— Ты с-скажи «м-мяу-м-мяу»!

Генри ничего не ответил и лишь молча сглотнул ком в горле и отшагнул еще дальше к выходу.

Клювик с тяжелым вздохом пожал крыльями и упорхнул в сторону леса.

— Странный он, господин. Не уверен, что смогу здесь жить… мне не по себе от этой птицы… — опасливо оглядываясь, пробурчал Генри.

— Выглядит он жутко, согласен, но не ссы, мы прошли испытание и пока мы будем верны Маркусу, фамильяр нас не тронет! — уверенно хмыкнул Бес, хотя ему самому по-прежнему было не по себе даже смотреть на этого пернатого демона.

— Так какие будут приказы, господ… ой… — вдруг вскрикнул Генри и Бес резко обернулся.

И увидел, как его первый помощник держит в руках пустой горшок, а на выходе из расщелины мелькнул и скрылся в кустах сучок на ножках.

— Убежал… — растерянно произнес ахреневший Генри.

— ЧЕ ВСТАЛ⁈ — ошарашенно похлопав глазами пару секунд, басом гаркнул Бес, — ДОГОНЯЙ ЕГО, ТВОЮ МАТЬ!!!

И отбросив горшок, Генри кивнул и скрылся в просвете прощелины, сверкая пятками.

Броня Евгений Сергеевич тяжело вздохнул и устало опустился на задницу. Помассировал пульсирующие от головной боли виски и перевел безразличный взгляд на монолит.

— И чем я занимаюсь… глава крупнейшего в мире криминального синдиката, ха-ха — иронично пробурчал Бес и, убедившись, что рядом никого нет, тихо и с чувством добавил, — мяу-мяу.

И по расщелине вдруг эхом разнесся скрип движения монолита.

После нашего свидания Лекса вернулась в Обитель, а я потратил остаток дня на объезд своих столичных и околостоличных владений.

Из отчетов Лексы я и так знал, как обстоят дела на моих объектах, но решил посмотреть лично, а заодно проветриться, оценить столичную обстановку изнутри и немного подумать.

Вечер я завершил заездом на горячие источники водников, но кроме персонала там никого не было и вскоре я уже спал в кровати своей съемной квартиры, где и встретил следующее утро.

Валерия Огнева уже не нуждалась в защите и съехала, поэтому я в тишине и одиночестве стоял на балконе, смотрел на въезд в теневой квартал и с наслаждением потягивал свежеприготовленный кофе.

Благодать.

Мышцы приятно покалывало. За последние относительно спокойные денечки тело восстановило все полученные в Форт-Хелле повреждения.

Да и обновленный с базового до первого уровня Путь Тела встал, наконец, полностью и я мог спокойно вздохнуть полной грудью, которую теперь даже прямым попаданием из стихийного боезапаса не пробить.

Разумеется, я не стану подставляться нарочно или брезговать постановкой обычного стихийного щита, но мой общий запас прочности это повысит и в моменты, где я раньше был вынужден тратить энергию на защиту, я смогу действовать более свободно.

Размышляя об этом, я стоял на балконе и полистывал свежую сводку отчетов от Лексы, где наткнулся на один любопытный момент.

Поначалу не поверил своим глазам и вчитался поподробнее.

— Нет, не показалось, — покачал я головой и набрав номер Глеба, произнес, — готовь Кайман к вылету.

— Вооружение? — лаконично поинтересовался Глеб.

— Максимальное, — ответил я и пошел одеваться.

— Мы ведь не собираемся… ну это… с ними… — осторожно произнес Глеб, после того, как я велел снижаться над крышей столичного Министерства.

— Посмотрим, как будут себя вести, — весело посвистывая, произнес я, и когда Кайман приземлился на вертолетной площадке, я велел Глебу ждать, а сам направился ко входу.

Едва я сделал пару шагов, как ко мне подскочил смурной вояка с автоматом в руках и перегородил мне путь.

— Горемыка у себя? — спросил я у явно признавшего меня бойца.

— Боюсь, нет, ваше благородие, товарищ подполковник сейчас отсутствует и… — начал лепетать вояка, но потеряв к нему всякий интерес, я ловко увернулся от его неуверенной попытки меня остановить и направился дальше.

Ваше благородие, туда нельзя…

Ваше благородие, это нарушение закона…

Ваше благородие, это частная имперская территория…

Это лишь часть из десятков фраз, которыми меня пытался остановить вояка, но я его игнорировал и, невозмутимо дойдя до нужной двери, настойчиво постучал.

До этого мы прошли четыре защитных поста, каждый из которых пропускал меня с явной неохотой, но препятствий особых не чинили.

Хоть за это Горемыке можно было сказать спасибо.

Едва я постучал, как тяжело дышащий вояка подскочил и встал рядом, хмуро озираясь. Ну да, время поджимало, и шел я быстро, а мой сопровождающий слегка за мной не поспевал. Хотя надо признать, остановить он меня пытался как мог.

Пытался и угрожать, и торговаться, и просить. Видно было, что бедолага очень переживал и был на грани отчаяния, но физическую силу применять не стал.

— Я же говорю вам, ваше благородие, — с трудом восстановив дыхание, произнес мой сопровождающий, — товарищ подполковник отсутствует…

На стук в дверь действительно никакого эффекта не было, и вместо того, чтобы стучать еще раз, я прислушался и убедился, что за дверью никого нет.

Все-таки Горемыка от меня не гасится, а реально уехал.

А то закрались у меня мыслишки некоторые. Ведь вчера я весь день пытался назначить подполковнику встречу, и все мои попытки были проигнорированы.

Нет, с одной стороны, это, конечно, похвально, что Горемыка так вовлечен в дела Империи, но с другой, он все-таки исполняющий обязанности Наместника!

Важная шишка, а не пожарник, чтобы бегать и тушить пожары.

Вздохнув, я раскрыл коммуникатор и попытался выйти на связь с Горемыкой еще раз, но трубку опять никто не взял.

— Ладно, время еще есть, — глянув на часы, хмыкнул я и направился к лестнице.

Увидев, что я пошел вниз, а не наверх к своему Кайману, мой сопровождающий обреченно вздохнул и побрел за мной.

Остановить меня он уже не пытался, но старался хотя бы держаться рядом и присматривать.

Местные коридоры я уже давно изучил за свои прошлые визиты и, спустившись по лестнице, прошел пару поворотов и без труда нашел нужный кабинет, в котором я не так уж давно получал коммуникатор.

Мой сопровождающий опять что-то говорил про «запрещено», «запись», «проблемы», но я его не особенно слушал и, предварительно постучав, дернул дверь на себя. Со второго раза она поддалась и, быстро нырнув внутрь, я захлопнул ее перед носом попытавшегося втиснуться за мной сопровождающего и перевел взгляд вперед.

— Обустраиваетесь, капитан? — весело спросил я, глядя на крупного загорелого мужика, который с усердием молотил грушу.

Помимо одиноко висящего по центру инструмента для тренировки, в кабинете нового Главы Рекрутского Корпуса был только полный бумаг рабочий стол без стульев и куча не распакованных картонных коробок для переезда.

— Вообще-то, не капитан, а уже майор, — без особого энтузиазма хмыкнул Таранов, отвлекшись от тренировки, и окинул меня хмурым взглядом, — а ты как вошел?

— Было не заперто, — пожал я плечами.

— Вообще-то, было заперто, — сильнее прежнего нахмурился Таранов, начав разматывать местами кровавые эластичные бинты с перебитых костяшек, — так чего хотел?

— Какой вы неприветливый, — укорил я бывшего капитана с улыбкой, — просто проходил мимо, решил зайти к своему наставнику.

— Наставнику? — усмехнулся Таранов.

— Ну… первый Портал я закрыл под вашим чутким руководством, — напомнил я.

— Не ерничай, Маркус, — хмыкнул новый Глава Рекрутского Корпуса, — сам ты его закрыл и был тот Портал для тебя явно не первый.

— Тем не менее, — пожал я плечами и плюхнулся на свободную картонную коробку, — зайти и поздравить с повышением в звании коллегу Стража я разве не могу?

— Ага… с повышением, о которым ты и знать не знал, — заметил Таранов.

— А вы, я смотрю, тоже ему не особо рады, да майор? — сощурился я.

— Тоже? — громко хмыкнул загорелый вояка, — а… Никитич, будь он неладен. Да, есть такое. Потянул меня за собой этот старый гад, вот сюда засунул, сиди, говорит, бумаги разбирай. А в гробу я видал эти бумаги… инструкторов и так толковых не хватает… так ты Никитича ищешь?