— И как мое унижение ей поможет⁈ — зло пыхтя раздутыми ноздрями, хмыкнул гигант.

— Не твое унижение, а желудок, — терпеливо напомнил я, — в нем содержится особая субстанция, которая расщепляет любую каменную структуру. И особенность этой уникальной субстанции в том, что расщепляет она только камень, а остальное не трогает.

— Это… правда может сработать? — тут же изменилось лицо Беса.

— На нем, может, — внимательно осмотрев статуи, кивнул я на бородатого мужика, что стоял последним.

— Его каменная оболочка самая свежая, — заметив тяжелый непонимающий взгляд Беса, пояснил я, — кто он?

— Молот, — хмуро ответил Бес, — один из верных мне людей, который остался при дворе Князя Земли… оставался, пока его не раскрыли.

— Как давно его обратили? — приложив ладонь к голове статуи, спросил я.

— Девять лет назад.

— Хорошо, я еще чувствую в нем жизнь, — ответил я и убрал руку.

— А в Ирочке не чувствуешь? — дрогнул голос гиганта.

— Нет, — не стал я врать, — но это не значит, что ее там нет. Ее оболочка слишком крепкая, а я не лекарь.

— Так это… точно поможет? — сглотнул ком в горле Бес и обреченным взглядом покосился на пасть Змеехвостого Камнееда.

— Не попробуем не узнаем, — пожал я плечами, — достанешь желудок, доставишь его и Молота к Денису, а там будет видно.

— Тц… — скривился Бес и с бурча что-то нецензурное себе под нос, начал снимать обувь, — а где я найду этого твоего Дениса?

— Если переживешь проверку Клювика, Альберт тебе все покажет.

— А если не переживу? — закатив рукава, нахмурился Бес.

— Тогда Альберт тебя похоронит со всеми почестями и сам все доставит, — пожал я плечами, — так ты лезешь или нет? У него ведь и срок годности есть.

— Вот же срань! — сплюнул Бес и закатив рукава, брезгливо раскрыл пасть дохлой твари.

Оттуда резко пахнуло едким трупным смрадом, от которого гигант закашлялся и кинул на меня тяжелый полный осуждения взгляд.

— Смотри не сдохни там, — с улыбкой вернул я Бесу его же напутствие трехдневной давности.

— Не дождешься, — фыркнул гигант и, задержав дыхание, нырнул в пасть к твари.

Оставив Генри и Беса развлекаться, я покинул ангар и прогулочным шагом направился в сторону города.

Как бы внешне гигант и не выражал свое негодование, тот факт, что стихийный ответ и кожа Змеехвостого Камнееда схожи по структуре со статуями, он не мог не заметить.

Все-таки Бес был опытным Ратником Земли.

И именно поэтому гигант согласился так легко. Не из-за доверия к словам Паладина, а из-за того, что Бес чувствовал, что я могу быть прав.

Поэтому я был уверен, что гигант вынет этот желудок так аккуратно, как это только возможно, а о туше Камнееда будет заботиться не меньше, чем о статуе своей Ирочки.

На данном этапе этого более чем достаточно.

С этими мыслями я поднес вибрирующий от входящего звонка коммуникатор к лицу.

— Доброе утро, дорогая, — приветливо поздоровался я.

— Вообще-то сейчас четыре часа дня, дорогой, — кокетливо вернула мне Лекса.

— Как любил говаривать мой наставник, когда встал тогда и утро, — с улыбкой ответил я.

— Наставник? — дрогнул заинтересованностью голос моей помощницы.

Упс.

— Ага, с севера, — выкрутился я.

— Познакомишь меня с ним?

— Зачем?

— Интересно, кто смог вытерпеть такого самовольного ученичка, — абсолютно серьезным тоном ответила девушка.

— Фу как грубо! — театрально возмутился я.

— То есть не познакомишь, — вздохнула Лекса, — ладно, отчеты прочитал?

— Ага, есть что дополнить?

— Скорее, наоборот, спросить, — переключилась на деловой лад моя помощница, — Портал Бердяшкова перевала официально закрыт, и его добыча принадлежит нам, стоит ли посылать группу сборщиков?

— Конечно.

Я что зря горбатился?

— Много они там найдут? — поинтересовалась Лекса.

— Не особо, но трофеи, есть трофеи, — хмыкнул я, — еще вопросы, дорогая?

— Да, — тяжело вздохнула моя помощница, — поступил запрос от некого Броня Евгения Сергеевича на предмет… кхм… трудоустройства его людей. Соискателей там тысячи. Что с ними делать?

— А ты не знаешь? — удивился я.

— Конечно знаю… но… запад воспримет это как войну, Маркус, — предупредила девушка.

— Война уже идет, — спокойно ответил я.

— Поняла, подготовлю два варианта действий. Когда ожидать новостей который из них использовать? — уточнила Лекса.

— Сегодня часа через четыре, — глянул я на время, — но учитывая то, что я видел, я бы не переживал и готовился к оптимистичному сценарию.

— Хорошо, — отозвалась Лекса, — как там у тебя обстановка?

— А ты разве не в курсе? — улыбнулся я.

— В курсе о фактах, — с легкой обидой в голосе хмыкнула девушка, — я спрашиваю, как это выглядит изнутри.

— Также как и снаружи, — пожал я плечами, — взаимовыручка, помощь, идиллия. Поводов для беспокойства нет. Есть новости об Октавии?

— Ничего… Маркус, ты уверен, что она там была?

— Сомневаешься во мне? — усмехнулся я.

— Нет… но… — не очень уверено отозвалась Лекса, — прости, просто даже Камилла не смогла засечь ее. Это странно.

— Продолжайте мониторить, она может ошибиться.

— Само собой, — хмыкнула моя помощница, — Маркус… а ты сам-то там… как?

— Переживаешь?

— Да, — неожиданно позволила себе легкую слабость Лекса, но тут же ее отогнала, — также появилась информация по спискам людей, которые вы нашли в седьмом районе. На первый взгляд между ними нет ничего общего. Люди из разных кланов, слоев населения и районов Империи, но кое-что общее все же есть. Каждый в списке так или иначе был помехой интересам Клана Света. Причем в основном мешали они не самому Князю Света, а…

— Его сыну Демиду, — хмыкнул я.

— Верно.

— Отличная работа, дорогая, — искренне похвалил я, — и что бы я без тебя делал… напомни мне повысить тебе зарплату.

— Я уже повысила, — весело отозвалась Лекса.

— Вот как, — почесал я подбородок, — тогда выписать премию?

— Лучше своди меня в ресторан, как вернешься.

— Договорились, — пообещал я и потянулся, чтобы прервать звонок.

— Погоди, Маркус, есть еще одна новость.

— Хорошая или плохая? — уже увидев на горизонте крыши зданий Форт-Хелла, поинтересовался я.

— Хорошая, — с нескрываемым довольством в голосе ответила девушка, — я нашла землю.

— О!

— Что значит «О»⁈ — возмутилась Лекса, — я же говорила, что справлюсь и без помощи всяких шлюх! Или ты во мне сомневался?

— И в мыслях не было, — весело отозвался я, — так что за земля?

— Вот сам и посмотришь, она в Форт-Хелле, сейчас скину координаты. Официально земля уже перешла в собственность Клана Теней, как и все, что ты на ней найдешь. Развлекайся, дорогой.

— Обязательно, — весело отозвался и с радостным предвкушением ускорил шаг.

Городок Форт-Хелл встретил меня самой настоящей суетой.

Но не такой, какой обычно наполнена покинутая мной имперская столица, а суетой приятной.

Последствия недавнего почти случившегося прорыва Третьего Кольца Стен здесь ощущались еще острее, чем у ворот.

Местные жители обновляли заржавевшие баррикады, укрепляли защитные ставни, освежали фасады зданий.

Пока я шел по мрачным улочкам, краем уха успел услышать, что подполковник Горемыка выделил из казны кругленькую сумму на восстановление и укрепление стратегически важных объектов Империи.

И первый транш увеличенного финансирования получил именно Форт-Хелл.

Финансирования, которое местные тут же поспешили пустить в ход.

И жители Форт-Хелла не набивали карманы, а расходовали средства по прямому назначению. По тем или иным причинам эти люди жили здесь, на передовой вблизи стен.

Можно сказать, жили под боком с полчищами тварей. И в таких условиях крепкая броня и заточенное копье ценнее спрятанного в подвале мешка ворованных денег.