– Думать тебе, Аква, вредно, – снова обходя меня, он остановился за спиной и, положив ладони мне на плечи, наклонился к уху. – Ты вечно лишнее надумываешь. – И когда только успел так хорошо меня узнать? Хотя оно, наверное, невооруженным глазом видно. – Поэтому высказывай уже свои сомнения, и пойдем… к папе. – Я продолжала молчать, кусая губы. Шумно вздохнув, Кай сказал: – Ева, хватит дуться. Я серьезно хочу помочь.

– С чего взял, что мне нужна помощь?

– Вижу, знаю, чувствую.

– У тебя на балу поцелуев тоже открылся дар эмпатии, а мы и не заметили? – поддела его я, желая разбавить свою нервозность шуткой.

– Все возможно, – не стал отрицать ведьмак. – Я же рядом с тобой стоял. Вдруг и мне в той кабинке чего-нибудь перепало?

– Убедил, – хихикнула я, выворачиваясь из его рук.

Неприятно не было, потому что я воспринимала Кая как друга, а контакты с друзьями дискомфорт не вызывают. Но после странных слов и не менее странного выбора репертуара на нашем с Крис дне рождения от Огненного я решила держаться на расстоянии, на случай, если у него все же есть ко мне чувства.

– А раз убедил, рассказывай, что у тебя там за траблы с папашей? Почему не хочешь к нему идти?

– Я хочу! – воскликнула, развернувшись лицом к собеседнику. Выходившие в этот момент из зала Мико с Вереском вопросительно посмотрели на нас. – Хочу пойти к папе, – проговорила так, чтобы и они услышали – а то сделают неправильные выводы, не приведи звезды. Только недавно слухи о моей беременности от Джета затихать стали, не хватало теперь, чтобы нас с Каем сводить начали, когда мы просто друзья.

– Ну так пошли! Чего тормозишь и ресницами своими длиннющими хлопаешь? Пошли, пока я добрый. Прикрою, если отец тебя ругать будет.

– Да за что меня ругать-то?

– Совсем не за что? – опечалился (опечалился?!) Кай. – Скучно ты живешь, Акварелька.

– А вот и нет! – решила доказать обратное я. Убедившись, что парни из группы ушли на достаточное расстояние, привстала на носочки и принялась шепотом пересказывать Каю историю с дипфейком. – По-твоему, это скучно? – спросила после.

– Не весело точно, – ответил он, взъерошив мои волосы. Пришлось настучать ему по рукам и сунуться в рюкзак за расческой. – Но занимательно! – добавил паршивец, ухмыльнувшись. – Риск, драйв, все такое. Можно будет песню написать, кстати. Подумай об этом. – Я хотела возмутиться, но ведьмак перебил: – Пиши давай профессору. Задай вопросы какие-нибудь личные – убедись, что это он. Потом вместе решим, что делать.

Вместе…

И вот вроде бы злит он меня, когда дурачится и подначивает, но в то же время в груди словно теплая патока растекается. От понимания, что я не одна, и что ему – этому несносному и противоречивому мальчишке я могу доверять. Как другу, как брату… как члену нашей маленькой музыкальной семьи.

Приятное ощущение!

Чтобы проверить папу, хватило всего пары сообщений и одного видеозвонка. Окончательно успокоившись, я распрощалась с Каем, который все это время стоял рядом, и телепортировалась в лабораторный корпус. Одна.

Не потому, что не хотела идти туда вместе с другом, просто у Огненного, в отличие от меня, допуска на этот подземный этаж не было. А у меня в свете недавних приключений и кое-каких личных связей, сопряженных с ускоренной телепортацией, таковой имелся.

В одной из секретных лабораторий Таалиса…

Папа хотел поговорить без свидетелей и счел это место самым подходящим. Не архив, где мы с ним работали летом, а именно лабораторию, где в медицинских боксах, расположенных вдоль стены, спали псионики, впитавшие в себя души иоширцев.

Почему-то отец решил, что тут нас никто не подслушает. Что ж, ему виднее – он в службе безопасности нашей девятой колонии человек не последний.

В академии кругом были люди и камеры, а в них Иоши, дома же бдели Чума, Кубик и черт-те кто еще, учитывая визит Темного ангела в нашу квартиру. Не удивлюсь, если где-нибудь притаился спящий мини-дрон или стайка нанороботов с функцией прослушки.

Хотя нет… «домовая» бы их уже вычислила.

Ничего суперважного папа мне не рассказал. Лишь предупредил о «заряженной» кошке, которая, по-прежнему может становиться чьими-то ушами и глазами, но весь этот процесс будет контролироваться офицерами из СБ, чтобы отслеживать кукловода.

Аллегро мне об этом не говорил, что огорчало. Правда, его я еще сегодня не видела. Может, он собирался рассказать о приготовленной для таинственного ведьмака ловушке на свидании?

Кошку утром принес другой офицер. И он, получается, нагло соврал про отсутствие у Каськи «ментальных паразитов». Но зачем? Да и вряд ли подчиненный стал бы лгать, нарушая приказ начальства. Значит, генерал в курсе? И осознанно оставляет нас с сестрой в неведении, используя как наживку для вычисления сталкера.

Если бы он рассказал, я бы с готовностью согласилась ему помогать, но рассказал мне вовсе не он, а папа. Как же так? Доверие, о котором я мечтала, недостижимый мираж для нас, да?

Еще отец хотел предупредить про Китти-Айю – бывшую старшекурсницу с душой инопланетянки. Почти как у Крис, только в эту девушку иоширский дух вселился недавно и, подавив настоящую личность, завладел телом молодой ведьмы. Она единственная очнулась из числа идиотов, согласившихся участвовать в дурацком эксперименте в расчете приобрести новые, мощные пси-способности.

И именно к ней регулярно приходил Аллегро Рэйн.

Он и сейчас был тут, в чем я воочию убедилась, выйдя из пустого бокса, где мы общались с отцом, в коридор, чтобы отправиться домой, так как только тут работали телепорты.

Увидев эту парочку, я замерла, забыв, о чем думала. Они ничего предосудительного не делали – просто медленно прогуливались, что-то обсуждая. Безопасник внимательно слушал собеседницу, а она бросала на него заинтересованные взгляды и улыбалась.

Красивая, яркая… иоширянка. Потому что узнать в Айе прежнюю Китти я не могла. Казалось, даже внешность ее изменилась, а не только походка, жесты, мимика. Это была совершенно другая девушка, лишь слегка похожая на мою старую знакомую. И эта новая ведьма смотрела на МОЕГО мужчину, как охотница на добычу.

А он… ей это позволял!

Волна обиды, подхваченная ураганом ревности, вышибли почву из-под моих ног. Еще недавно я радовалась, получив от Аллегро приглашение на свидание, а сейчас стояла, чуть не плача, и смотрела, как он мило беседуют с другой.

Им точно было, о чем поговорить. Целая многовековая жизнь, общая планета, космические приключения и много всего того, что недоступно для меня. Я просто малолетка из низкоразвитой расы людей, а она его давняя боевая подруга в довольно привлекательном человеческом теле.

Понимая, что еще немного и сотворю какую-нибудь глупость, я нащупала дрожащими пальцами связку телепортов, выдернула один и поспешно активировала… угодив вместо родной прихожей в пустующий холл академии.

В таком состоянии немудрено было перепутать.

Основные занятия уже закончились, и тут, кроме дежурного охранника, никого не было.

Загруженная отнюдь не радужными мыслями, я, как зомби, вышла на улицу и направилась на автомате в сторону общежития.

Шла и думала о том, что эмоциональная зависимость – худшее из зол. Я была уверена, что безопасник не играет со мной: его чувства настоящие и очень сильные. Но в то же время понимала – вовсе не я ему нужна, а та, которая пережила то же, что и он. Та, кто понимает этого мужчину и разделяет его интересы. Женщина с Иошира!

И одна такая в Таалисе теперь имеется. Не зря же Ал к ней зачастил. Папа бы не стал придумывать, рассказывая об этом.

Визг тормозов вырвал из мрачных дум. Сама того не замечая, я вышла на проезжую часть, по которой на всех парах мчался эш-байк, и…

Меня чуть не стошнило от сработавшего телепорта. Мгновенного!

Ноги подкосились, в глазах потемнело, и я кулем рухнула… в объятия Аллегро.