Сгусток Тьмы вонзился в грудь еретика, его опрокинуло на спину, но не убило, а пригвоздило цепями.

В помещении тут же стало тихо. Культист не мог вымолвить ни звука, хотя очень пытался.

Цепи тьмы вытягивали из него энергию, а он беззвучно двигал ртом в предсмертной агонии.

Тьма уже поглощала его проклятую душу, просто медленно и под моим контролем.

Я отозвал «Коготь Пустоты», спрятал артефакт звезды в карман, после чего присел на корточки и заглянул в беззвучно страдающее лицо еретика.

— Ну а теперь, нарядный ты мой, давай поговорим, — улыбнулся я и немного сбавил давление цепей.

Тьма является матерью всех Стихий.

Именно в далеком и чуждом всему живому мире Тьмы, где есть все и нет ничего, нашли свое начало все известные человечеству Стихии.

Этот факт был известен задолго до моего рождения и никогда не подвергался сомнению.

Но при этом немногие знают, что Тьма Стихия еще и очень ревнивая. Особенно когда дело касается ее «детей».

Сила культистов проклятой звезды рождалась из смешивания. Смешивания душ, смешивания стихий, смешивания того, что создано быть отдельным.

Культисты пошли против самого мироздания, играли в «бога», а такие игры Тьма не любила.

За попытку копировать ее власть над Стихиями, за попытку подражать ее могуществу, за страдания своих «детей» или еще по какой другой причине, но факт оставался фактом, культистов проклятой звезды Тьма ненавидела особенно сильно.

И выражалось это не только в одержимости Клювика, который будучи фамильяром, являлся неотъемлемой частью мира Тьмы и транслировал часть ее воли.

Я чувствовал, как смрад проклятой энергии пробуждает силу Тьмы, процент связи со стихией начал расти сам по себе. Ускорилось движение энергии по всем трем Путям, связывающим меня с миром матери Стихий.

Тьма чуяла проклятую энергию врага и по своей воле стремилась помочь мне его уничтожить.

В итоге на пробитие нерушимого барьера «Когтем Пустоты» я не потратил ни единой крупицы своей энергии.

Все сделал мир Тьмы.

Этот факт сделал допрос особенно простым. Даже жаль, что на самом деле мистер нарядная ряса знал не так уж и много.

Он являлся звездой третьего порядка и отвечал за набор в культ свежего мяса. Выше первого слоя седьмого района, в котором мы сейчас находились, этот нарядный еретик ни разу не был и знать не знает, кто там и что.

Ему не были известны ни имена других культистов, ни количество слоев в этом подпространстве, ни куда потом отправляются новообращенные. Его допуск к информации был строго ограничен одной зоной ответственности.

И мистер нарядная ряса мне не лгал.

Лгать под цепями Тьмы в принципе невозможно.

Связанная ими жертва испытывает адскую боль и облегчает ее только произнесенная вслух правда, поэтому пораженные этой техникой зачастую вываливают все, что могут, как на исповеди.

Все грехи, все секреты, говорят без остановки, надеясь облегчить свои страдания хоть на чуточку.

Так я узнал, что мистер нарядная ряса жил в Империи уже девять лет под именем Константин, не имел семьи, а только любовниц, которых убивал, когда они ему надоедали, и еще множество фактов сомнительной полезности.

Из действительно интересного я узнал только имя его помощника, который занимался поиском свежего мяса, и общее количество известных ему культистов.

Двадцать один человек.

И это число было уже куда больше десяти, о которых мне доложил Денис.

И судя по тому, как давно этот Константин находится в Империи, звезданутые успели пустить тут корни и, вероятно, двадцать один тоже не предел.

Имя помощника нарядной рясы я не запомнил, да и смысла не было, ведь уже через десять минут тело этого помощника оказалось подвешено за ноги на крыше высотки, и с ним сейчас общался своими методами Мрак.

Допрос оратора и всех пойманных внизу ничего толком не дал Мраку, и тот, разочарованный, пришел ко мне.

Мрак был зол, что мы не встретили тут Демида и попросил дать ему допросить хотя бы помощника. Я согласился.

— Пустая трата времени, — недовольно сплюнул Мрак, спустя десять минут допроса и подошел ко мне, — можешь забирать этого идиота, он тоже ничего не знает.

— А я говорил, — вздохнул я и глядя на раскинувшийся под нами седьмой район, произнес, — барьер теряет стабильность, мы обыскали здесь каждый уголок, пора уходить.

— Тц, — поморщился тот, — возможно мы что-то упустили… позволь мне пробежаться еще раз.

— Как знаешь, — пожал я плечами и глянул на часы, — у тебя час, приятель. Задержишься дольше, уже не выйдешь.

— Принял, — спокойно кивнул Мрак и скрылся в тенях.

Я же подошел к краю крыши, опустил взгляд на мычащего в полубреду еретика, вытянул руку и прошептал: — перемести.

И подвешенный за ноги заложник исчез в том же направлении, куда я отправил после допроса его коллегу в нарядной рясе.

В лес к Клювику.

Уверен, пернатый по достоинству оценит мои подарки.

После этих манипуляций я покинул седьмой район.

Мрак зря старался. Я уже обследовал каждый сантиметр подпространства с помощью ящерок. Ничего здесь не осталось. Культисты работают чисто и осторожно. Более того, второй слой, наличие которого я чувствовал во время захода, сейчас не прощупывался даже бабочкой.

Похоже что шумиха, которую мы устроили на «первом» слое, заставила культистов закрыться на все заслонки.

Разумно.

Но еретикам это уже не поможет. Ведь теперь я знаю, где именно они скрываются, и поиск входа, это вопрос времени. И им остается только молиться о том, чтобы об этом месте не узнал попуг.

На выходе из седьмого района я встретил Вепря, велел ему выставить оцепление и фиксировать всех людей и животных, кто заходит и выходит из этой области.

Фиксировать любую аномальную и не очень активность. Каждый звук, каждую странность, каждый камешек.

Вепрь дал слово сделать все, как он выразился «четко» и «по высшему разряду».

Учитывая, что у него в подчинении было два десятка уличных банд, я ничуть не сомневался в его способностях.

Сам же Вепрь просто пылал энтузиазмом. В отличие от Мрака, который в вылазке не получил того, чего хотел, Вепрь впервые пустил кровь тем, кто был виновен в смерти его деда. Был виновен в смерти его родни.

Долгие годы Вепрь и мечтать не смел, что сможет отомстить, а теперь носил монету Аргуса с гордостью и был готов ломать лица еретиков направо и налево. Особенно после того, как я сообщил ему, что их там еще много осталось.

Также я дал приказ возобновить поиски всего, что касается Падшего Ордена.

Слухи, артефакты, упоминания. Что угодно. Я знал, что это опасно, и донес это до Вепря, но после того, что мы устроили еретикам сегодня, тот добровольно согласился стать наживкой.

Я не особо верил, что после того, как культисты зассали спускаться ко мне на первый слой, они поведутся на провокацию и покинут свою нору добровольно, но попробовать стоило.

Вепрь же, в свою очередь, сообщил мне, что все доходяги в плащах, которых он допрашивал, были завербованы на улицах столицы и пригородах.

Для получения «пропуска» на мероприятие, всем избранным нужно было доказать свои намерения и убить хотя бы одного человека из предоставленного списка. Список нам тоже удалось добыть, и его уже изучает Лекса.

Оставался вопрос в том, кто раздавал приглашения.

Мы точно выяснили, что это был не мистер нарядная ряса и не его помощник. Доступ к первому слою седьмого района выдавал кто-то другой. И оставался небольшой шанс, что тот, кто мог дать доступ на первый слой, сможет и на второй, поэтому я велел Вепрю передать эту задачу Мраку, когда он набегается и выйдет с пустыми руками.

После чего я попрощался и ушел.

Время было позднее, но один товарищ уже сутки настойчиво просил у меня аудиенции, поэтому я решил направиться к нему.

И спустя тридцать минут я стоял перед головным зданием Министерства.