— Уверен? — поднял я бровь и топнул ногой.

Пространство в мире, где есть все и нет ничего мигнуло яркой вспышкой, на миг обнажая черный силуэт гигантского существа.

Не ожидавший такого Скальд вздрогнул, но остался стоять у меня на пути.

«ТВОЯ СВЯЗЬ С МАТЕРЬЮ СТИХИЙ НИЗКА…» — прогремел он.

— Я же сказал, я работаю над этим, — вздохнул я.

«МЕДЛЕННО РАБОТАЕШЬ… СЛИШКОМ МЕДЛЕННО!»

— Тебя забыл спросить, — хмыкнул я, — что-то еще?

«ПРИЗОВИ МЕНЯ!» — после короткой паузы вдруг выдал Скальд.

— Нет.

«ПОЧЕМУ⁈» — угрожающе проревел голос.

— Мир людей не готов к тебе, — спокойно ответил я.

Если честно, мир и к Клювику то не очень готов, но того я хотя бы могу контролировать, а этот… впрочем мои отношения со Скальдом — это отдельный разговор.

Если Клювик был воплощением справедливости мира Тьмы, Кот непосредственностью и любопытством, то Скальд… Скальд был яростью.

«ЭТО ЖАЛКИЕ ОТГОВОРКИ! НА САМОМ ДЕЛЕ ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬ МНЕ ПОТОМУ, ЧТО НЕ СПОСОБЕН ПРИЗВАТЬ МЕНЯ! ПОТОМУ ЧТО ТЫ СЛАБ…» — начал грозно вещать могущественный Скальд, но его воинственный голосок вдруг оборвался на полуслове.

Ощутив давление у своего горла, тот попытался вырваться из невидимого захвата, но у него не получилось.

Мир, который был призван ему подчиняться, сейчас пошел против Скальда и тот ошарашенно распахнул глаза.

Два вертикальных иссиня-черных зрачка угрожающе вспыхнули в фиолетовых глазницах и уставились на меня.

— Еще раз назовешь меня слабым, пожалеешь, — без улыбки холодно произнес я и отпустил хватку.

«ТЫ СЛИШКОМ НАГЛЕЕШЬ, СМЕРТНЫЙ!» — возмущенно прорычал Скальд.

— «Смертный», — покачал я головой, — ты так любишь бросаться этим словом, но ты забываешь, что тоже смертен, фамильяр, — оскалился я улыбкой и вытянул руку перед собой.

И в этот миг мир Тьмы вокруг пошел мелкой рябью и задрожал.

«ТЫ НЕ ПОСМЕЕШЬ…» — сделав шаг назад, прошипел Скальд.

— Уверен? — поднял я бровь, — да, ты прав, старина. В мире людей я слегка ослаб, но здесь моя власть абсолютна. Неужели пытаясь убить меня сотни, тысячи и миллионы раз, ты в этом так до сих пор не убедился? Сколько ни пытайся сопротивляться, ничего не изменится.

«ПОСМОТРИМ!» — прогремел Скальд и закрыв глаза, растворился во Тьме, а ощущение присутствия тут же исчезло.

— Вот же упрямое создание, — покачал я головой и сделал шаг вперед.

Реальность раскрылась передо мной полупрозрачным окном и мир Тьмы выпустил меня в саду внутреннего двора теневого квартала, рядом с одним из посаженных мной Пространственных Древ.

Тело сразу стало ощущаться тяжелее. На фоне мира Тьмы контраст в самоощущении между «здесь» и «там» чувствовался особенно сильно.

Сладко потянувшись, я отогнал грешные мысли и напомнил себе, что мир любой Стихии опасен.

Да, мир Тьмы мне подвластен, я управляю им и способен подчинить его волю, силу и материю, но стоит расслабиться и хоть на миг забыть, что ты человек, и Стихийный мир сожрет тебя без остатка.

Опасно? Безусловно.

Но таков уж Путь настоящей силы.

Я вдохнул чистый морозный воздух и поднял беззаботный взгляд на темное небо едва-едва начавшее светлеть. До рассвета оставалось чуть больше часа и, перехватив набитый архивными документами рюкзак поудобнее, я направился к лестнице особняка.

Подъем, пара поворотов и вот я уже в своих покоях, скинул поклажу, грязную одежду и направился принимать горячий душ, по которому, надо признать, успел соскучиться.

И едва я успел включить горячую воду, как дверь ванной комнаты распахнулась и внутрь вошла белокурая красотка. Лекса с невозмутимым видом процокала каблучками по плитке и остановилась прямо передо мной, сложив руки на высокой груди.

— В таком виде в ресторан точно не пустят, — с досадой покачал я головой, глядя как под каплями воды намокает белая блузка девушки.

— Ресторан подождет, — вдруг игриво улыбнулась Лекса и начала медленно раздеваться.

Завтракать мы поехали в «Южный Пантеон».

Хотя, стоит заметить, что по времени это был уже скорее обед.

Лекса оказалась настроенной куда более решительно, чем я думал изначально и ее «ресторан подождет» в итоге растянулось сначала на остатки ночи, а потом и все утро.

Такой страстной и ненасытной я Лексу и ее астральные проекции еще не видел.

То ли она так соскучилась за время моего отъезда, то ли так влияет долгое нахождение в женском коллективе извращенок Обители, но полученный эффект мне понравился.

На часах было три часа дня, и мы при полном параде сидели на лучших местах самого престижного заведения для одаренных в столице.

Людей в этом зале было мало, играла тихая расслабляющая музыка, а сквозь панорамные окна открывался вид на уютный сквер, который покрывал белым одеялом редкий снежок.

Лекса сменила свое привычное деловое одеяние на изысканное коктейльное платье и не забыла про украшения, венцом которых был подаренный мной стихийный камушек.

Белый Перлуцит на фоне снежной погоды выглядел особенно эффектно, но истинным бриллиантом была сама Лекса, которую видимо задело, что на коронации я в качестве спутницы взял с собой Валерию Огневу.

Слишком уж Лекса сегодня старалась.

Я же выглядел соответствующе.

Ну, почти. Я надел свой лучший и единственный костюм. Ведь дать обещание сводить аристократку в ресторан, это вообще не про еду. Для нее прием пищи тут по важности дело десятое.

Куда важнее выход в свет. Возможность выгулять новое платье и показать себя, а показать Лексе было что.

Да и столица постепенно отходила от шоков и важность любых выходов в свет теперь нельзя недооценивать. Я все еще считаю это ненужной ерундой и готов оставить эти политические игры на тех, кому это интересно, но выйти позавтракать я был совсем не против.

Тем более что в «Южном Пантеоне» кормят отменно.

В особняке нам с Лексой было не до разговоров, а сюда мы домчали с ветерком и так быстро, что и парой слов обмолвиться не успели. Поэтому так вышло, что к делам мы перешли только после того, как удовлетворенная во всех смыслах Лекса пригубила бокал вина и расслабленно протянула мне салфетку с намалеванным на ней помадой шестизначным числом.

— Надо же как война цены поднимает, — впечатленно хмыкнул я.

— Это не счет за еду. Да и вообще не траты, а скорее наоборот, — кокетливо сверкнула светлыми глазками Лекса, — ровно такая сумма упала нам на счет этим утром.

— И кто постарался?

— Хотела бы я сказать, что только я… но… по большей мере постарался Семен, — со вздохом ответила девушка.

— Семен?

— Семен Колосский. Владелец… кхм… бывший владелец заведения под названием «Трактиръ», — пояснила Лекса.

— Так этот скупой прощелыга был богат? — искренне удивился я.

— Скорее стал богат, — хихикнула Лекса и после короткого глотка вина, добавила, — посмертно. Его заведение оказалось застраховано на кругленькую сумму, которая подвисла на балансе Империи, так как наследников наш Семен Колосский не оставил. Но поскольку земля, как и все на ней находящееся принадлежит Клану Теней, то и страховые выплаты были положены нам. Я лишь немного ускорила этот процесс, — мило улыбнулась Лекса.

— Умничка, — улыбнулся я, — а как вообще Клан Теней получил землю так далеко от столицы?

— Мутная история, — пожала открытыми плечами моя помощница, — меня туда вывела череда слухов. Одни источники указывают на то, что Клан Теней забрал землю силой, другие, что это была инициатива самих Колосских… но сделка точно была мутная. Я даже финансового следа никакого не нашла.

— А как тогда вышла на эту землю?

— Есть методы, — с важным видом подняла носик Лекса, — и вообще, в девушке должна быть загадка.

— Ладно-ладно, — улыбнулся я, — а эта «загадка» еще подобной землицы сможет найти?

— Ты что-то там обнаружил? — заинтересованно сверкнули глазки подобравшейся вперед Лексы и я ей подробно рассказал о том, что нашел под развалинами «Трактира».