Например, в вопросе подбора невест нашему папе такую бурную деятельность развернули с кучей разных статистик, сравнительных анализов, досье и прочего, что мы с Евой только и успевали отбирать кандидаток.

Отец же, обреченно вздыхая, исправно ходил на свидания… вместе с нами. Без нас не ходил, как мы его ни уговаривали.

За три месяца удалось устроить ему двенадцать встреч, а на тринадцатой он сказал все, баста – и огорошил нас новостью, что придет на свадьбу Евы с подругой. Правда, имени ее не назвал, решив помучить нас неведением в отместку за сводничество.

Иоши с Чумой тоже как в рот воды набрали. Они стойко хранили чужой секрет, но при этом активно намекали, что дама из числа тех, с кем мы его знакомили.

Такая вот загадка, м-да.

Ну, ничего, сегодня мы, наконец, увидим нашу потенциальную мачеху. Скоро уже!

– И что же ты тут делаешь, счастье мое? – спросил подкравшийся со спины Элрой. Я аж подпрыгнула от неожиданности.

– Иошкин кот! Колокольчик купи, а? Заикой ведь сделаешь.

– Счастье мое…

– Скажи еще – радость, – поморщилась я, поймав ассоциацию с Темным ангелом, который так меня называл.

Сейчас тоже называет… в письмах из тюрьмы, которые мне регулярно передает Ллот. Надеюсь, иоширец сам их не пишет? А то этот юморист может и такое провернуть.

В той же тюрьме, больше похожей на очередную секретную лабораторию, коротает свои деньки и Илвэ. Хотя их камеры больше похожи на комфортабельные медицинские боксы, да и относятся к ним там, как к необычным зверушкам, запертым там для изучения. Особенно к детективщику.

Его способность превращаться в существ, которых он в прошлом выпил полностью, привела в неописуемый восторг ученый совет всей девятой колонии.

Еще бы! Настоящий инопланетянин и при этом не наблюдатель, на которых положено смотреть исключительно со страхом и глубочайшим уважением. А этого – во славу науки! – можно и поизучать.

Чем не повод для счастья?

В обмен на подписанный документ, подтверждающий согласие подопытного на добровольное обследование и разные эксперименты, не угрожающие его жизни, ридорянин получил двухкомнатную камеру, где у него есть практически все, кроме свободы.

Не шикарный особняк, конечно, в квартале Малахитовая ветвь, но тоже весьма недурственно! Он там не только письмами, кстати, балуется, но и книжки продолжает сочинять, и даже музыку пишет.

Забавно, но Кай сказал (Арс и ему весточки шлет, причем исключительно рукописные – фишка у нашего шоумена такая), что у него неплохо получается… без всяких чужих талантов.

Нафига, спрашивается, людей похищал? Идиот!

Третьего члена предпоследнего экипажа Баарсэро тоже нашли. И он, как ни странно, из всех оказался самым порядочным. То есть в прошлом Рырбока бывало всякое, однако вынужденная ссылка на Геру заставила его переосмыслить свою жизнь и поменять приоритеты.

Это не означает, что он отказался от ментального воздействия на чужой разум. Кукловодом был – кукловодом и остался, но… кукловодом с принципами. Довольно неплохими, как по мне.

Хотя Еве этот персонаж все равно не нравится. И на то были свои причины.

Как оказалось, Рырбок косвенно поучаствовал в гибели нашей матери, потому что лабораторию тогда взорвали его марионетки, а не засланцы из Арэйи или Даора.

Зачем? Чтобы защитить кристаллы от посягательства криворуких человеческих ученых. По той же причине геранги и на поющих в пещерах охотились. Все ради иоширцев, души которых Рырбок взялся оберегать.

Сестра упорно воспринимала касианина как злодея, отказываясь давать ему второй шанс, и ссылалась при этом на свою эмпатию, а не на нежелание прощать. Я же, наоборот, приняла его позицию и поняла мотивы. Теперь и с ним периодически общаюсь, налаживая тем самым связи с аборигенами.

Круто же! Мир во всем мире! Не только между людскими городами, но и между племенами герангов. Чем не отличный план!

Тем более, эти самые племена не такие уж и отсталые, как выяснилось. У них есть свои подземные города, похожие на норы в каменной толще Хрустальных гор. И освещение там тоже есть, и даже транспорт! А еще они разводят напоминающих лианы животных, которых вывели путем скрещивания разных видов. И с земной техникой эти якобы дикари очень быстро разобрались… Не только с земной!

Все это стало возможным благодаря Рырбоку. Он нехило так поработал над герангами за последние столетия. Создал целую уникальную цивилизацию.

Ничего злодейского, как по мне, он все эти годы не делал, в отличие от Темного ангела. Наоборот, пытался нести просвещение дикарям, правда, от лица Великого и Бессмертного Шамана, коим сам себя и провозгласил. Не удивительно, что там все на него молились.

Воспитывая герангов, касианин собрал целую коллекцию иоширских кристаллов, которые бережно хранил, стараясь уберечь вымирающую расу от губительных, по его мнению, экспериментов землян. И уберег, угу. В отличие от нас. А благодаря налаживанию дружеских отношений, за которые я активно радела, Рырбок недавно передал свои кристаллы иоширцам.

Так что у команды Лота (точнее, у ее части), есть теперь неплохие шансы на перерождение. Не сейчас, конечно, а когда-нибудь потом, когда найдется действительно надежный способ поместить спящую душу в подходящее для нее тело.

Как вариант, можно пробудить всех «закуклившихся» иоширцев с помощью наших поющих и отпустить на вольные хлеба, а они, как я когда-то, сами выберут себе новую семью. Предложение я высказала – согласятся с ним наблюдатели или нет, меня уже не касается. Все же это их соотечественники, причем одни из последних.

Инопланетяне носятся с ними, как курица с яйцом, и я их, в общем-то, понимаю. Не все, конечно, носятся – у моего учителя, к примеру, на это просто нет времени, потому что его активно отнимают: преподавание, свадьба, решение миллионов вопросов, связанных с девятой колонией и двумя звездолетами, которые изволили подружиться и теперь сообща троллят свои «сердца», вынуждая навещать их чаще.

Мало нам было Иоши с Чумой, еще и эти спелись…

А впрочем, так даже интересней!

Кристаллами же в основном занимается блондинистая крыска, которую Ева называет белой молью. Эта иоширянка недавно вернулась на Геру. Нам с сестрой она не нравится, мы ей – тоже, но то, что Карсэлия забрала себе «головную боль» господина Рэйна, всех устраивает. Даже Рырбока, который с ней необычно мил.

Ллот им помогает, что мне тоже на руку, потому что «братишка» может достать кого угодно и, что важно, достает. Еще как!

Ему после многовековой спячки требуется все больше развлечений, поэтому он влезает в разные авантюры даже чаще, чем я. Иногда и меня втягивает, если Эл вовремя не успевает перехватить. Ну, или сопроводить. Тогда все обходилось малой кровью, потому что мой мужчина неимоверно крут, умен, расчетлив…

– Ну? И что опять натворила? – вскинул бровь стоящий за спиной эталон.

Как же он быстро меня изучил – аж бесит!

– Ничего не натворила, – честно ответила я. – Но собираюсь.

– Невесту красть не будем.

– А если…

– Сестра тебя прибьет, если сорвешь ей свадьбу, а учитель жить в тренировочном зале весь следующий месяц заставит.

– Но мы тут с девочками придумали кое-что…

– С девочками? – ласково уточнил телепат, меняя гнев на милость. Обманчивое спокойствие – я знаю, ибо тоже его изучила. – Догадливая моя… балбеска! – Эл привычно щелкнул меня по носу, вынуждая часто заморгать. – Кристи, блин! Ну почему ты такая миленькая, а? – простонал он, неожиданно сгребая меня в охапку.

А я только собралась с ним поспорить, доказывая необходимость похищения невесты, иначе же скучно.

– Пусти, дурак! Платье помнешь…

– Оно не мнется, – парировал телепат со знанием дела, потому что сам его и покупал. Со мной, естественно – мы вместе выбирать ходили.

– Прическу испортишь, значит! Макияж сотрешь! Мысли из головы моей выветришь, – выдала я последний и главный аргумент, ибо в объятиях этого парня думать могла только об одном. А уж если он еще и поцелует меня…