Правда, последние, судя по их перепуганным лицам, явно пожалели, что рискнули сюда сунуться. Но их можно было понять. Весь свет столицы только что записал их в смертники из-за принятой стороны.

Уверен, не будь тут Леры, эти бы тоже под давлением стольких взглядов сломались и сбежали на ту сторону, но вместо этого вынуждены были стоять и налегать на шампанское, чтобы скрыть дрожь в руках.

Клан же Астрала, помимо Камиллы не был представлен никем. Официально причины мы не называли, по факту же на ногах из всего Клана помимо Камиллы могут стоять сейчас Астрид, Диана и Лекса. И тройка последних осталась присматривать за Обителью, которая сейчас была особенно уязвима.

Клан Молнии же избрал тактику внешнего оцепления, взяв с собой внутрь лишь минимум самых подготовленных и сильных одаренных. Максим заранее извинился за этот момент, но я их не осуждал. Мудрый Князь Молнии думал о безопасности своих людей, и на его месте я бы поступил так же.

Также я не винил нейтральных и не относящихся ни к одному из Кланов аристо, которые разумно приняли сторону сильного.

В итоге наша сторона составляла примерно десять процентов от числа всех гостей.

Оставшиеся десять процентов составляла условно нейтральная группа аристократов во главе с Князем Воды, который пришел на прием со своей младшей сестрой Амелией. Они держались посередине между двумя полюсами, но хоть я и говорю посередине, к Князю Света и Герцогу Фон Грэйву, они стояли на пару метров ближе, что недвусмысленно демонстрировало, к кому они больше склоняются.

И как только все заняли и продемонстрировали «свои места» на мероприятии, Князь Света вышагнул вперед и, звонко постучав по бокалу, привлек внимание гостей.

Дождавшись тишины, уверенный в себе мужчина окинул всех лучезарной улыбкой и поднялся на специально подготовленную трибуну, после чего начал речь.

— Дамы и господа! Мы собрались сегодня здесь по особенному поводу! Как действующему председателю Совета, именно мне выпала честь объявить имя будущего Наместника! Первого, кто был избран общим голосованием Великого Совета! Напомню, что никогда прежде Главы Великих Кланов не испытывали такого Единства в этом непростом вопросе! Как вы наверняка знаете, обычно выборы Наместника проходили в несколько туров, каждый из которых сопровождался жаркими спорами и неизбежными компромиссами. Каждый Клан пытался протолкнуть своего кандидата и тянул одеяло на себя, но не в этот раз! Я искренне убежден в том, что именно из-за былых разногласий нам не удавалось полностью следовать букве Пакта и быть Едиными! Не удавалось найти того, кто достойно поведет людей, поведет Империю, того, кто однажды станет одиннадцатым членом Совета, а не временным лицом! Я верю, что этот человек будет представлять волю людей достойно, долго и качественно!

Последняя фраза захлебнулась аплодисментами, и улыбчивый светловолосый мужчина сделал небольшую паузу и, дождавшись, пока восторженные возгласы утихнут, продолжил:

— Никогда прежде Наместник не вступал в свою должность в Тронном зале, символе мирного времени, и это будет особенным моментом не только для него, но и для каждого из присутствующих! Однако, перед тем, как я назову имя и официально представлю вам будущего Наместника нашей великой Империи, позвольте представить вам человека не менее достойного! Дамы и господа, встречайте, будущий Князь Вильгельм Фон Грэйв! — с торжеством в величественном голосе произнес Князь Света, и рядом с ним оказался мужчина и ответил на новый взрыв аплодисментов сдержанным кивком высоко поднятой головы.

— Вот же мудак… — хмуро сплюнул Альберт.

— Так бы и придушила, — согласно прошипела Лера, которой едва удавалось держать себя в руках.

Пассивная огненная аура девушки начала распаляться под влиянием эмоций, и некоторые гости начали неприязненно коситься на шумный источник тепла на каблуках. Правда, претензий нашей восьмерке высказать вслух никто не осмеливался, а просто увеличивали дистанцию и ворчали.

— В трудные для нашей Империи времена, именно Господин Вильгельм Фон Грэйв пришел на помощь, и без его вмешательства мы могли потерять Клан Огня и навсегда лишиться возможности поддерживать Единство! И этот подвиг был по достоинству оценен самим Аргусом, а теперь наша с вами очередь! В присутствии Пакта и под взором Князей, оказать честь! Исполнить волю Аргуса и Совета! Одарить Вильгельгма Фон Грэйва заслуженным титулом Князя!

Под новую волну аплодисментов в зал вошли лакеи, ряженные в цвета каждого из Десяти Великих Кланов, и вынесли три стеклянных футляра.

В каждом из которых на белой подушке лежал артефакт для церемонии.

Оригинал подписанного Священного Пакта, как глас воли людей, Стихийный Мультикристалл, как олицетворение воли Аргуса, и церемониальная корона с казавшимся оплавленным ободом и пылающими огненным блеском красными камнями.

— И чтобы завершить то, что начал сам Аргус, и позволить Вильгельму Фон Грэйву полноценно стать частью Единства Десяти, остался лишь один шаг, и мы сделаем его вместе, господа и дамы! — торжественно объявил Князь Света, отщелкнул артефактные замки и открыл каждый из трех футляров.

— Под взором Аргуса и людей, я… — перешел к финальной части Князь Света, и в этот момент массивные двери Тронного зала распахнулись, и в проходе появилась крупная металлическая фигура.

Скрежетнул металлом цельнометаллический буро-черный доспех и суровым взглядом окинул уставившиеся на него сотни пар глаз.

Князь Света даже не дрогнул и, убрав руки от футляров, выпрямился и с улыбкой произнес:

— Князь Металла! Друг мой! Что же ты опаздываешь? — обманчиво добродушным голосом произнес Князь Света, и ментальная нить, связывающая двух людей, засветилась искрами света.

Нить, которую никто не видел. Здоровяк пошатнулся, его взгляд на миг потускнел, но тут же блеск ярко-золотых провалов глаз вернулся с новой силой.

Князь Металла глянул на меня, и я ответил ему кивком, после чего тот вернул внимание на терпеливо ожидающего ответа Князя Света и громко объявил:

— Вето!

— Что ты сказал? — сделал вид, что не расслышал Князь Света, и немедленно усилил стихийное давление нити.

Воздух завибрировал, а изнанка мира вспыхнула жаром светлого сияния.

Недолго думая, Князь Света пустил по нити высшего ментального контроля ровно два импульса.

Импульс контроля и импульс убийства. Я был готов к такому маневру, шепнул «поглоти», и импульс убийства исчез в мире Тьмы.

А мгновением спустя и сама нить высшего ментального контроля оборвалась, вызвав неслабую волну энергетического возмущения, которую оперативно погасили подавители.

И вот когда после обрыва нити Князь Металла, вопреки всякой логике вдруг продолжил твердо стоять на ногах, у Князя Света нервно дернулся глаз.

— Ахренеть… — прошептала Лера.

— Класс, — возбужденно облизнулась Лиса и, готовая к любым исходам, опустила руку на бедро, где в тенях был припрятан дымчатый кинжал.

— А мы тут вообще нужны? — со смешком хмыкнула Виктория.

И лишь Альберт из нашей группы был не рад появлению цельнометаллического гостя и ощутимо напрягся, сжав до скрежета могучие кулаки.

— Спокойно, — шепнул я, положив руку Альберту на плечо, — я позвал тебя сюда, чтобы рассказать, что твой список не совсем точен.

Тот глянул злобным немигающим взглядом сначала на Князя Металла, а потом на Князя Света и сквозь зубы тихо процедил: — чем докажешь?

— Этим, — сунул я Альберту фотку.

Бегло глянув на нее, здоровяк вздрогнул и, едва сдерживаясь, спросил: — Они живы⁈ Где они⁈

— Твой бывший глава дал слово рассказать, когда снимет ментальный контроль и он сделал это только что, — с серьезным взглядом констатировал я, глядя на радостно подергивающего латными перчатками Князя Металла.

Его разум полностью избавился от ментальных пут, взгляд прояснился, дыхание нормализовалось, выпрямилась осанка, и счастливый Князь Металла вдохнул накатившую свободу полной грудью.

Снять ментальный контроль такого уровня со стороны было невозможно.