— Поехали, закинешь меня туда, — махнул я водителю и направился в бронированный лимузин.

Генри даже не двинулся, но как только получил подтверждающий кивок от Беса, сиганул за руль, поднял стихийные щиты и завел мотор.

— Ты чего задумал, Маркус? — хмуро уставился на меня Бес.

— Выиграть вам время, — хрустнув пальцами, ответил я, — воспользуйся им с умом.

— Смотри, не сдохни там, — абсолютно серьезно ответил Бес.

— Взаимно, — улыбнулся я и захлопнул дверцу.

И бронированный лимузин с ревом мотора устремился на восток вдоль Великой стены.

«Подкопом» оказался укрепленный транспортный тоннель, который уже через двадцать минут пути вывел нас за стену.

Природа и воздух здесь ничем не отличались от обычных, так как технически это еще была желтая зона. Однако хоть стихийный фон тут был слабый, ощущение угрозы появилось сразу, едва мы оказались за стенами.

— Бодрит, — помимо воли улыбнулся я.

— А вот мне немного не по себе, — честно признался Генри, вжавшийся покрепче в руль.

Стихийный ответ от слуги Беса исходил неплохой, но вот боевого опыта явно недоставало. Впрочем, водил он прекрасно, умело лавируя на длинном лимузине между деревьями по не особо накатанной колее.

Я приоткрыл окошко, и сквозь гул ветра внутрь салона пробились отдаленные отголоски воплей иномирных созданий. Генри слегка вздрогнул, а я прикрыл глаза и, прислушавшись, указал рукой, — туда.

— Как будет угодно, ваше благородие, — старался не выказывать напряжения водитель и невозмутимо скорректировал курс.

Звуки тварей стали более отчетливыми и различимыми.

Из-за особенностей местности и низкой видимости, казалось, что они доносятся отовсюду сразу, но у звуков был четкий источник, и я направил лимузин прямо к нему.

Сам же я внимательнее всматривался в природу вокруг.

Красной зоной называли местность, которая подверглась стихийному изменению. Место, куда иномирная стихия пустила корни, обеспечивая тем самым пропитание тварям.

По своей сути, красная зона — это один гигантский оплот тварей внутри нашего мира. Опухоль, которая притягивает все новых и новых тварей из разных миров и растет все дальше и дальше.

И приближение к красной зоне ощущалось каждой клеточкой тела.

Росла концентрация стихийной энергии в воздухе. Повышенное давление давило на виски. А ощущение иномирного присутствия, заставляло напрягаться все тело, словно за тобой наблюдают.

Я привык к подобным чувствам внутри Порталов, но испытывать то же самое в нашем мире было для меня в новинку. Да, я уже ездил по этому лесу однажды, но тогда мои мысли были заняты совсем другим.

Сейчас же я беззаботно оглядывался, словно турист, вслушивался, всматривался, внюхивался.

— Милое местечко, — втянув морозный лесной воздух, констатировал я, и тут мой слух уловил кое-что необычное.

Я открыл глаза и глянул вперед, где на границе видимости угадывались десятки силуэтов разных форм и размеров.

— Н-нам туда? — тоже заметив скопление тварей впереди, спросил Генри.

Его голос слегка дрогнул, но скорость тот не сбавил. Молодец.

— Нет, бери правее, — указал я чуть в сторону, и облегченно выдохнувший водитель крутанул руль.

— А они не нападут в спину? — покосившись в зеркало бокового вида, напряженно спросил Генри.

— Не-а, — беззаботно ответил я, продолжая всматриваться в метель лесной дали.

— Почему вы так уверены, ваше благородие? — осторожно уточнил Генри.

— Потому что они боятся, — пожал я плечами.

— Боятся? — удивился водитель, — кого?

— Более опасного хищника, — беззаботно указал я пальцем на человеческий силуэт вдали и приказал, — дави.

Генри сглотнул ком в горле, но прожал пару кнопок на приборной панели и вдавил на газ. Бронированный лимузин затрясло от заработавшего бура и выкрученных на максимум стихийных щитов. Похвально, что Генри оказался не дурак и отнесся к моим словам максимально серьезно. Даже пристегнулся и артефакт личной защиты активировал.

— Которого? — лишь уточнил он, когда на горизонте показался не один, а два человеческих силуэта.

— Слева, — кивнул я, и лимузин на полной скорости влетел в стоящего спиной к нам человека.

Того с хрустом намотало на бур, после чего отбросило перекрученный и изуродованный кусок мяса в ближайшее дерево, по кроне которого он скатился вниз, оставляя кровавый след.

Лимузин остановился, и я, не медля ни секунды, выбрался наружу и подскочил ко второму силуэту.

Невысокий мужчина восточной внешности тяжело дышал и сидел, привалившись спиной к камню. Лицо было бледным, в узких глазах едва блестел синий огонек жизни, а в окровавленной руке была зажата обломанная голубая катана.

— Мы… проиграли… я… проиграл… — слабо прохрипел Нобу, и только сейчас я заметил, что вокруг лежит три припорошенных снегом трупа в темных кимоно.

Игнорируя слабые попытки самурая отмахнуться, я положил ему два пальца на шею и прислушался к пульсации энергоканалов.

— Раны не смертельные, — констатировал я.

— Беги… юный «буси»… беги… смерть не властна над ним… ничто не властно над ним… он не человек…он… чудовище… — прохрипел Нобу и медленно повернул обломок катаны острием к своему животу, но потерял сознание еще до того, как успел исполнить задуманное.

Так и остался лежать в странной позе.

— Сдох? — спросил Генри.

— Не-а, спит, — хмыкнул я и поднялся на ноги, — пакуй его в машину.

— А катану?

— Сунь ему в руку, — пожал я плечами.

— Хорошо, — спокойно кивнул Генри и переместил того на заднее сидение лимузина, после чего повернулся ко мне, — что делаем дальше?

— Ты едешь обратно, — беззаботно кивнул я и обнажил «Коготь Пустоты».

— Н-не может быть… — проследив мой взгляд, побледнел Генри, — он ведь не мог выжить… — прошептал он, и на наших глазах сбитый лимузином силуэт начал шевелиться.

От потянувшей оттуда замогильной энергии кровь стыла в жилах, а Генри словил настоящий ступор, завороженно глядя на перекошенный изуродованный силуэт.

— Бегом! — добавил я стали в голос и придал водителю ускорение пинком.

Пришлось влить в пинок немного энергии, чтобы Генри пришел в себя и, вернув контроль над своим телом, тот пулей метнулся за руль, и лимузин начал с ревом мотора разворачиваться.

Силуэту это не понравилось, и его глаза сверкнули стихийной вспышкой. Едкая зеленая дымка тут же окутала боковину лимузина. Щиты захрустели, броня покрылась зелеными трещинами, а все стекла повыбивало диким давлением.

— Оборви, — приказал я и взмахнул «Когтем Пустоты».

Невидимая простым взором питающая нить оборвалась, и зеленая дымка отпустила хватку, позволяя помятому лимузину с частично деформированной парой колес и вмятым корпусом уехать прочь.

Едко-зеленые провалы глаз тут же переключились на меня.

Принадлежали они существу, что лишь отдаленно напоминало человека. Расколотая черепушка, кожа частично вывернута наизнанку, а частично и вовсе слезла, обнажая уродливый скелет.

— Знаешь, это было не очень-то вежливо, — осуждающе качнул головой Стикс и с усилием выпрямил свою перекрученную руку.

Конечность с противным хрустом и хлюпаньем встала на место, а следом за ней стали принимать нормальную форму и остальные вывернутые части тела.

Я же медленно шел на Стикса. Мой беззаботной взгляд был устремлен строго на него, в правой руке покачивался клинок, а левая была опущена в карман.

Когда дистанция между нами уменьшилась до трех метров, я остановился.

— А так вежливо? — демонстративно бездействуя и позволяя Стиксу привести себя в порядок, спросил я.

— Уже лучше, — улыбнулся скелет, — вижу, манерам ты обучен, но теперь я думаю не слабоумный ли ты? Людишки высокомерно называют тварей глупыми, но порой сами не способны распознать опасность, даже встав перед ней лицом к лицу.

— Согласен, есть у людей такой грешок, — улыбнулся я.