— Пожалуй, даже слишком хорошей, — усмехнулся я, глядя на горы разметанных по округе конечностей и трупов.

И это учитывая, что девяносто процентов тварей Тьма поглотила целиком. Обратным эффектом такого длительного удержания стихийных стен была головная боль. Адская, словно по голове с двух сторон ритмично бьют кувалдами.

А еще когда моргаю, то перед глазами всплывает глаз Скальда, который, словно стервятник, только и ждет, когда я сдохну. Я и сейчас ощущаю его присутствие.

— Если хочешь моей смерти, то выйди и добей, — сплюнув кровь от выбитого зуба, хмыкнул я.

Ответом меня никто не удостоил, а спустя десять секунд ощущение присутствия исчезло вовсе.

— Горделивый ублюдок, нет чтобы помочь, — фыркнул я и поднялся на ноги.

К этому моменту посланные мной ящерки добрались до каждого из углов термитника и обнаружили, что там пусто. Ни матки, ни «королев», ни кладки… никого не осталось.

А ведь Портал не закрыт.

И этому может быть только одна причина. Кто-то из членов колонии еще жив.

И раз этого «кого-то» нет внутри Портала…

— Вот же срань! — выругался я и поспешил на выход.

Снаружи помимо продолжавшего сыпать снега, меня встретил массивный плечистый мужчина в дорогой одежде. Он стоял, привалившись к дереву плечом, и потирал задубевшие на холоде ладони.

— Доброе утро, — завидев меня, приветливо махнул широкой ручищей гигант.

— Доброе, — машинально ответил я и осмотрелся.

Вокруг не было ни транспорта, ни следов какой-либо техники, да и парашюта за спиной гиганта я не заметил.

— Хочешь что-то спросить? — с легкой улыбкой спросил Бес.

— Ты просто чисто случайно оказался рядом, или…

— «Или», — кивнул Броня Евгений Сергеевич, и на мой вопросительный взгляд, тут же добавил, — есть способы.

— И насколько далеко эти твои «способы» простираются? — поинтересовался я, поняв, что добраться так быстро в нелетную погоду он мог только через подземные тоннели.

— Достаточно, — с улыбкой ответил Бес, — так тебе помощь нужна?

— Не помешает, — отозвался я, — до Форт-Хелла твои «способы» довезут?

— Ну да… — озадаченно почесал репу массивный гигант, — а Портал разве не нужно закрыть?

— Этим и занимаюсь, — беззаботно ответил я и хлопнул Беса по запорошенному снегом плечу, — так где припарковался?

Непонимания в темно-бурых глазах массивного гиганта только прибавилось, но лезть с вопросами он не стал и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, направился вперед по заснеженной тропе.

Я же чуть притормозил у снежной кучки с лямками рюкзака, сунул туда руку, нащупал пару имперских пайков и продолжил путь, на ходу распечатав добытую еду.

Могучий глава криминалитета на меня странно посмотрел, но продолжил идти молча.

— Чего? Я не завтракал! — с полным ртом буркнул я.

— Да я не об этом… — отмахнулся Бес, — как ты можешь есть эту хрень? Она же на вкус как сухая солома! У меня в лимузине нормальная еда есть…

— Много? — спросил я одновременно с предательски заурчавшим животом.

Истощенное битвой с Термитами тело срочно требовало энергии, и если не дать ее через пищу, то тело начнет высасывать энергию из моего внутреннего стихийного источника.

А я, знаете ли, не для того его так старательно наполнял, чтобы сливать на банальное утоление голода.

— Хы… а ты как думаешь? — постучав себе по гигантскому пузу, гоготнул на мой вопрос Бес.

— И то верно, — улыбнулся я, и дальнейшие десять минут мы шли молча.

Тропа стала более узкой, завывающий, ледяной ветер пробирал до костей, да и снега тут было уже по колено. Такие себе условия для беседы.

— На месте, — пробасил Бес и рывком двинул замаскированный под валун люк.

Легкий щелчок снятого барьера и перед нами тут же открылся круглый лаз вниз, с вертикальной металлической лестницей.

— После тебя, — повел я рукой, желая посмотреть, как двухсоткилограммовая туша Беса будет туда спускаться.

— Обижаешь, — уязвленно фыркнул гигант и удивительно ловко для своих габаритов скользнул вперед, уцепился двумя ручищами за боковые поручни и со свистом улетел вниз.

Выждав несколько секунд, я, дернув за собой люк, нырнул следом.

Спустившись вниз с ветерком, я оказался на небольшой каменной площадке, где на тоннельной дороге впереди был припаркован бронированный лимузин с гербом в виде морды рогатого демона.

Выглядела махина внушительно. Пожалуй, такой бы смог даже оставить вмятину на Каймане. Потом бы, конечно, Сталь-Паук сожрал бы машинку вместе с водителем и торчащими пушками, но все равно вид машинки впечатлял.

Широкие бронепластины из монолитных иномирных металлов, сверхплотный энергетический барьер, заостренная передняя часть с подвижным буром. Это был не лимузин, а удлиненный боевой танк.

Четыре пары массивных колес лимузина были плотно прикреплены к странной формы каменным рельсам, по которым стремительным потоком неслась стихийная энергия.

— До Форт-Хелла доберемся за час, там точка выхода открытая, грузовая. В пяти километрах от города, — обновив снятый с люка барьер, пояснил БЕС и плюхнул свою массивную тушу внутрь лимузина.

И едва я залез следом, как лимузин-танк стартанул со скоростью ракеты.

При этом внутри скорость совсем не ощущалась, словно мы стояли на месте. Понять же, что мы двигаемся, и двигаемся быстро, можно было только по редко мелькающим ориентирам в полумраке подземного тоннеля.

— Спрашивай, — через две минуты пути заговорил я.

— О чем? — отошел от задумчивости БЕС.

— О чем хотел, — располагающе кивнул я, — ты ведь не просто так оказался у Портала. Ты за мной следил.

— Следил… — скривился Бес, — плохое слово, Маркус… я же теперь твой слуга. Так что я скорее… как бы это выразиться… искал встречи, вот.

— Слуга? — удивился я, — не припомню, чтобы брал с тебя клятву.

— Ты сам сказал, что Паладинам не нужны клятвы, — фыркнул на мое замечание Бес.

— И мое мнение не изменилось, — вздохнул я, — ты так жаждешь служить?

— Да, — без тени сомнений ответил Бес.

— Так что тогда тебе мешает делать это без всяких клятв? Просто делай то, что считаешь правильным. Этого достаточно. Или ты думаешь, что наличие клятвы приблизит воссоединение с твоей невестой?

— Уж точно не отдалит, — поиграл желваками гигант, — прости, Маркус. Просто с того разговора у подвала ты так и не связывался со мной… а я не привык сидеть без дела. Статуи я эвакуировал, как ты и просил, а просто сидеть и их охранять, это не мое. Мысли всякие в голову лезут. Да и не привык я сидеть в стороне, особенно когда вокруг происходит столько всего.

— По поводу твоей невесты все в силе, не переживай. Но я же предупреждал, что ничего не обещаю.

— Я помню, — понятливо кивнул Бес, — и буду ждать столько, сколько потребуется, но видишь ли, чем больше армия, тем дороже ее содержать. Особенно когда армия бездействует.

— Ты про Жнецов? — уточнил я.

— И не только про них, — кивнул Бес, — принял ты ее или нет, Паладин, я дал тебе клятву служить и от своего слова не откажусь. Но большие ресурсы, как и большие деньги, они должны работать, а мои люди привыкли «работать» только в определенных областях, и если оставить их бездействовать достаточно долго, они сами найдут себе… работу.

— То есть ты не передумал? — сощурился я.

— Нет, — с готовностью ответил Бес.

— А если я скажу, что твоя служба может окончиться смертью, так и не начавшись?

— Это проверка? — нахмурился массивный гигант.

— Вроде того, — кивнул я, — только не моя. Просто там, где ты мне будешь полезен, работает автономная пернатая система безопасности.

— Наслышан, — слегка побледнел Бес, — … если ты дашь слово Паладина, что при любом раскладе не бросишь мою Ирочку, я согласен на любые проверки. Но за реакцию своих людей я не могу ручаться, Маркус, а запрещать им мстить я не буду.

— Понимаю и даю тебе свое слово, — протянул я руку.