Каждый, кто пришел к стене понимал чем грозит ее потеря и готов был отдать жизнь, чтобы этого не допустить.

— ПРИГНИСЬ! — раздался по полю боя крик и голубоглазый Ратник голыми руками разорвал крокодилью пасть.

Сиреневая кровь рептилии с шипением пролилась на землю и частично оплавила тройное лезвие Жнеца. Благодарно кивнув, тот стер пот со лба, перехватил оружие покрепче и вновь ринулся в бой.

— Слышь, Бесенок. Следи за своими детишками получше, а то до утра никто из них не доживет, — гаркнул голубоглазый Ратник.

— Еще раз назовешь меня так, пожалеешь, что на свет родился, Ганс, — сплюнул Бес и приложил каменюкой вынырнувшую из расщелины змею.

— Ладно-ладно, не ворчи, — с усталой улыбкой потер Ганс кровоточащий бок, — такими темпами до утра вообще никто из нас не дотянет.

С этими словами голубоглазый Ратник, лидер отряда «Геккон» огляделся.

Из четырех пришедших с ним Ратников в строю остался только старина Ульх. Плюс Бес, могучее тело которого едва держалось на ногах, три Жнеца и еще сотня бойцов второй линии обороны, собранной из стариков и ополченцев. Вот и все что осталось от щита человечества.

Угроза пришла слишком стремительно, на сигнал бедствия из Форт-Хелла вовремя успел откликнуться только отряд Ганса «Геккон», оказавшись рядом по чистой случайности. Иного подкрепления ожидать не приходилось. Империю накрыла неутихающая вторые сутки ураганная метель, а железная дорога Имперского тракта была повреждена.

Наседающих же из безграничных глубин красной зоны тварей становилось все больше и Ганс не был уверен смогут ли они пережить еще одну волну.

На миг голубоглазый Ратник даже взгрустнул, что так и не успел завести семью и детишек, а всю жизнь посвятил сражению с портальными тварями.

— НОВАЯ ВОЛНА НА ПОДХОДЕ! ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! — донесся голос дозорного и воспользовавшиеся минутной передышкой одаренные заняли боевое построение.

Ганс грустно усмехнулся, поняв что его внутренний источник практически пуст, но отступать он не собирался. Ворота позади уже начали покрываться слабым стихийным сиянием, а значит их энергия начала синхронизацию с кольцом стен.

В этой стадии даже одна прошедшая мимо тварь может нарушить весь процесс. И готовый сражаться насмерть Ратник поднял свои глаза к заснеженному горизонту, где показалась угроза.

— Да вы должно быть издеваетесь… — покачивая головой, прошептал он.

— Ганс это ведь… — хмуро произнес подошедший Ульх.

— Змеехвостый Камнеед, — обреченно вздохнул голубоглазый Ратник.

— Он уже чует стены… уводить его в сторону поздно… — крепче сжал черный посох Ульх, — а если он зайдет внутрь периметра, то…

— Ага, о кольце стен можно будет забыть навсегда, — хмыкнул Ганс, — остается только одно. Уложить его раньше.

— Легко сказать… — глядя на медленно пользующую к ним змееподобную громадину, сглотнул ком в горле Ульх.

— А говорить и не надо, старый друг, нужно делать, — хлопнул товарища по плечу Ганс и повернул взгляд на стены, — ОРУДИЯ К БОЮ! НЕ ЭКОНОМИТЬ! ПАЛИТЬ ИЗ ВСЕГО ЧТО ЕСТЬ! — потом перевел взгляд на стоящих одаренных, большинство из которых узнали древнюю тварь «А+»-класса, которая была главной причиной потери Второго Кольца Стен много лет назад.

— НЕ ДАДИМ ТВАРИ ПОДОБРАТЬСЯ К ВОРОТАМ! ЕСЛИ БУДЕТ НУЖНО, ОСТАНОВИМ ЕГО СВОИМИ ТЕЛАМИ! — воинственно закричал Ганс и его поддержал стройный гвалт сотен голосов.

Понимая, что практически неуязвимую шкуру твари можно пробить только синхронной атакой со всего что есть, Ганс поднял руку и громко объявил:

— ГОТОВСЬ!

Остатки энергии потекли по энергоканалам Ратника и в его глубоких голубых глазах заискрились грозовые молнии.

И так темное штормовое небо потемнело еще сильнее, а низкие тучи начали воронкой собираться над тварью.

И за миг до того, как Ратник был готов отдать сигнал к атаке, сбоку раздался голос.

— СТОЙ!!!

— Чего тебе Бес⁈ — скривился Ганс, — еще несколько секунд и упустим момент завалить эту тварь!

— Уже упустили, — неожиданно расплывшись в улыбке, констатировал Броня Евгений Сергеевич, — присмотрись внимательнее, она уже сдохла.

— В каком смысле сдохла? — фыркнул голубоглазый Ратник.

— Ноги… — внезапно удивленно произнес Ульх и опустил посох.

— И ты туда же⁈ Какие, нахрен, ноги⁈ — совсем растерялся Ганс.

— Человеческие, — пожал плечами Ульх и ткнул пальцем вперед, — сам смотри, командир.

И только сейчас Ганс увидел, что под телом гигантской древней твари «A+»-класса находится человек. И не просто находится, он несет тварь на себе и… машет?

Где-то в красной зоне.

Черноволосая девушка сидела на широкой ветке и весело покачивала ногами.

Ее глаза были плотно прикрыты, но девушка видела. Видела глазами стервятника, который, не покидая астральный план, висел в воздухе над воротами Третьего Кольца Стен близ города Форт-Хелл.

Воротами, которые к этому моменту уже должны были пасть, но этого не случилось, а твари, которых Октавия с таким старанием оттянула с насиженного места, уже начали возвращаться назад.

— Какой назойливый молодой человек, — покачала головой девушка и открыла глаза.

Внизу под деревом уже обосновалось пара синеглазых куниц, но по сравнению с тем, кто оберегал это место раньше, это ерунда.

Особенно сильно Октавии мешал гигантский Змеехвостый Камнеед, который обвивал это дерево словно лиана. Будь он тут тогда один, девушка бы справилась, но это место было центром миграции и вокруг дерева, словно по оживленной магистрали постоянно шныряли сотни тварей.

Сейчас же древнюю тварь убил Маркус, а на восстановление нарушенной миграции уйдет около суток. Несмотря на вмешательство Маркуса времени более чем достаточно. Единственное, что расстраивало Октавию, это потеря Стикса.

Он был верным и исполнительным Рыцарем Смерти. А еще Октавию немного напрягало, что после всех стараний Империя получила в итоге недостаточно сильный урон и все еще остается помехой ее дальнейшим планам.

Вздохнув, девушка качнула спиной назад и полетела вниз.

На лету, Октавия сделала круговой взмах Клеймором. Две крупные синеглазые куницы даже не успели осознать, что их убило, а твари послабее отбежали подальше от свалившейся с дерева угрозы.

Девушка поправила волосы и шагнула вперед, как вдруг в голове раздался потусторонний холодный голос.

— Я знаю кто он.

Октавия скорчила удивленную моську и уставилась на Клеймор, который был сделан из хребта Паладина Смерти Мордина.

— Ух ты кто заговорил, сегодня в загробном мире какой-то праздник? — иронично хмыкнула девица.

Октавия впервые услышала странный голос еще будучи ребенком, когда древний Клеймор признал ее право им владеть. Тогда голос потребовал от девушки убить себя. И юная Октавия повиновалась, словно зомбированная, она положила реликвию черенком на землю, схватилась голыми руками за лезвие и успела сделать шаг, до того, как отец рывком одернул ее.

Черный шрам на животе служил напоминанием о том, что заключенная внутри древнего Клеймора сущность ей не друг.

Второй раз девушка услышала голос спустя три года тренировок и тогда, поняв, что от новоиспеченной хозяйки силой избавиться не получится, голос представился Мордином, Паладином Смерти.

Голос согласился поделиться всей своей силой, но лишь на исполнение трех желаний, по истечению которых девушка обязуется уничтожить Клеймор, который был выкован против воли Паладина Смерти из его останков.

Поначалу Октавия отказалась, потому как и без активации желаний артефакт обладал колоссальной разрушительной силой и терять его было в высшей степени неразумно.

Однако вскоре ее отец внезапно слег с тяжелой болезнью. Вильгельм Фон Грэйв увядал на глазах, превращаясь из молодого и здорового человека в дряхлого старика. И когда Октавия думала, что отец умрет, голос заговорил с ней третий раз.

«Я могу его спасти», — произнес тогда Мордин и девушка загадала первое желание.