— Второй вариант. Вы сдаёте мне свои сокровища и эту преступницу. Я с ней сам решу, что делать.

Думать бандиты долго не собирались. Через несколько минут ошеломлённая девушка поняла, что связана по рукам и ногам, кинутая беспомощным мешком под ноги Криза, когда как остальные помощники главаря кидали следом различные простенькие украшения, серебрушки и целые горы бронзовых монет.

— Господин, вы сама щедрость! — тем временем льстил главарь. — Тиа довольно красивая девушка, если снять эти глупые тряпки. Сами удостоверьтесь.

— Мммм! — возмущённо мычала объект обсуждения с кляпом во рту.

— Я подумаю, — ответил ему Криз, сдерживая смешок. — Бегите отсюда, пока я не передумал.

Ещё некоторое время и они остались наедине. Мужчина вытащил меч из ножен повторно под писк лежащей и аккуратно принялся разрезать чёрную ткань, в которую та была замотана.

— Будешь дёргаться, я тебе живот вспорю, — буднично сообщил охотник за головами, и воровка мигом замерла.

Перед ним оказалось смуглое тело, покрытое грязью и потом. Несколько маленьких шрамов на животе и следы от ожогов на плече. Чем больше кожи освобождалось, тем слабее сопротивлялась пленница. По итогу она начала тихо плакать, смотря на то, как её одежду выкидывают прочь, оставляя пленницу обнажённой.

— Люди, когда в таком положении, гораздо лучше слушаются и принимают информацию, — пояснил ей Криз, подтягивая ближайший табурет, чтобы на него усесться.

Та лишь попыталась лежать боком, чтобы хоть немного прикрыть маленькую грудь и скрестить ноги.

— Мммм! — послышалось ему очень тихо.

— Не сниму я пока кляп. Итак, первая ошибка начинающих ворюг — это уверенность в собственной безнаказанности. Один раз повезло, второй… И мысли, что море по колено… Кхм-кхм, то есть пустыня по колено. Самые опытные воры — это те, кто никогда не зарываются на большее, чем смогут принять. Ты уверовала, что я больной и старый человек. Не обратила внимание на мою броню. Не обратила внимание на мои ножны. Да, они скрыты под плащом, но воры всегда внимательно всматриваются и могут заметить выпуклости. Кошелёк мой ты заметила же.

Лежащая внимательно слушала.

— Я могу тебя отпустить, мне это ничего не стоит, — продолжил Криз под её счастливый блеск. — Но не буду.