Да, я немного помог и устранил угрозу неминуемой смерти, но остальную работу Князь Металла сделал сам. Такой глубокий ментал можно снять, только если сама жертва находит в себе волю и силу взглянуть своему страху в глаза, и только что Князь Металла провел битву всей своей жизни.

Да, длилась битва всего секунду, и помимо этих двоих, ее свидетелем стал только я, но самого факта это не снимает.

Заявившись сюда, Князь рисковал навечно потерять себя в ментальном рабстве или же мог навечно избавиться от него.

Третьим же вариантом была смерть.

И, судя по счастливо-удивленному взгляду Князя Металла, было видно, что, идя сюда, именно смертельный исход он считал наиболее вероятным.

Что ж, не в мою смену, приятель.

— Я сказал вето! — громко нарушил тишину сухой голос Князя Металла, — как действующий на данный момент Глава Коалиции Огня, я накладываю ВЕТО на кандидатуру Вильгельма Фон Грэйва!

Князь Света побледнел, он судорожно пытался понять, по какой причине его безотказная техника не сработала, руки пробила легкая дрожь, а надменный взгляд уже не был таким торжествующим.

— А что, так можно было? — ткнул меня в бок Мрак.

— Можно, — вместо меня весело ответил Макс, — в обычной ситуации результаты голосования отменить нельзя, но при определенных условиях можно наложить Вето. Князь Металла является главой коалиции и при наличии веских оснований, может заставить Совет провести голосование заново с учетом вновь открывшихся обстоятельств.

— Только вот сомневаюсь, что у нашего красноречивого спасителя есть хоть какое-то обоснование для наложения Вето, — вздохнула Виктория, глядя на слегка растерянный взгляд замолчавшего Князя Металла.

— Поэтому у Князя есть мы, — улыбнулся я и кивнул Камилле, — прошу миледи, ваш выход.

Рыжеволосая сглотнула ком в горле, прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и вышагнула вперед.

— Пред взором Пакта, Аргуса и людей, я обвиняю Октавию Фон Грэйв в убийстве Княгини Аглаи, а Вильгельма Фон Грэйва — в содействии и сокрытии этого гнусного преступления!!! — тяжело дыша, в сердцах выпалила Камилла.

— Я обвиняю Вильгельма Фон Грэйва в попытке силового захвата членов аристократических семей Клана Огня, подлоге, шантаже и неправомерных казнях! — следом за рыжеволосой вышагнула Лера и взяла Камиллу за руку.

— Подтверждаю слова Валерии Огневой своим Княжеским голосом! — твердо объявила Виктория Луговская, вышагнув третьей.

На короткий миг повисла напряженная тишина, а потом зал взорвался шепотками, вздохами и напряженными переглядываниями.

— Это голословные обвинения! — возмущенно выдал Князь Света, — нарушений Пакта зафиксировано не было!

— Поддерживаю пыл молодежи и присоединяюсь к обвинениям, — подал спокойный голос старый Князь Молнии и посмотрел своим глубоким взглядом на Князя Света, — наших слов и тяжести обвинений и без фиксации нарушений Пактом более чем достаточно, чтобы принять Вето и начать всестороннее расследование. Не так ли, председатель?

На Князя Света было больно смотреть. Его лицо перекосило, вены на лбу вздулись, и едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, он захлопнул церемониальные футляры.

— Правильно ли я понимаю, что все упирается в слово вон того мужчины, что трусливо прятался в шахтах, пока один член его коалиции ее покидал, а второго убивали? — меланхолично спросил выступивший вперед Вильгельм Фон Грэйв.

— На что это ты там намекаешь, поганый варяг⁈ — отозвался тяжелым скрежетом Князь Металла.

— Не намекаю, а говорю прямо, — хмыкнул Вильгельм Фон Грэйв, — говорю, что поганый трус, содействовавший уничтожению своей же коалиции, не имеет права называть себя ее главой. И уж тем более не имеет права требовать Вето. Я тебя не признаю, Князь, и под взором Аргуса вызываю на дуэль, — лениво стянув с себя пиджак, объявил Герцог и начал закатывать рукава.

Ну наконец-то, настал черед моей партии в этом милом представлении.

— Как назначенный Князем Металла защитник, принимаю вызов, — улыбнулся я, и, хрустнув пальцами, невозмутимо направился прямо на Герцога.

Возбужденная перешептывающаяся толпа расступилась, пропуская меня вперед и лишь за пять метров до цели у меня на пути появился Князь Света.

— Ты что здесь устроил, Маркус⁈ — угрожающе блеснул светлыми глазами Князь.

— Ох, мы уже на «ты»? Ладно, председатель, — остановившись, пожал я плечами, — а в чем собственно претензия? Инициатор дуэли не я, как и всего этого… кхм… фарса, — показательно окинув зал взглядом, улыбнулся я.

— Весь, как ты выразился «фарс», начался с появления твоего клеветника! — ткнул в меня пальцем Князь Света.

— Разве не ты сам назвал этого «клеветника» своим дорогим другом? — со смешком заметил я, и лицо Князя слегка побагровело.

Ну да, легко называть «другом» того, кто находится под полным ментальным контролем и чья жизнь полностью в твоей власти.

Теперь начинаю понимать, почему хитрожопые умники выбрали для Коронации именно Императорский Дворец. Высший ментальный контроль источает агрессивную энергию только в момент наложения связующей нити, а впоследствии любые приказы через нее являются просто импульсами.

Импульс поднять руку, импульс сделать шаг, импульс попрыгать, импульс умереть…

Никакой разницы.

При определенных условиях и энергетических вливаниях, высшая ментальная техника может сделать из жертвы безвольную марионетку, взяв под контроль все жизненные, умственные и биологические процессы жертвы.

Навскидку, более половины присутствующих аристо сейчас находились под той или иной степенью ментального контроля.

Кто-то больше, кто-то меньше.

В теории это позволяло Князю Света избежать любых неожиданностей даже под действием подавителя.

На практике же именно тот одаренный, который был связан менталом глубже всех, сумел от него избавиться без последствий, и из-за этого факта уверенность Князя Света в своих силах сильно пошатнулась.

Настолько, что половина остальных нитей уже оборвались сами из-за растерявшего концентрацию Князя Света.

— Достаточно, ваше сиятельство, — пришел Фон Грэйв на помощь закапывающему себя все глубже светлому.

В отличие от своего высокородного друга, Герцог сохранил хладнокровие, уверенность во взгляде, а его голос звучал благородно и одновременно успокаивающе.

Вильгельм, избавившись от пиджака и лишних атрибутов, спустился вниз с трибуны и переключил внимание толпы на себя.

— Я не отказываюсь от своих слов о дуэли, но чем этот трус может подтвердить твои слова, Маркус? — игнорируя меня, устремил Фон Грэйв свой провокационный взор на Князя Металла.

Вот блин. Если этот прямолинейный дуралей сейчас поддастся на провокацию, то весь план пойдет к чертям, — промелькнуло в уме и я повернул голову.

Но с облегчением увидел, как яростный порыв цельнометаллического гиганта сдержал, на удивление, Альберт, с легким содействием Виктории.

Хм, приятно, когда твою спину прикрывают.

— Моего слова тебе недостаточно, Герцог? — нарочно употребил я западный титул Вильгельма и тот наконец обратил свой надменный взор на меня.

— Просто хотел убедиться, — мило улыбнулся Фон Грэйв, оценивающе окинув меня взглядом с ног до головы.

Но непоколебимую брутальность слегка подпортила протиснувшаяся сквозь толпу Октавия, которая одернула Вильгельма и произнесла: — не связывайся с ним, прошу, отец, только не с ним…

Прошептала девушка это достаточно тихо, но в присутствии стольких одаренных я бы не ручался, что другие это не услышали.

Хотя, зачем отдавать все на волю случая?

— Я бы на твоем месте послушал дочь и отступил, — с неприкрытой издевкой в голосе сказал я, и в глазах Герцога сверкнули легкие искорки ярости.

Не говоря ни слова, он грубо отстранил Октавию в сторону, развязал галстук и швырнул ей.

— Я принимаю твой статус защитника, Маркус, — холодно произнес Фон Грэйв и скосил взгляд на стоявших в первых рядах Глав Имперских Кланов, — в случае поражения Маркуса, трусливый Князь Металла лишается своего надуманного титула главы коалиции, забирает свое фиктивное Вето и возвращается ржаветь в ту поганую шахту, из которой выполз.