— Тяжело, — тут же ответила Амелия, — но распространение заразы удалось локализовать. Наши лекари день и ночь занимаются последствиями отравлений, но рук на всех зараженных не хватает…

— Это поправимо, — кивнул Князь Воды и положил руки на дрожащие плечи сестры, — ты молодец. Прости, что взвалил эту ношу на тебя, но теперь я здесь и все будет хорошо. Не волнуйся, я уже распорядился, новые руки будут.

— Кто? — недоуменно захлопала глазками Амелия.

— Клан Идэ, — спокойно ответил Князь Воды, — Самурай Нобу за свой вклад в уничтожение команды Стикса получил высшую имперскую награду, и теперь Дому Идэ в Империи рады. Ограничения на въезд одаренных с востока смягчены, и они с радостью окажут помощь в устранении последствий нападения их злейших западных врагов.

— Это… хорошо, — выдохнула Амелия и как только пришло осознание того, что больше не требуется работать на износ, ноги девушки подкосились, и вся накопленная за эти дни усталость навалилась тяжким грузом.

— Тебе нужно отдохнуть, ступай, дальше я справлюсь, — обеспокоенно вздохнул Князь Воды, — к тому же у тебя завтра встреча с женихом.

— Встреча? Женихом? — нашла в себе силы возмутиться синеволосая.

— Нобу, — мягко напомнил Князь.

— Так ведь мы заморозили помолвку…

— Так было до того, как Самурая Нобу объявили героем Империи. Пошли глобальные процессы. Другие восточные Дома прослышали об успехах Дома Идэ на нашей земле и уже готовят своих дипломатов. Грядет целая волна, во главе которой будет именно Дом Идэ. И теперь, когда Нобу герой Империи, его захотят заполучить и другие Имперские Кланы. Мы не можем этого допустить. Сейчас мы, Клан Воды, единственные лекари в Империи, а увеличение присутствия Дома Идэ подорвет этот статус. Представляешь, что будет, если другой Имперский Клан заполучит себе лекарей, когда все в них сейчас так нуждаются? Мы утратим стратегическое преимущество, которое нам после разрыва отношений с Кланом Смерти просто необходимо. Необходимо, чтобы выжить!

— Но ведь, брат, ты сам позвал Дом Идэ в Империю… — закусила губу Амелия.

— Если бы это не сделал я, сделали бы другие, — ласково погладив сестру по синим волосам, пояснил Князь Воды, — ты славно потрудилась на благо Клана эти дни. Но то, что тебя ждет впереди, куда важнее, и именно от тебя зависит будущее всех нас. Ты понимаешь?

— Понимаю, — обреченно вздохнула Амелия, не в силах произнести больше ни единого слова поперек воли брата, который был раздражающе рационален.

И, как и всегда, раздражающе прав.

Я поднимался по лестнице на крышу и набирал номер. Уже в четвертый раз, но звонок все никак не проходил.

Остановившись перед Кайманом, я покрутил устройство в руке, раздумывая, не оставить ли его здесь, ведь еще каких-то десять минут и будет поздно.

Но все-таки решив дать ему последний шанс, я сел в Кайман и набрал номер еще раз, и после нескольких секунд шипений и помех, вдруг раздался ворчливый голос Горемыки.

— Сейчас не очень удобный момент…

— Я объявляю войну, — тут же спокойно произнес я.

— Чего⁈ МАРКУС⁈ Как ты… стой… ВОЙНУ⁈ КАКУЮ ЕЩЕ В ПЕКЛО ВОЙНУ⁈

— Вернее будет спросить не какую войну, товарищ подполковник, а кому войну, — тактично подсказал я.

— Пламенские⁈ — предположил Горемыка.

— Верно.

— Но почему⁈ Я думал, вы все уладили!

— Я тоже так думал, — вздохнул я, — но в мое отсутствие в столице они осмелели, слегка заигрались и перешли грань.

— Грань⁈ Какую грань⁈

— Своего существования, — мило улыбнулся я.

— Маркус, подожди, не горячись! Скажи, что они сделали, и мы все уладим! Я лично…

— Вы не поняли, товарищ подполковник, — перебил я вояку, — это не просьба, а уведомление. Я задержался и звоню из личного уважения к вам. Звоню, чтобы предупредить, что на один знатный Род в столице сегодня станет меньше. Предупреждение передано, приятного дня, — беззаботно произнес я и выбросил артефакт в открытое окно Каймана.

— Собираем армию? — азартно заерзал у руля Глеб, с улыбкой во все тридцать два, глядя в зеркало заднего вида.

— Это ни к чему, друг мой. Мы и есть армия, — с улыбкой качнул я головой, и вооруженный под завязку Кайман взмыл в воздух и взял прямой курс.

Минуя небоскребы центра, мы вскоре оказались над пригородным северо-западным районом столицы, в котором располагались десятки загородных резиденций разных крупных и мелких знатных Родов.

Но наша цель находилась дальше и стараясь не влетать в частные воздушные пространства без нужды, мы устремились к самой дальней усадьбе, которая располагалась на закрытой и огороженной от посторонних территории.

По документам, эта загородная резиденция принадлежала Роду Огневых, но по факту это была общая собственность пяти самых Древних Родов Клана Огня.

Родов Огневых, Костровых, Пламенских, Свечковых и Костровых.

Говорят, именно оттуда началась история современных Родов Клана Огня в столице, и закрытая для всех посторонних резиденция обладала обширной сетью построек досугового и военного назначения.

Управлять самой древней резиденцией назначался Род действующего Князя Клана Огня, поэтому она все еще числилась под владением Огневых, однако по негласному правилу, если Князем станет член другого Рода, Огневы должны будут ее безвозмездно передать во владение новому человеку и, по моим сведениям, Огневы уважают это правило и съехали из резиденции спустя сутки после гибели прошлого Князя Огня.

Именно на этой территории Фон Грэйв и обнаружил останки Паладина Огня Флоки, так как именно здесь, помимо прочего, располагались фамильные склепы пяти главных Родов Клана Огня.

Это священное место традиционно использовалось для закрытых внутриклановых собраний и одно из таких должно было состояться в резиденции через пару часов, однако из пяти древних Родов Клана Огня там сейчас находился только один.

Род Пламенских.

Пока я решал дела с Тарановым в Министерстве, выпущенные мной ящерки как раз успели добраться до места и подтвердить мои догадки.

Готовились в этой резиденции ни разу не к переговорам, а к бойне.

Прямо сейчас, сотни вооруженных боевиков внутри спешно минировали запасные выходы, подвозили снаряды и маскировали боевую технику.

А учитывая полученную от Лексы информацию, что из четырех оставшихся древних Родов Клана Огня к поездке на собрание готовилась только делегация Рода Огневых, ловушка готовилась именно на них.

После событий в Форт-Хелле именно Огневы вновь стали главными претендентами на трон Клана Огня и похоже не все смогли с этим смириться.

— Маркус, с нами пытаются выйти на связь, — доложил Глеб, когда вдали над деревьями показались крыши многочисленных построек, — ответить?

— Не, — отмахнулся я, — просто летим дальше.

— Теперь нас предупредили о том, что это частное воздушное пространство закрыто и в случае вторжения нас собьют, — весело хмыкнул Глеб, глядя на расшифровку на экране.

— Закрыто пространство, говоришь, — задумчиво потер я подбородок, — а отсюда сможем постучаться?

— Насколько сильно? — только и спросил водитель, азартно сверкнув глазами.

— Чтобы точно услышали, — улыбнулся я.

— Не вопрос, — облизнулся Глеб и ловко набрал руками по приборной панели сложную комбинацию, которая завершалась нажатием на красную кнопку.

Я тут же ощутил, как по корпусу стального зверя потекла волна стихийной энергии, которая аккумулировалась где-то внизу, и за несколько секунд до того, как мы пересекли границу частного воздушного пространства, оттуда с хлопком вылетела небольшая на вид ракета.

Росчерк стихийного взрыва разорвал основание старинной колокольни, и она с оглушающим грохотом обрушилась, вызвав на земле каскад из еще десятка мощнейших взрывов.

Впечатляет. Пробило все барьеры с одного раза, а сверхзвуковой скорости полета даже Макс бы позавидовал. Интересные снаряды раздобыл в мое отсутствие Глеб и чую я без помощи его нового лабораторного друга дело не обошлось.