Работать с таким типом энергии сплошное удовольствие.

После укрепления Пути энергии, вместительность моего источника возросла и разом увеличилась связь с фамильярами. Возросла настолько, что на миг я увидел глазами Клювика, который внезапное усиление принял радостным пикированием в затылок какого-то убегающего бедолаги.

Блин, неужели кому-то еще хватает ума прощупывать защиту моих территорий?

Следом за Клювиком, мелькнул взгляд Кота, который пристально наблюдал за склонившимся над слабым телом девушки синеволосым мужчиной в темном кимоно. Князь Воды не издавал ни звука, но мокрые глаза блестели искрами тревоги, боли и… надежды.

Хлоп и теперь я вижу темноту… нет не так.

Я видел Тьму, в которой смутным пятном угадывался перламутровый коготь. Едва я успел осознать, что усиление связи коснулось и Скальда, как картинка пропала и передо мной появился наполовину опустошенный шар.

— Да… ну ты и старый скупердяй, конечно, не мог заныкать больше энергии? На четвертый Путь этих остатков явно не хватит, — вздохнул я и, стерев проступивший пот со лба, вновь закрыл глаза.

Следующим на очереди было укрепление Пути Тела.

В данный момент этот Путь все еще продолжал регенерацию моего организма, поэтому работать пришлось тоньше и медленнее, но уже через несколько часов я смог открыть глаза с укрепленным до первого уровня Путем Тела.

Тело било легкой дрожью, жутко хотелось пить и есть, а перед глазами было пыльное помещение, рюкзак с архивными свитками, да шар, энергии в котором осталось буквально на донышке.

Я встал и медленно размял затекшие мышцы.

Глянул на часы и понял, что проторчал в этом подвале уже двадцать часов, а в Форт-Хелле задержался уже почти на пять дней, при планируемых двух.

Пожалуй, пора возвращаться.

Тем более, что все намеченные дела в Форт-Хелле я уже сделал.

Оставалось последнее.

С этой мыслью я положил ладонь на шар и остатки энергии внутри вдруг резко потемнели. Не убирая ладони от шара, я перевел взгляд на лежащего со сложенными на груди руками скелета и приказал: — взойди.

Энергия Тьмы тонкой струйкой потекла из шара… сквозь мою ладонь… и прямо в руках мертвого старика, в том месте, где до этого был зажат ключ, появился крошечный матово-черный стебель странного растения, корни которого медленно потянулись вниз.

Впервые о сложностях логистического характера я задумался, когда приобрел торговую точку на рынке Трезубца.

Любое перемещение — это время, а в условиях моих максимально раздробленных территорий, расстояние это еще и ресурсы.

Как защищать кусочки земли, которые находятся в сотнях километров друг от друга?

Дробить силы?

Когда под моей защитой был только Теневой Квартал, хватало меня… но постепенно количество объектов росло, а я ведь не могу быть во всех местах одновременно.

Раньше мог, да.

Используешь шаг Тьмы и любая дистанция не помеха.

Техника затратная, даже со стопроцентной связью со стихией, но с энергией в былые времена у меня особых проблем не было.

Весь вопрос стоял в срочности.

Да и прыгнешь так пару раз через всю Империю, и враги запомнят, что Паладин Тьмы может буквально появиться из воздуха в любой момент и волей-неволей начнут осторожничать.

Сейчас же ситуация изменилась.

Один неосторожный шаг Тьмы и такой скачок я завершу с голой задницей, вернее пустым источником и начинать накопление энергии придется заново.

Оно мне надо? Нет.

Вот и пришлось пораскинуть мозгами как быть.

Особенно остро встал вопрос, когда я получил во владение Долину Трех Холмов. От столицы до нее добираться в лучшем случае двенадцать, а в худшем двадцать четыре часа.

И вот тогда, находясь в подвале Завода я вспомнил про него.

Пространственное Древо.

Поглощенное мной в одном из Порталов Стихии Природы существо «S»-класса. Его главной силой было способность манипулировать пространством, вернее выводить один конкретный объект из влияния законов пространства.

Когда такое Древо атаковали, оно просто перемещало нападающего подальше от себя, к другому связанному с ним Древу. И делало это до тех пор, пока не имеющий возможности выбраться из леса путник не умирал от истощения и шел на удобрения лесу.

Не один отряд Ордена был потерян в попытках закрыть тот злосчастный Портал, который поначалу посчитали легкой прогулкой, ведь Природные твари традиционно считались самыми слабыми.

Однако Пространственное Древо с блеском разрушило этот миф.

Даже мне не удалось подобраться достаточно близко ни к одной из двух десятков живущих в том лесу тварей и в итоге, заблудившись в очередной раз, я просто сжег весь лес черным пламенем.

Легко найти выход из леса, когда никакого леса вокруг не осталось.

В последний момент самое древнее из Пространственных Древ в отчаянной попытке спастись бросило семена, которые я и поглотил, окончательно закрыв тот Портал и пополнив свою коллекцию порождений новым образцом.

Первый росток я посадил на Заводе, чтобы проверить как Древо поведет себя в нашем мире.

И, убедившись, что оно прижилось, я посадил второй росток в закрытом саду теневого квартала. Питания там было меньше, но с помощью Клювика прижилось и второе Древо.

Тогда-то и произошло то, чего я так ждал.

Два древа образовали между собой связь. Однако хоть мой первый переход между ними и не потратил ни единой моей частицы, но выявил одну проблемку.

Являясь порождениями и будучи частично сотканными из энергии Тьмы, пространственное перемещение посаженные мной Древа осуществляли не через безопасный мир Стихии Природы, а через мир Тьмы.

Мне-то норм… а вот на моих грандиозных планах использовать Древа для быстрой переброски своих бойцов по локациям это сказалось не лучшим образом.

Способ обойти это досадное ограничение я пока не нашел, но уже сейчас способность быстрого и практически бесплатного (энергетически) перемещения между двумя отдаленными точками неплохо развязывало мне руки.

И, разумеется, оказавшись в Форт-Хелле, я в первую очередь задумался о поиске подходящего места для третьего ростка, который был весьма требователен к стихийной питательности окружающей среды.

Пространственное Древо было способно самостоятельно находить себе пропитание, впитывая стихийные частицы из окружающей среды, но для вывода его на автономность требовалось место, уже насыщенное стихийной энергией и найденный мной под завалами «Трактира» тайник подходил как нельзя лучше.

Его стены и почва вокруг уже были пропитаны энергией древних барьеров, а воздух снаружи щедро удобрен недавним стихийным пожаром.

Остатки энергии из шара послужили семечке катализатором и уже через тридцать минут матово-черный стебель установил связь с двумя своими собратьями, увеличив мою маленькую портальную сеть до трех реперных точек.

К моменту, когда росток Пространственного Древа набрал достаточную силу, я как раз закончил сборы и, с полной сумкой наперевес, коснулся пульсирующего силой матово-черного стебля.

Меня мгновенно затянуло в мир Тьмы.

До этого я уже использовал переходы между Древами дважды и оба раза прошли практически мгновенно, однако на этот раз мир Тьмы меня остановил на полпути, и я ощутил, как нечто бесформенное и могущественное преградило мне дорогу.

— Чего надо? — спросил я в непроглядную пустоту Тьмы.

Ответа не последовало, поэтому я пожал плечами и сделал шаг вперед, но тут же услышал доносящееся словно отовсюду тяжелое дыхание.

Ощущение чужого присутствия обрушилось на плечи, а по спине пробежал холодок от устремившихся на меня разом сотен взглядов.

Совладав с мыслями, я легко отогнал фальшивое наваждение и тяжело вздохнул.

— Вообще-то я тороплюсь. Если чего хотел, давай быстрее, — лениво глядя перед собой, произнес я.

«ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ВОНЯЕШЬ СЛАБОСТЬЮ!», — раздался словно отовсюду разом тяжелый осуждающий голос.