Стина нахмурилась, взяла мою руку, стала слушать пульс.

— Семьдесят ударов в минуту, — наконец сказала моя подруга.

— И что с того? Обычный пульс.

— Вот именно, — ее глаза загорелись.

Эх, сколько бы моя подруга не жаловалась на свою жизнь и не причитала, как не любит учиться, она была умницей.

— Будь твоя жизненная энергия такой маленькой, ты бы даже ходить не могла, ты была бы слишком слабой, — сказала Стина, — а на слабачку ты не похожа.

Верно. Меня тоже этот факт всегда смущал.

— Черная магия у меня тоже слабовата, если честно, — сказала я.

— Так не бывает. Значит, произошла какая-то ошибка, у тебя точно не может быть пять единиц!

— Но на аппарате показало так…

— Какой аппарат? Где ты его взяла?

— В подвале отца.

Моя подруга вопросительно подняла брови. Покачала головой. Ладно, «подвал отца» звучит очень подозрительно, и намного хуже, чем все есть на самом деле.

— А у тебя какая энергия? — поинтересовалась я.

Стина потупила взгляд.

— Да ладно, очень высокая, я знаю. Больше девяноста?

— Не важно, — Стина сглотнула, — но с твоими пятью единицами надо разбираться.

— И как же?

— Найдем другой аппарат, проверим.

Мы одновременно посмотрели друг другу в глаза. Подумали об одном и том же.

— Мы ведь не станем лезть в деканат? — спросила Стина, — ближайший прибор только в деканате!

— Мы — нет, но, кажется, я знаю того, кто сможет это сделать для меня.

Да, в кабинете у госпожи Аполоны стоял такой аппарат и к нему был открыт доступен любому желающему, вот только если бы я вежливо попросила этот прибор, тогда декан бы узнала про мое полукровие. А такое пытаешься скрыть.

Пары закончились быстро, и я поехала домой. Как обычно остановилась в придорожной кафешке, переоделась в туалете. Хозяйка уже привыкла, что каждый день к ним заходит одна девчонка, а выходит другая. Снова черный топ, короткая кожаная юбка, тени, пирсинг, ботфорты. Крутая девчонка врывается в этот мир, оставляя хорошую девочку далеко-далеко, в Академии Света.

Ворвалась в клуб. Там все стояли на ушах. Кричали, смеялись, выли…

— Что происходит? — спросила я у первого попавшегося мужчины, — что?

— Бой года!

Бой года? Никто не имеет права устраивать бои года! Это моя прерогатива. Это мои бои называли боями года! Я протиснулась через толпу. Ну, конечно, в центре внимания находился Нолан. Мой гиперактивный профессор. Он дрался против пятерых. Дрались на ножах. Я поразилась тому, как он двигался. Нолан оказался профессиональным бойцом. Точно профессиональным бойцом! Что же ты скрываешь, профессор? Он уклонялся, он обезвреживал противника одним ударом. Он дрался так, будто занимался этим всю жизнь. Снова с голым торсом, в рваных штанах. Я заметила, что это темно-синие штаны от профессорского костюма. Лицо в ссадинах, волосы липнут на лицо.

— Где ты такого нашла! — послышалось над ухом, — я почти одобряю вашу свадьбу!

Отец? Одобряет свадьбу? Видать, Нолан уже принес нашему заведению много денег. Я представила, что нашего профессора увидят другие студенты, представила, как завизжат девчонки, когда узнают о том, каков он в бою! Я, затаив дыхание, смотрела за этим танцем с ножами, за плавными движениями.

Наконец бой закончился, победой Нолана.

— Ну все, хватит! — крикнула я, вылезая на арену.

— У тебя нет права голоса! — заявил отец, — уходи, девочка.

— Нолан пришел ко мне!

— А тебя не было!

Я посмотрела на Нолана. Ему нужен был еще бой. Его организм требовал этого, чтобы не сойти с ума. Он уже снова начинал рвано дышать, стучать ногой. Проклятое зелье! Сама же сварила, сама теперь плачу за это!

— Пойдем уже, — сказала я, — у нас дело, помнишь? Расследование. Мы договаривались.

— Ты! — протараторил он, — ты чем меня напоила? Я не чувствую себя, то есть чувствую, но не так, как должен.

— Я сделаю другое зелье, все пройдет, пойдем.

Эх, похоже, мне на самом деле придется делать другое зелье. Ну ладно, сделаю. Ничего страшного.

— Лил возвращается на арену! — послышались восторженные возгласы публики.

— Малышка Лил снова в деле!

— Лил!

Проклятье! Они все неправильно поняли.

— Никуда я не возвращаюсь!

Нолан заулыбался. Ну, конечно, он тоже хотел нашего боя!

— Нет-нет-нет! Нолан, уходим!

— Я мог умереть, — протараторил Нолан, — ты знаешь, с какой скоростью стучит мое сердце?

— Ты бы не умер.

— Стучит, стучит, — он положил мою ладонь себе на грудь, — бешенное сердце, оно как разогнавшаяся машина, оставшаяся без тормозов. Не могу затормозить.

Я вздрогнула. Его сердце на самом деле бешено колотилось. Мое тоже.

— Пойдем… — попыталась я, — пожалуйста, пойдем.

— Нет уж, Лил, подеретесь. — Среди миллиона голосов я различила строгий голос отца.

— Я завязала.

— Один бой и идите, куда хотите.

— Но я не…

— Один бой, Лил, — сказал Нолан, — давай порадуем публику!

— Проклятье! — пробормотала я и вышла на середину арены, — один бой. И я тебя сделаю!

Глава 15

Никто не ожидает от маленькой девчонки больших способностей в магическом бою. Я проиграла трижды, и с тех пор не проигрывала никогда. Но, глядя в тревожные глаза Нолана, внутрь меня закралось беспокойство. Он же накаченный, ну то есть, напоенный зельем… а значит, он неуправляем. Я сделала глубокий вдох, выдох.

— Магическая битва, — объявил кто-то.

Краем глаза я видела, как толпа пошла делать ставки. Конечно, мой отец все делал ради денег. Использовал меня ради денег.

— Начинаем! Феникс против Бессмертной Лил.

— Лил! Лил! — кричала арена.

Ну что ж, хотя бы здесь меня любят больше, чем профессора.

Я снова глубоко вдохнула. У каждого мага свое оружие в битвах, мое оружие — чужие эмоции и чувства. Если коротко, во всех боях, я просто доводила соперника до истерики и заставляла сдаться. Каким бы сильным не оказывался мой противник, я действовала первой и побеждала. Это было унизительно и эффектно.

Но с Ноланом все иначе. Сейчас, я смотрела ему в глаза и не могла сосредоточиться, не могла зацепиться ни за одну из эмоций. Все потому, что он находится под действием зелья, он неуправляемый, он дикий… Проклятье.

— Тебе страшно, потому что ты, — начала я, глядя ему в глаза, но Нолан оказался быстрее, чем я успела договорить. Он снес меня ветром за границу арены.

Я упала на песок, пораженная. Толпа разочарованно вздохнула.

— Лил уже не та! — кричал кто-то.

— Что-то она сдает!

— Кто ж мог подумать…

— Поэтому она и не участвует больше в боях!

— Как хорош Феникс!

В душе нарастала злость. Невероятная злость. Это несправедливо! Нолан просто находился под воздействием зелья, вот я и затормозила, и не смогла нащупать эмоции, на которые давить. Проклятье! Я вышла из ямы, пролезла сквозь шумную толпу.

— Да уж, сдаешь, Лил, — покачал головой отец.

— Это нечестно, — выплюнула я, — он под зельем. Вообще нечестно пускать его на арену под зельями!

— Ты сама предложила.

А ведь правда. Я прошла мимо отца. Как же я злилась! Это мой дом. Мои люди. Раньше все они восхищались мной, а сейчас… Нолан умудрился все испортить! Я не заметила, как оказалась на улице. Прислонилась к двери. Стала глубоко дышать, успокаивая сердце.

— Вот ты где, — выглянул Нолан, — перейдем к делу?

— Это было нечестно! — повернулась я на него.

— Так говорят все проигравшие.

— Это было нечестно, — я начинала кричать, — ты находился под зельями, поэтому я не смогла нащупать твои эмоции! Просто знай, что ты не победил.

— Толпа считает иначе.

Он специально так себя ведет? Специально ударяет по самому больному месту?

— Чего ты добиваешься? — я подошла ближе, — я же просила пойти со мной, зачем настаивали на бое! Я же сказала, что завязала, зачем?