Потерев задубевшие от холода руки, я зашел внутрь, и любезная секретарша провела меня до кабинета со свежеприбитой табличкой: «Начальник Корпуса Координации Стражей, Подполковник Горемыка Н. Н».

— Войдите, — ответил на стук в дверь усталый голос.

Оказавшись внутри кабинета, я присвистнул.

Новый кабинет Горемыки был раз в десять больше, а панорамному виду из углового офиса на центр столицы позавидовал бы сам Наместник.

— Поздравляю с повышением, товарищ Майор… кхм… то есть уже подполковник, — во все тридцать два улыбнулся я.

В ответ же услышал лишь тяжелый вздох.

Жилистый мужик с тройным шрамом на лице едва был заметен за пятью стопками бумаг на массивном столе.

Завидев меня, Горемыка устало потер глаза, глянул на часы, которые показывали пять утра, и нажал на селектор: — Лидочка, будь добра, сделай нам чай из моих особых запасов. И покрепче.

После чего хмурый вояка с кряхтением поднялся и перевел взгляд на меня.

— Проходи, проходи, Маркус, не стесняйся. Прости, я не расслышал, что ты там говорил? — сворачивая челюсть от зевоты, спросил он.

— Поздравление передал, — пожал я плечами и, пожав протянутую руку, опустился на гостевой диван, — простите, товарищ подполковник, ваше повышение как-то прошло мимо меня, и я без подарка. Но я исправлюсь!

— Не вздумай, — хмуро буркнул Горемыка, — на бую я вертел такое «повышение»! С подачи Князя Молнии в столице ввели военное положение, и вдруг оказалось, что высший Имперский чин в черте столицы — это я! Посовещались десять минут, дали мне это «повышение» и теперь я все это дерьмо расхлебываю, а гребут меня все, Маркус, и в хвост, и в гриву! Нашли крайнего, чтоб им пусто было, лучше бы Наместника нашли нормального, — сплюнул вояка и потянулся к коньяку.

На мой отказ пожал плечами и выпил сам.

— В таком случае сочувствую вашему повышению, — искренне отозвался я.

— Спасибо, — грустно улыбнулся Никита Никитич, — все дела на мне… все на мне… вот даже жалобу пришлось принимать! На тебя, между прочим!

— Дайте угадаю, товарищ подполковник, от Пламенских?

— От них «родимых», да, — без энтузиазма кивнул тот.

— Можете смело пересылать Лексе, она займется, — решил я помочь бедолаге, который, похоже, не спал дня три.

— Да я так и сделал, — хмыкнул Горемыка, — но ты бы поаккуратнее, Маркус. Люди в столице сейчас нервные… Пожар войны может разжечь любая искра!

— Так эти сами об меня убились, что я мог сделать?

— Не ехать туда, куда ты ехал? — предположил Горемыка.

— А вот это уже не ваше дело, товарищ подполковник, — хмыкнул я, — со всем уважением.

— Согласен, лишку дал, — кашлянул в кулак Никита Никитич, — так ты нашел там… что искал? — прищурился старый хитрый лис.

Ну да, с новыми то ресурсами Горемыка наверняка знает, куда именно я ездил. Обязан знать по долгу службы. Впрочем, я не против. К слежке я уже давно привык.

— Отчасти, — мило улыбнулся я.

— Мне стоит переживать? — поигрывая желваками, серьезно спросил Никита Никитич.

— Вам точно не стоит, — ответил я, и подполковник с тяжелым вздохом протер уставшее лицо.

— Ну и что мне с тобой делать, Маркус? Что мне делать со всем ЭТИМ? — потер Горемыка морщинистые ладони, — Императорский Трон, символ мира, уничтожен, завалы разбирают до сих пор, аристократы эти от малого до крупного рвут и мечут… в желтой зоне творится хер знает что, пропадают люди, оборудование, товар, границы докладывают о подозрительной активности ежечасно… И отсутствие назначенного Наместника не прибавляет людям спокойствия, — устало потер виски Никита Никитич, — Герцог этот, раскаленную кочергу ему в зад, оставил нас на пороховой бочке! И бочка эта готова взорваться в любой момент! Слышно о нем что?

— В Империи Фон Грэйва нет, — поделился я стратегической информацией.

— А дочурка его? — сощурился тот.

— Работаем, — неопределенно пожал я плечами, — так что хотели, товарищ подполковник? — спросил я, и в этот момент Лидочка принесла нам ароматный чай.

Я с наслаждением отпил и поморщился от удовольствия. Чай Горемыки из портальных листьев был, как всегда, великолепен.

— Дошли до меня слухи, что у Клана Теней начали появляться способные Стражи, — подал голос Никита Никитич, когда Лидочка вышла, оставив к чаю поднос с пряниками.

— Есть такое, — кивнул я.

— Скажу, как есть, Маркус, — вздохнул Никита Никитич, — в желтой зоне полная жопа, куда ни плюнь. Там и так было не ахти, но вмешательство западных мудил все только усугубило. Они умело надавили на наши больные точки, а сейчас ржут и смотрят, как мы будем выкручиваться…

— Ближе к делу, товарищ подполковник, — тактично кашлянул я.

— Ах да, чего это я. У тебя же есть Лекса, ты и без меня все знаешь, — хмыкнул старый вояка, — помощь мне твоя нужна. Жопа везде, но в двух местах она особенно… жопная, — поиграл желваками подполковник, — одно место, Портал «А+»-класса в районе села Таховка я беру на себя…

— Лично поведете? — поднял я бровь.

— А что, думаешь, не сдюжу? — нахмурился старый вояка.

— Нет, наоборот, таховцы… таховчане… люди, в общем, могут быть спокойны, — улыбнулся я.

— Уж поверь, я никому из гражданских не позволю помереть раньше батьки, — усмехнулся Никита Никитич.

— А за «батькой», то присмотрят? — иронично качнул я головой.

— Быстро ж твоя вера в меня закончилась, — ухмыльнулся старый вояка, — ты о Таховке не думай, моя проблема в другом, — ткнул он на резко визуализированную над столом карту, — Бердяшков перевал… Портал труднодоступный и быстро растет. Прорыв может случиться в любой момент, а из-за особенностей местности к нему ни армию, ни технику не подведешь… нужен Ратник или хотя бы малая группа, способная задержать тварей до прихода Ратника, а свободных нет. Вот если бы твои ребята…

— Мои заняты, — почесал я подбородок и указал подполковнику три точки свежеоткрытых Порталов в Долине Трех Холмов. Все «B+»-ранга и все с угрозой раннего прорыва, — но я могу и сам съездить.

— Целый Глава Клана? И чего мне это будет стоить? — поразмыслив, впился в меня взглядом новый начальник Корпуса Координации.

— Есть у меня одна идейка… но нужно кое-что обмозговать и…

— Я согласен, — перебил меня Горемыка и протянул руку.

— А вы в отчаянии, да, товарищ подполковник?

— Поверь, Маркус, если бы передо мной сидел любой другой аристократ, я бы потребовал письменно закрепить договоренности, потому что нет веры этим прохиндеям, ставящим свою выгоду превыше других. Но тебе я верю, есть в тебе что-то… благородное. Верю, что проблема будет решена, а уж за наградой я не постою.

— Верю, — в свою очередь, кивнул я и пожал крепкую руку старого вояки.

Благодарно кивнув, подполковник Никита Никитич Горемыка вернулся за свое рабочее место и переслал мне на коммуникатор все данные о Портале, доступа к которому у меня до этого не было.

Горемыка был не из тех людей, кто бы стал просить о помощи без веской причины, и если он обратился ко мне, то там, должно быть, полный звездец. И глянув на полученные данные, я понял, что так и есть.

А ведь в нынешний момент военного положения, Никита Никитич обладал полномочиями, сравнимыми с Наместником и имел полное право мне приказывать, особенно учитывая, какие проблемы может принести прорыв в этом Портале.

Но Горемыка не требовал встречи, а просил о ней. И не приказывал мне закрыть Портал, а попросил об услуге.

Это вызывало уважение.

Я даже немного пристыдился просить за закрытие Портала награду, но за язык я подполковника не тянул.

И когда я уже допил чай и развернулся к выходу, здание вдруг резко тряхнуло, панорамные окна пошли трещинами, а над Имперским Сортировочным Центром, расположенным в нескольких сотнях метрах отсюда, взмыл вверх столб черно-зеленого пламени…

Я сбился с шага, но на ногах устоял и повернул взгляд назад, где Горемыка с матюками подскочил к окну.