Теперь слепок последнего Паладина Огня смотрел прямо на меня, и я начал буквально ощущать как вокруг меня сгущается энергия.

— Забыл сказать, Маркус. Если ты думаешь, что тебя спасет купол безмолвия, то ошибаешься. Единственное, что сейчас движет этим Паладином, это желание защитить это место. Внутри этого мира ты агрессор, а он защищается. А под действием купола безмолвия любая защита позволительна.

Едва Герцог это произнес, как Флоки закружился в огненном вихре.

Я же стоял и смотрел как стена сплошного стихийного огня продолжала нарастать надо мной под предводительством хохочущего силуэта, готовясь очень активно защищаться от злого меня.

Тем временем стихийный ответ огня внутри этого места достиг девяносто девяти процентов и единственное, что мешало ему пробить сотку, это я.

Инородный элемент. Чужак. Угроза.

Именно так воспринимает меня Флоки.

— Прости, приятель, так надо, — вздохнул я, вытянул руку вперед и приказал, — защити.

В руке тут же материализовался «Коготь Пустоты» и его матово-черное лезвие раскалилось под действием окружающей стихии.

— Бесполезно, глупец! — раздался веселый голос Герцога Фон Грэйва, — Флоки бог этого места! Ни один одаренный не может управляться со стихией лучше, чем Паладин!

— А вот тут ты, пожалуй, прав, — с усмешкой хмыкнул я, и мгновение спустя стена первородного огня обрушилась на меня.

Но за миг до того, как ее разрушительная мощь коснулась моего тела, острие клинка пробило грудь Флоки, и вся стена огня замерла на месте, а часто моргающий Паладин Огня повис, забавно болтая ногами.

Оглушающий хохот пропал, а его безжизненный взгляд стал метаться из стороны в сторону.

Отчаянными усилиями Флоки пытался вернуть под контроль стихию мира вокруг, но у него ничего не получалось и только сейчас он перевел взгляд на черноту «Когтя Пустоты», которая начала разрастаться у него по груди.

И напомнив себе, что передо мной не настоящий Паладин Огня Флоки, а всего лишь слепок его былой силы, я холодно приказал: — поглоти.

И едва я это произнес, как Тьма из клинка всей своей мощью обрушилась на Флоки и концентрированная сила, заточенная в его слепке стихии, начала вливаться в меня.

От такого резкого наплыва дикой энергии перехватило дыхание. Внутри задерживалась всего одна десятая ее часть, но и этого было более чем достаточно, чтобы переполнить источник и наполнить все энергоканалы разрушительной мощью Стихии Огня.

Только сейчас осознав, что происходит, Герцог отшатнулся и безвольно наблюдал как красный перстень на его большом пальце стремительно чернеет и покрывается трещинами.

— НЕЕЕЕЕТ!!! — закричал он и хрустнул пальцем.

Техника развеялась, и с хлопком прямоугольник из огня исчез вместе с осыпавшимся в прах перстнем.

Мы оказались в Тронном зале и на его середину с шумом грохнулся обожженный Вильгельм Фон Грэйв, и еще до того, как он успел открыть слипшиеся обожженные веки, острое лезвие кинжала сверкнуло перед его шеей.

— ОТЕЦ! — бросилась вперед Октавия и защитный росчерк клеймора сбил траекторию моего удара и вместо головы Герцога на пол Тронного зала упала отрубленная рука.

Я использовал микрозадержку в развеянной технике, на время которой тело Фон Грэйва оказалось без защитного доспеха. Отозвав заранее «Коготь Пустоты», атаку я проводил с помощью обычного кинжала. Купол безмолвия погасил все агрессивные стихийные частицы на нем, но набранной инерции было вполне достаточно, чтобы оборвать беззащитному Герцогу жизнь.

Было бы достаточно, если бы не Октавия.

Отбив атаку, девушка подхватила отца под целую руку и разорвала дистанцию. А секунду спустя Герцогу удалось разлепить глаза, он быстро оценил ситуацию, вернул стихийный доспех на тело и зажал целой рукой кровоточащую рану.

А его злобный немигающий взгляд темных глаз был устремлен строго на меня.

— Дуэль проиграна… досадно, — констатировал удивительно хладнокровный Герцог, — переходим к плану семь, — одними губами произнес он и хрустнул мизинцем.

— Поняла, — кивнула Октавия и в тот же миг вместе с отцом смазалась в пространстве.

— Ну нет, второй раз со мной такая хрень не прокатит, — хмыкнул я, и несмотря на сверкнувшую во все направления обманку, и десяток возникших в воздухе астральных нитей, я без труда уловил нужную и хотел нырнуть следом, как вдруг где-то сверху раздались взрывы.

Здание жалобно затрещало и колонны с диким грохотом полетели вниз вместе с крышей Тронного зала.

— Останови! — приказал я, и появившееся над головой защитное облако Тьмы выиграло мне пару мгновений, которые я потратил на переоценку ситуации.

Первым делом убедившись, что несущие стены из прочнейшего в Империи стихийного камня устояли, я бросил взгляд на нашу половину Тронного зала. Локальные обрушения потолка и части колонн вызвали хаос, но из моих людей панике никто не поддался.

Основной массив потолка на нашей части приняли на себя Альберт и Князь Металла, а более мелкие обломки взяла под контроль ветром Виктория Луговская, оперативно обезопасив стоящих рядом с ней подданных из Клана Природы.

Максим молнией метнулся на помощь своему Князю, а Лиса тем временем ушла тенями, прихватив с собой Леру. Тактику отхода со своими подопечными я обговаривал заранее, и я рад, что обошлось без лишних геройств.

Мрак тоже, как и было велено при опасности жизни, ушел глубинными тенями, правда с легкой заминкой, сразу после того, как убедился в безопасности Камиллы, которая задержалась, чтобы вытащить астралом всех, до кого смогла дотянуться.

В итоге наша сторона Тронного зала эвакуировалась в первые же секунды, и моя помощь им не потребовалась, в отличие от зоны нейтральных…

Сопроводив взглядом удаляющийся астральный след Фон Грэйвов, я вздохнул и, сунув себе под пиджак отрубленную руку Герцога, преобразовал часть своей стихийной энергии и потянул одну из астральных нитей.

Хлопок и через мгновение я очутился у боковой стены центра Тронного зала, под которой с пробитой головой лежал без сознания Князь Воды. Его дыхание было тяжелым, а подле него собралась группа из трех десятков одаренных разной степени потрепанности.

«Нейтральным» не повезло с расположением и сразу после начала обрушения они оказались в каменной ловушке, отрезанные от двух выходов, что располагались в дальних концах зала.

Из последних сил они пытались отсрочить свою гибель как могли, но в итоге все держалось на хрупких плечах синеволосой девушки.

Сосредоточенно прикрыв глаза, на полусогнутых ногах Амелия держала над головой толстый слой стихийного льда, который сдерживал многотонную ношу камней. Сквозь широкие ледяные трещины сыпалась грязь и мелкие камни, по лбу девушки лил пот, но закусив губы до крови, Амелия не сдавалась и доставала из себя последние резервы.

При этом, если бы синеволосая сконцентрировалась на защите только себя и княжеской задницы брата, то справилась бы без проблем, но эта добрая душа, наплевав на колоссальную затратность техники, до последнего пыталась защитить всех, кто стоял рядом.

— Вот же дурочка, — покачал я головой и обхватил девушку за талию.

Амелия испуганно вздрогнула, но ощутив тонизирующий прилив энергии нашла в себе силы открыть глаза.

— М-маркус? — удивленно вскинула она брови, — зачем ты…

Закончить девушка не успела. Убедившись, что Амелия не упадет в обморок от энергетического истощения, я поднял руку вверх и шепнул: — защити.

Возникший в руках «Коготь Пустоты» вошел аккурат в одну из ледяных трещин, вонзив лезвие в стихийные камни. Тьма клинка тут же начала частично поглощать их и вес давления на Амелию ощутимо снизился.

— С-спасибо, — благодарно выдохнула она и техника льда начала крепнуть, а трещины затягиваться.

Увиденным воодушевились и остальные запертые в ловушке одаренные, стремительно начав прорубать разнообразными техниками проход сквозь завалы.

Технически, я мог использовать астрал или тень, чтобы вытащить Амелию и Князя Воды, но вот на эвакуацию всех присутствующих моих силенок не хватит. Бо́льшая часть моего источника сейчас заполнена поглощенной Стихией Огня и преобразовывать ее нихрена не выгодно.