— Руки мою, — хмыкнул я, — это запрещено?

— Руки… — болезненно скривился Князь Света и впервые за разговор от него потянуло волной угрозы.

Поигрывая желваками, он посмотрел на стоящих рядом элитных одаренных, а потом на меня.

Я же внутренне усмехнулся, наблюдая как бегают его светлые глаза. Надо признать, сохранять хорошую мину при плохой игре ему удается несмотря на все, что случилось. И контроль над своей стихийной энергией уже восстановил.

Молодец какой.

Но при этом держался от меня Князь Света на расстоянии и на полшага за спинами своей маленькой армии. Но больше, чем армия, собранная из весьма неслабых одаренных, меня останавливала его восстановленная ментальная нить.

Поняв, что я могу ее видеть, Князь Света нарочно выставил ее напоказ. Дерзко, но при этом умно.

Ментальная нить связывала Князя с сорока девятью высокопоставленными аристократами в радиусе двух километров и каждый из них стоял сейчас неподвижно, полностью копируя позу светлого и моргая с ним в такт.

Синхронизация жизни. Затратная техника высшего порядка, которая заставляет меня ответить на один вопрос.

Готов ли я сейчас убить полсотни невинных, ради убийства одного?

Остановить все импульсы как с Князем Металла не выйдет. Умрет светлый, умрут все с ним связанные.

Так мы и стояли двадцать секунд молча буравя друг друга взглядами, оценивая шансы на победу в гипотетическом бою.

— Здесь пострадавших нет, — после паузы констатировал Князь Света своим бойцам, — вернемся туда, где еще требуется наша помощь.

С этими словами они опустили оружие и направились обратно.

— А твою причастность к произошедшему еще предстоит проверить, Маркус. Это еще не конец, — напоследок бросил Князь Света.

Немного обидно было отпускать светлого мудака так просто, поэтому, когда он обернулся, я шепнул приказ «следи», и маленькая капелька Тьмы влилась в его ауру и растворилась в источнике.

— Да говорю вам, он здесь! — с шумом вылетела одна из боковых дверей и оттуда уверенно вышагнул Альберт.

Увидев процессию во главе со Князем Света тот остановился и резко напрягся. Его пульсирующий ярко-золотой взгляд вопросительно скосился на меня, и я отрицательно качнул головой.

Альберт нахмурился, но пропустил светлого и, неприязненно оглядываясь, подошел ко мне вместе с Лисой и Мраком.

— Эвакуация завершена, потерь среди наших нет, — констатировал Альберт.

— Хорошо, — кивнул я, — как обстановка?

— Вверенная мне Виктория забрала своих людей и вместе с Валерией они отправились объезжать поместья Клана Огня, чтобы успокоить народ. Максим и Камилла умчали в Обитель, так как побоялись, что сбежавшая Октавия может там объявиться. Князь Молнии объявил план перехват на семейство Фон Грэйв. Их нахождение на территории Империи официально признано незаконным. Князь Металла помогает с разборами завалов, его люди там тоже пострадали. Водники умчали на каретах скорой помощи домой, насчет остальных не знаю, — терпеливо доложил Альберт, возбужденно покачиваясь на месте.

— Можно, — кивнул я.

— Что можно? — не понял здоровяк.

— Я же вижу, что ты хочешь поехать к семье, — улыбнулся я, — можешь взять с собой всех, кого посчитаешь нужным.

— С-спасибо! — неожиданно низко поклонился Альберт, и начав что-то набирать на коммуникаторе побежал к выходу.

— Присмотри за ним, — когда здоровяк скрылся, перевел я взгляд на Лису, — убедись, что он не натворит дел.

— Есть! — шутливо отсалютовала Лиса и скрылась в тенях.

— Он был здесь? — когда мы остались наедине спросил Мрак.

— Он?

— Наместник, — холодно произнес он.

— Разве мы не прервали коронацию? — поднял я бровь.

— Княжескую да, но Наместнику не нужна церемония для вступления в должность, — мертвецким голосом произнес Мрак, — после полуночи он вступит в свои права автоматически.

— Не думал, что тебя волнует политика, — хмыкнул я.

— Дело не в политике, а в самом Наместнике, — сверкнул холодными глазами Мрак, — этот человек не тот, за кого себя выдает. Я видел его с Демидом в седьмом районе. Такого нельзя подпускать к власти. Куда он пошел? Позволь мне его выследить! Если надо, я все сделаю сам, из-под земли суку достану…

— Нет необходимости, приятель, — беззаботно произнес я и похлопал Мрака по плечу, — нет необходимости никого выслеживать.

— Почему это? — нахмурил свое бледное остроконечное лицо Мрак.

— Потому что до полуночи твой Наместник не доживет, — улыбнулся я, и меня пошатнуло от резкого отлива стихийной энергии, которую в крупном объеме запросил мой пернатый фамильяр.

Низкие тяжелые облака медленно плыли по темному небосводу. Лунный свет едва-едва пробивался сквозь малочисленные просветы, не смея нарушать девственную темноту густого леса. Кроны сокрытых во мраке деревьев зловеще покачивались на холодном ветру, издавая недружелюбный шелест.

И в эту мирную гармонию ночного леса вдруг вклинилась возникшая из ниоткуда энергетическая пульсация.

Рассекая массивные деревья, словно ветхие тростинки, в воздухе проявился семицветный Портал, и, с распугивающим всю живность вокруг треском, оттуда вывалился человек.

Едва нога мужчины ступила на стылую землю, как Портал тут же схлопнулся, оставив после себя стойкий запах гари.

— И как это понимать? — озадаченно поднял голову обычный ничем не примечательный на вид мужчина по имени Кант.

Но Портала над ним уже не было, как и не осталось стихийных следов его присутствия.

Глаза Канта сверкнули странным сиянием, и он осмотрелся.

Это место было ему незнакомо и уж точно не являлось тем, куда должен был вывести звездный Портал.

Без следов Портала невозможно выяснить причину этой странности, поэтому мужчина отогнал ненужные размышления и открыл голографическую карту.

— Желтая зона, значит. Далековато, — скривился он и нащупал в кармане артефакт в виде звезды.

Второй и последний из тех, что были ему выделены на выполнение миссии. Раздумывал Кант секунд десять, после чего оставил артефакт в кармане и вновь раскрыл карту.

На составление кратчайшего маршрута до ближайшего поселения ушло пару минут и мужчина, заложив руки в карманы, направился вглубь леса.

Несмотря на то, что местность была дикой, а растительность густой, Канту ничего не приходилось делать. Ветви деревьев и шипы кустарников сами отстранялись от него и открывали дорогу.

Естественная аура незримости отпугивала все живое, заставляя даже фауну избегать контакта со странной сущностью, чуждой этому месту.

Мужчина шел по намеченному маршруту и не обращал внимания ни на что. Его мысли были заняты анализом произошедших событий, и больше прочего его волновала причина, по которой он использовал артефакт и сбежал от того одаренного.

Это решение было принято на инстинктах, и в моменте, Кант ничуть не сомневался, что был прав. Одного взгляда на идущего на него странного одаренного с усмешкой на устах хватило, чтобы отбросить любые колебания и использовать Портал.

Но вот попытавшись объяснить себе рационально, почему он это сделал, мужчина не смог, что было для обычно рассудительного и спокойного Канта крайне нетипичным.

А ведь у него попросят отчет. И что он скажет?

Что истратил бесценный артефакт, чтобы сбежать от какого-то Ратника?

Да, взгляд этого Маркуса выглядел жутко и пугающе сверкал заметными только ему красными точками первородного огня, но это ли напугало Канта?

Нет.

Сильных одаренных мужчина за свою жизнь повидал тысячи. Дело было не в силе. И не в опасности, которую буквально источал этот странный Ратник.

Дело было в том, что Маркус его узнал. Посмотрел на него как охотник на жертву, которую годами выслеживал.

— Но как? Откуда? — вырвалось из уст мужчины, и он остановился перед небольшой рекой и задумчиво цокнул языком.

Кант совершенно точно видел этого Маркуса в первый раз.

Как и тот его.