— Как она, интересно? — мелькнуло в его голове.

— Любопытная пустыня, — произнёс Август.

— Почему, господин? — спросила его спутница.

— Она явно живая. И наблюдает за нами, думая, что я это не замечаю.

— Живая? — заинтересовался уже мужчина впереди. — Как это?

— Любая вещь способна обладать сущностью при наличии достаточной свободной энергии, — охотно пояснил бог. — В данном случае идёт место постоянных сражений и раскол при попытке объединения магии силой того эльфийского короля. Наверняка вмешалась и правительница этого мирка, поэтому наполненная свободной энергией пустыня обрела разум. Она сама ищет тех, кто, по её мнению, достоин попытаться добраться до города.

— В целом мне в подобном ключе и говорили, — произнёс Криз. — Мы почти пришли. Чувствую.

— Да?

Внезапно прямо перед ним задрожало пространство и на границе горизонта появились высокие стены города. По спине человека пошли мурашки. Август ускорил шаг, вытягивая руку вперёд. После чего сжал и пустил поток золотых искорок. Прямо перед ними появился полупрозрачный барьер, уходящий к небесам.

— Город не стоит на месте, а постоянно перемещается вместе с пустыней. Словно груз на спине некого животного, — неспеша сообщил Август. — Смотрите.

Он коснулся пальцем барьера, создавая золотую точку. Сначала Криз ничего не понял, но затем осознал, что точка движется. Неспеша, но совершенно уверенно.

— Но твой разум этого не замечает из-за размеров города. Очень интересно… Я бы очень хотел пообщаться с создательницей подобного места!

Охотник за головами не стал это комментировать, продолжая путь вплоть до городских ворот. Несколько лениво скучающих стражников. Сейчас Криз был одет в шелковые одеяния эльфийского пошива, поэтому похвастаться красотой доспехов не мог. Идущий следом Август тоже предпочёл обычную одежду, как и бредущая следом Эллайна. Они не могли не привлечь внимание жадных до интересного скучающих людей.

— Вы кто такие? — зевнул человек, после чего рухнул на том месте, где стоял.

— Простите, — без раскаяния в голосе сообщила крылатая девушка, возвращая меч в ножны. — В его разуме было зло.

— Зло должно караться, но смертными. Эллайна, я тебя накажу потом, — голос Августа похолодел.

— Да… — струхнула та, опустив взгляд.

Оставшийся в живых человек замер с широко открытым ртом, боясь лишнего сказать.

— Открывай ворота, — мягко намекнул ему Криз. — Чемпион Арены вернулся, и тебе лучше поспешить.

— Господин Возмездие? — мгновенно сменил шок до восторга стражник. — Прошу прощения! Мой напарник всегда был идиотом, а уж я то всё понял!

Ворота открылись, и вскоре троица оказалась в тупиковой части Малой Арены. У Криза задёргался глаз от того, насколько всё не поменялось с того момента, когда он тут оказался. Август, словно турист на достопримечательности, вертел головой, цокая языком. Эллайна, получившая нагоняй, притихла и боялась лишний раз вдохнуть.

Очередь до небольшой вступительной арены. Криз проходил мимо неё, смотря на разодетых рыцарей, наглых аристократов и бедняков, в чьих руках собственная судьба на пути к вершине. Почти все из них умрут, и лишь единицы смогут найти себя в этом городе на крови. Мужчина назвал своё прозвище стражникам, и их без вопросов пропустили, выпуская уже на обычную улицу Малой Арены.

— Ах… — нижняя губа Криза задрожала. — Ничего не поменялось.

— Воспоминания — прекрасная вещь. Была у меня мысль однажды вернуться в родную столицу, когда я стал богом, но эмоции… Это очень нестабильная вещь и мешает иногда. Я уже несколько раз это понять успел, — негромко сообщил Август. — Одна… знакомая — тому свидетель.

— Если бы не она, повелитель бы этим не занимался, — вставила язвительно Эллайна, получая по затылку. — Ай!

— Обойдусь без твоих комментариев. Ты и была причиной всему хаосу.

— Я вас воскрешала!

— Поэтому и не наказываю. Но вины не снимает, верно?

Спрашивать о вине своего бога крылатая девушка не решилась. Охотник за головами их не слушал, шагая дальше в сторону перехода к Средней Арене. Его интересовал лишь один человек в этом месте. Как и много раз до этого, когда он был лишь обычным гладиатором, у входа в ристалище стоял слегка пополневший, но всё такой же весёлый Трескун. Опускающий шуточки, регистрирующий людей на сражения.

Криз подошёл к нему, испытывая интерес — узнает ли его человек?

— Кто таков? Новенький? — весело спросил его мужчина.

— Ладно, я слишком много процедур прошёл в Высшей Арене, а потом ещё и хорошенько вымылся у Эль, — с печалью осознал Криз. — Не узнаешь меня, Трескун?

— А? — лицо распорядителя Малой Арены изменилось. — А должен?

— Конечно. Иначе тебя настигнет Возмездие, — с намёком сообщил ему Криз, наблюдая, как человек бледнеет и пятится. — Забавная реакция.

— Что… Что ты… Вы… Делаешь? — невнятно спросил тот, продолжая отходить.

— Не бойся. Я же обещал, что мне на тебя плевать, — успокоил его охотник за головами. — Я просто мимо проходил.

Ещё немного поиздевавшись, Криз понял, что ему наскучило. Не прощаясь, он отправился в сторону перехода в Среднюю Арену. Эльфийские стражники, парочка небрежно брошенных фраз, и теперь троица находилась в другом месте. Август с любопытством осматривал различные территории, отличающиеся не только по архитектурной задумке, но и климатической зоне.

— Создание структурных зон, подверженных конкретным атмосферным изменениям… Это высшее мастерство в использовании божественной энергии. Мне всё больше хочется пообщаться с создателем мира Арены.

— Влюбились? — буркнул Криз.

— Возможно, — неожиданно согласился Август. — Знаешь ли, гениям всегда одиноко. Найти схожих по взглядам и таланту — стоит очень дорого. Если она действительно погибла, будет печально.

— Скажите, а вы способны найти для меня одного человека? — внезапно спросил Криз.

— Легко, — даже не стал спрашивать причины бог. — Кто?

Сбивчивое объяснение, небрежный кивок. Щелчок пальцами, и их переместило из одной части города в другую. Небольшие домики с прилегающим садом. Несколько фруктовых деревьев, чьи плоды были тщательно собраны в деревянные корзины. Около одного из них склонилась черноволосая девушка в простой серой одежде. Криз посмотрел на неё с улыбкой, неспеша приближаясь. Спутникам он дал знак немного подождать.

— Её волосы стали ещё длиннее, — отметил он, совершая неудачный шаг по маленькой веточке.

Хруст.

Мгновенная реакция Джейлы не заставила ждать. Опытная убийца уже направила кинжал на вторженца, который к её удивлению был ловко перехвачен и вот она уже неожиданно для себя была аккуратно обнята.

— Привет, Острый Лист, — вспомнил её прозвище Криз.

Два голубых глаза с особым вниманием осмотрели лицо сказавшего это. Гладиатор расслабилась.

— Ты изменился, Возмездие. Что, маленький гладиатор стал сильным? — улыбнулась девушка. — Чемпионом стал.

— Так получилось. Жаль, что тогда не смог тебя найти.

— Но пришёл же, — заметила Джейла. — Чем обязана визитом?

— Узнать, как ты тут… Не нужна ли помощь, — неловко сообщил охотник за головами.

Она неспеша выбралась из его объятий и хрустнула плечами.

— Я до сих пор не потратила тех запасов, что забрала с собой. И давно уже тринадцатого ранга Средней Арены. Но все эти дворцы, Семьи и прочий хлам — скучны для меня. Купила домишко и этот садик.

— Тебе надоела скорость города?

— Вроде того. Мне нравится просто жить. Тем более… Тут всегда светит яркое солнце и дует приятный холодный ветерок, — Джейла мечтательно улыбнулась. — Хочу, чтобы так оставалось всегда.

— Не одиноко?

— Неееет! — фыркнула она с протягиванием слова. — Мне хватало разговоров и отношений в Малой Арене. Всю жизнь только и приходилось, что общаться ради выживания. Лет бы сто ещё никого не видеть. Кроме тебя, конечно же.

— Покормишь? — с намёком спросил Криз, указывая на корзины.