Он тоже снял китель. Перекинув его через руку, Аллегро Рэйн стоял на берегу в одних штанах и белоснежной рубашке. Волосы его были затянуты в короткий низкий хвост, из которого выбилась пара тонких прядей. Глаза прищурены из-за яркого вечернего «Солнца», а уголки губ чуть приподняты. Я невольно залюбовалась им, забыв, что неприлично так откровенно разглядывать мужчину, но громкий всплеск вовремя отвлек мое внимание.

Развернувшись обратно, я увидела сверкающий бок какого-то морского обитателя с острыми иглами плавника на спине и, вскрикнув от неожиданности, забралась на камень с ногами. В тот же миг меня обняли сзади сильные мужские руки, защищая и от жителей морских глубин, и от воды, и, вообще, от всего. А я просто не нашла в себе сил от этой защиты отказаться.

Какое-то время мы так и сидели. То есть сидела я, а безопасник стоял рядом, не выпуская меня из объятий. Море шумело, вдали слышался птичий крик, а мы продолжали молчать, не решаясь нарушить этот хрупкий момент. Особенный, как бы сказал Джет. Очередная рыбешка, махнув разноцветным хвостом, выпрыгнула из воды прямо рядом с моим валуном, и я, вздрогнув, зашевелилась.

– Все в порядке, господин Рэйн, – пробормотала, убирая его руки с моих плеч. – Это я от неожиданности. Тут… очень хорошо. – Имела в виду морской пейзаж, хотя нет – не только его. – Вы собирались поговорить. Присядете? – Я подвинулась, уступая ему место на большом камне, нагретом лучами нашей щедрой звезды.

Долго уговаривать Аллегро не пришлось. Обойдя валун, он сел рядом со мной и, поймав мою руку, переплел наши пальцы.

– Не возражаешь? – спросил, посмотрев на меня.

– Н-нет, – произнесла я с заминкой. Сердце билось быстро-быстро, скулы припекало и, полагаю, не из-за теплой погоды. Правильней было бы дистанцироваться, пока все не обсудим, но я так по нему соскучилось, что это оказалось выше моих сил. Черт! Как же я собираюсь с ним расстаться, если не могу даже руку отнять? Обругав себя за слабоволие, я все-таки это сделала. – Простите. Не сейчас, – сказала виновато, сцепив пальцы в замок, потому что внезапно стало некуда их девать. – Так, разговор…

– Вам неприятны мои прикосновения? – Голос генерала звучал все так же спокойно, но я чувствовала напряжение.

– Приятны, – ответила, не глядя на него. Взгляд рассеянно скользил по воде, отмечая стайку золотых рыбок, подплывшую к самому берегу.

– Тогда почему…

– Потому что нам надо поговорить! – Я даже посмотрела на него, резко вскинув голову. Глаза в глаза. Очнулась через несколько секунд, осознав, что этот мужчина для меня, как наркотик. И отказываться от него все сложнее. – Я много думала о ваших словах про эмоциональную зависимость иоширцев. Для меня это что-то вроде истинных пар, участники которых сами не рады своей истинности. – Он хотел возразить, но я остановила, подняв к его губам руку, однако так и не решилась дотронуться. – Понимаю, что вы хотите быть со мной, потому что вас ко мне тянет. Вы мне тоже нравитесь, глупо это отрицать. Но через какое-то время эта тяга начнет вас раздражать, и вы возненавидите меня и само желание быть вместе. Я… не хочу, чтобы вы меня ненавидели, господин Рэйн, – выпалив последнюю фразу, поняла, что сейчас расплачусь, будто он уже терпеть меня не может.

Глупо-то как!

– Мне теперь можно говорить? – осторожно поинтересовался безопасник, когда я замолчала.

Кивнула, ожидая его ответ.

– Девочка моя… милая, хорошая, наивная… я НИКОГДА тебя не возненавижу, – произнес он уверенно, а меня от его взгляда и слов окутало такой заботой и нежностью, что голова пошла кругом. – Даже если ты, в конце концов, пошлешь меня к ярлу и выйдешь замуж за другого. Оскорбишь, предашь или воткнешь в сердце нож. Я все равно не смогу тебя ненавидеть. Ты – моя яркая звездочка, моя мечта. Единственная во вселенной. Для меня счастье даже просто видеть тебя, оберегать. Пусть и на расстоянии. Я понимаю, что ты еще маленькая. Что твоя полная открытий жизнь только начинается…

– Я не маленькая, мне завтра восемнадцать исполнится, – ощетинилась я, испытывая сильное желание доказать ему, что уже взрослая. – Вы сами предлагали брак! – напомнила для пущей убедительности.

– И предложение по-прежнему в силе, – сказал он, не сводя с меня глаз, я же вновь уставилась на рыбок… то есть на воду… короче, куда-то туда.

Надо было сказать ему все, что меня мучило, но слова застряли в горле. Какое-то время мы сидели молча, а потом он начал убирать волосы, которые проказник-ветер бросил мне на лицо, и, словно очнувшись, я заговорила.

– Брак… ха! Как вы это себе представляете, господин Рэйн? Я человек, вы – иоширец! Мы с разных планет.

– И что? Мы физически совместимы, хотя отличия, безусловно, имеются.

– Мы все равно слишком разные.

– Противоположности притягиваются, – не сдавался он.

– Вы живете гораздо дольше людей, я не хочу состариться и умереть на глазах молодого мужа.

– После иоширского брачного ритуала мы будем связаны не только в жизни, но и в смерти. Пока жив я, как более сильный в паре, будешь жива и ты. Процесс увядания тоже замедлится. Если же я погибну… Впрочем, ради тебя, Ева, я очень постараюсь не умереть, – улыбнулся он, не желая проникаться моими доводами.

Стоило нам покинуть Таалис, как безопасник перестал называть меня на «вы», будто специально стирая границы и уверенно идя на сближение. В то же время он был предельно осторожен, давая мне возможность решать, хочу я держать его за руку или нет.

Но я точно знала, что ему нужны эти прикосновения. Помнила, как он вел себя в кабинете, когда случилась беда с кристаллами, и оттого чувствовала себя эгоисткой. Или, правильней сказать, собакой на сене, потому что и сама хотела снова переплести наши пальцы, а еще лучше прижаться к нему, как на лестнице, прикрыть глаза и вдохнуть аромат мужчины. Любимого!

Хаос первозданный! Я точно веду себя, как наркоманка!

– Господин Рэйн…

– Аллегро, Ал. Назови меня так хотя бы раз, Ева, – попросил он.

– Аллегро, – произнесла я, пробуя на вкус его имя, которое множество раз повторяла про себя. – Описанные вами перспективы, безусловно, заманчивы, но я и вы… мы просто не подходим друг другу, понимаете?

– Проверим? – Он придвинулся ближе, и я поторопилась объяснить, что именно имею в виду.

– Дело не во взаимном притяжении. Я знаю, что у вас на душе. Это не образное выражение – я, правда, слышала вашу душу. Тогда, в кабинете. То, через что вы прошли за долгие годы… даже столетия жизни, для меня кажется чем-то нереальным. В моем понимании вы как древнее божество или вечно живущий вампир, а я просто человек. Способная, быть может, но точно недостойная вас.

– Ева…

– Не перебивайте, а то собьюсь с мысли! – пригрозила ему. – Я представительница низшей расы с точки зрения высокоразвитых наблюдателей. Но мне нисколечко не стыдно, что я такая. Мне это даже нравится. И цели у меня довольно скромные. Я не хочу покорять планеты или воевать с космическим флотом иной цивилизации… Хотя спасательные миссии мне по душе, – добавила, на миг задумавшись. – И все же я совершенно обычная. Понимаете? У меня абсолютно примитивные мечты. Я хочу заниматься творчеством, радуя людей своими картинами или музыкой, хочу жить в уютной квартире или даже в доме, если такое будет возможно, хочу создать там свой маленький рай с цветами и плюшками, которые сама буду печь для своей семьи и для друзей. Хочу встречать с любимым мужем рассветы и провожать закаты, отмечать праздники и путешествовать, раз теперь это реально. Хочу стать для него не просто девочкой для ночных утех и энергетической подпитки, но и лучшим другом, с которым он может обсудить что угодно. Хочу быть в курсе его дел и доверять ему всю себя. А главное, я детей хочу! Ясно вам? Разве могут у нас с вами быть дети?

Я смотрела на него, а он молчал, и глаза его стремительно темнели. Стоило, наверное, добавить, что детей я хочу годиков через пять-семь, не раньше.

– Аллегро, – осторожно позвала я, решив, что он какой-то странный. Ощущение было, что еще немного – и, забыв о деликатности, иоширец наброситься на меня прямо здесь. – Ал! Вы в порядке? Я что-то не то сказала?