— Не на тебя, а с тобой, — поправила я, — тогда мы станем напарниками.

— Ты даже не знаешь, чем я занимаюсь.

— А ты не знаком со своими противниками на ринге.

Справедливо? Справедливо! И все-таки, в глубине души я надеялась, что Нолан победит, и мы поработаем над его делом. Но он не мог победить!

— Договорились! — улыбнулся Нолан.

— Нет-нет, постой, — я сжала его руку крепче, — если выиграю я, тогда ты…

Надо придумать. Спросить что-нибудь… Разузнать, все-таки это профессор Парис, или нет. Или плюнуть на все и повеселиться?

— Тогда ты… исполнишь мое желание.

— Как хочешь.

— Даже не спросишь, какое желание?

— Я выиграю, Лил.

— Очень сомневаюсь.

Глава 7

Бои в нашем клубе бывали нескольких видов: бои с черной магией и бои без нее. Вторые — более кровавые, агрессивные, опасные. Но первые выглядели эффектно. А Нолану предстояла победить во всех боях. Как бы он ни был хорош, это невозможно.

Я смотрела на его противников. Громилы размером со шкаф и задохлики с сильной магией. Одни его сильнее физически, другие-магически.

— Не жалко тебе парнишку? — послышалось за спиной. Тов. Мой приятель и лучший боец отца.

— Ты сегодня не дерешься? — спросила я.

— Я буду последним среди не магов.

Обернулась на Това. Он стоял довольный с голым торсом.

— Понять не могу, почему папу совсем не беспокоит мое общение с тобой, — пробормотала я, проводя указательный пальцем по его груди.

— Не надо.

Тов отступил, откашлялся.

— Воды?

— Нет, спасибо, — сказал он, смущенно отводя глаза, — Лил, не хочешь объявить?

Я посмотрела на арену. Объявить? Мне нравилось объявлять. Это же шоу! А быть ведущим представления — это большая честь. Потом я посмотрела на свои колбы. Ничего, зелья подождут, все равно я бы не пропустила этот бой. Ухмыльнулась и пошла медленно и театрально, привлекая всеобщее внимание. Все оборачивались мне в след. Отлично! Отлично! Спустилась в бойцовскую яму. Под ногами песок. Снаружи сетка, зачарованная сетка, из-под которой не сбежишь.

— Хей, народ! — крикнула я.

Мне завопили, захлопали. Вот оно, внимание, вот она популярность.

— Готовы зажечь?!

Мне захлопали снова.

— Тише-тише, — я подняла указательный палец, наклонилась к публике, — слышите этот стук?

Все прислушались.

— Это бьется мое сердце, — пояснила я, — а все потому, что у нас новый боец!

Появился Нолан, и мое сердечко на самом деле забилось быстрее. По телу пробежали мурашки от макушки до самых пяток. Он снял майку и облил голову водой. Потом хитро посмотрел на меня, так, словно ни капли не боится. Да не может он быть моим профессором! Не может. Не меняются люди так сильно.

Толпа ждала. Точно, надо придумать ему кличку. Прозвище… у каждого бойца есть такое. Нолан высокий и худой, у него орлиный нос, острые черты. Он стоял на другом конце арены и непрерывно смотрел на меня. Стало тоскливо, словно душу скрутили. Он ведь отправляется на смертельный бой. Ладно, может, не смертельный, но точно такой, в котором его покалечат. И в тот миг я желала ему победы. Победы любой ценой. Я хотела, чтобы он все выдержал и не сломался.

— Феникс, — объявила я, — его имя Феникс, и он еще покажет!

Толпа снова аплодировала.

— Ты придумала мне новое имя? — прошептал одними губами Нолан.

— У всех бойцов есть имена.

— Ты назвала меня Фениксом потому, что ты желаешь победы?

Нет, потому что ты горяч. Я выдохнула и попыталась улыбнуться. Это всего лишь бой, один из тысячи боев. Почему я так волнуюсь из-за незнакомца?

— Ты безумец, — шепнула я.

— А ты красотка!

Сердце ускорилось. Как же приятно.

— Я буду держать за тебя кулачки, — чуть слышно сказала я и приветливо улыбнулась.

Появился противник с другой стороны. Его называли Тигром. Большой и широкий. С яркими красными волосами, заплетенными в уродливую короткую косичку.

— Феникс пройдет по кругу! — крикнула я.

Толпа кричала и хлопала. Люди обожали круг, но редко становились его свидетелями.

— Фениксу предстоит пройти три рукопашных боя и три магических, — я посмотрела на Нолана, — пожелаем ему удачи!

Послышался гонг. Пора.

— Да начнется бой! — объявила я.

И бой начался. Сначала соперники медленно обходили друг друга, как хищники. Потом Тигр перешел в нападение. Я стояла в первом ряду и смотрела, не моргая.

— Тебе разве не надо работать? — послышалось за спиной. Папа.

— Никому нет дела до зелий, все хотят смотреть на бой.

— Это безответственно с твоей стороны.

— А это, — я кивнула на арену, — с твоей!

Мы посмотрели друг на друга.

— Я дал ему выбор, — сказал отец, — либо я его убью, либо парниша с гордостью падет на ринге.

— Проклятье, пап, это несправедливо!

— Здесь я закон и справедливость.

— Я зла на тебя!

— Злись, сколько хочешь.

Мы вернулись к бою. Мою грудь перехватило. Это был самый эмоциональный бой на моей памяти, потому что в глубине души я представляла, что Нолан дерется за меня, за мое сердце, за то, чтобы быть одобренным отцом. Глупо, конечно, мы ведь только познакомились… Но никто не запретит мне мечтать… и смотреть на Нолана. Смотреть. Нолан ударил Тигра в челюсть. Мощный удар. Тигр упал, Нолан поднял руку.

— Победа Феникса! — завопила я с невероятной радостью, — следующий!

Далее вышел черный маг. Светленький паренек невысокого роста с испуганными глазками. Задохлик, как и полагается сильному черному магу. Заяц. Его называли зайцем.

— Да начнется бой! — объявила я и снова задержала дыхание.

— Если он хорош в рукопашном бою, значит плох в магическом, — прошептал отец мне на ушко.

— Ты это специально?

— Конечно.

Я задержала дыхание. Если все-таки Нолан — это мой профессор с развитым светлым даром, то он проиграет еще до начала боя, потому что откуда у светлого мага вдруг возьмется темный дар? Если он не полукровка, то ни откуда! Но Нолан не выглядел напуганным.

В бою проигрывает либо тот, кто первым потеряет сознание, либо тот, кто заступит за границу арены, либо тот, кто попросит пощады. Зайц встал, широко расставив ноги, сосредоточился на Нолане. Сейчас он будет воровать энергию из воздуха и перенаправлять на противника. Сейчас подует сильный ветер, и моего бойца просто снесет с арены. Обидно, конечно, но зато Нолан не получит серьезных ран.

— У темных магов четко соблюден баланс, — продолжал отец, — человек не может быть успешен во всем.

— Ты просто завидуешь, верно?

— Чему?

— Тому, что все вокруг тебя — маги, а твой черный дар размером с горошину.

— Зато я здоров и силен, и долго проживу. Поверь, Лил, лучше так, чем ярко светить, а потом слишком быстро погаснуть.

Нолан лег на пол. Распластался, крепко прижимаясь к полу. Умно. Лежащего человека сложнее сдуть с места. Песок с арены кружился в воздухе, летел бойцам в глаза. Тут послышался гонг. Нет? Нолан же еще лежит, он еще на арене. Но за границей оказался Заяц. Как это возможно?

— Феникс победил! — закричала я, пораженная.

Сама не понимала, как так получилось. Смотрела по сторонам, в надежде найти ответ.

— Хитрец… Каков хитрец, — ухмылялся отец.

— Что он сделал?

— Подвинул половицы.

— Половицы?

— У нас под ареной, под всеми этими слоями песка лежат половицы, огромные пласты, — пояснил отец, — дул ветер, пол под Зайцем двигался, вот он ничего и не заметил.

— Но как Нолан подвинул половицы? Как это возможно? Это черная магия?

— Конечно, черная, какая еще? Он забрал энергию из самих половиц, тем самым открепив их, а потом направил, чтобы подвинуть.

Я стояла напряженная. Получается, этот Нолан на самом деле темный маг, а значит, он не может быть моим профессором. Не может же профессор Светлой Академии оказаться темным магом? Но почему они так похожи? Может, они просто родственники?