— Но это твоя проблема, — сказал Нолан, — сама и разбирайся.

— Профессор! Пожалуйста, прошу Вас. Ну чего Вам стоит? — и козырная карта, — именно Вы подтолкнули госпожу Аполону к тому, чтобы она доверила мне этих рыб.

— Помнится, ты сама ей предложила.

— Это была вежливость!

— Лилия, иди.

— Профессор, пожалуйста! Прошу, ну же? Чего Вам стоит? А так сделаете доброе дело, поможете студентке…

Я же унижаюсь! Нет же! Я веселюсь! Смотрела на Нолана с надеждой, и, видимо, он не вынес этого взгляда.

— Это первый и последний раз, — сказал профессор, — никогда ни о чем подобном не проси.

— Спасибо, профессор Парис.

— Иди уже.

И я ушла, а сердце пело. Рыбки сбагрены! Рыбки больше не моя проблема!

Глава 26

— Я не буду за тебя писать еще одну курсовую! — строго сказала Стина.

— Я и не прошу.

— Хорошо. Но тогда ты что серьезно собираешься сама писать?

— Ну да.

Стина скривилась, ухмыльнулась.

— С профессором Парисом? — спросила она.

— Ну да.

Стина демонстративно вздохнула, посмотрела на меня.

— Скажи честно, он тебе нравится?

— Профессор? — я заулыбалась.

— Профессор!

— Нет, что ты.

— Да ты влюбилась по уши! — ахнула подруга.

— Не говори так.

Я улыбалась, как последняя дурочка и чуть что хихикала. Грош цена моей сдержанности. Грош цена. Проклятье!

— Он же профессор, ты студентка, — продолжала Стина, — о чем ты думала? Как это вообще работает? Он же унижает тебя чуть что!

Нет, он унижает студентку Лилию, а меня он любит. Я проморгалась. Как мы вообще заговорили об этом!

— Так, успокойся, никто ни в кого не влюбился! — сказала я.

— Тогда прекрати улыбаться этой дурацкой улыбкой в форме слова «Я влюбленная дурочка!».

И я снова растянулась в улыбке:

— Проклятье, Стина, он потрясающий!

— Это потому, что забрал твоих рыбок?

— Да, он пообещал их зачаровать!

— Дурочка.

— Ну бывает.

Мы шли по дороге, держась под руку.

— Вы слышали про банкет? — сзади подошел Гайс.

— Какой еще банкет?

— Королевский банкет. Какая-то скрытая вечеринка, все об этом говорят!

— Значит не такая она и скрытая, — заметила я.

— Там чей-то День Рождения, — сказал Гайс, — все приезжают. Куча народу будет. Конечно, важная встреча. Я слышал, что преподаватели приглашены.

— Преподаватели? — забеспокоилась Стина.

— Ага, проблемы?

— Нет, с чего бы вдруг.

Но Стина на самом деле волновалась. Она пыталась это скрыть за неловкой улыбкой, но я видела. Подруга переживает.

— Только не говори, что ты все-таки принцесса, — прошептала я ей, когда мы немного отошли от Гайса.

— Принцесса? С чего бы?

— Тогда чего ты как напряглась, когда услышала про банкет? И про то, что там будут преподаватели.

— Ничего не напряглась, пока.

Мы со Стиной разошлись в разные стороны. И чем дальше я шла, тем более подозрительным мне казалось ее поведение.

— Стина, пожалуйста, пусть я ошиблась. Пусть твои девяносто семь единиц жизненной энергии будут простым совпадением! Пусть ты не будешь принцессой! — шептала я по дороге.

В клуб приехала вечером. Успела переодеться, накраситься, надеть пирсинг. Все отлично. Не докопаешься. Все отлично. Не узнаешь. Под столом лежали стопки книг про полукровок. Курсовая. Она давила своим весом, не давая расслабиться.

— Лил, не хочешь вернуться на ринг? — ко мне подошел приятель Тов.

— Я уже возвращалась, если забыл.

— Это было нечестно. Тебе нужно нормальное возвращение. Реабилитация.

— Тов, я занята. У меня важное дело.

— Это что? — Тов удивился, — книги?

— Отцу не говори.

— Ты умеешь читать! Вот это новость!

Очень смешно! Молодец, парень, пошутил!

— Серьезно, не говори ему, папа не поймет, — попросила я.

— Твой отец сегодня на выезде, так что ладно, не скажу, но что это? Зачем читаешь такое?

Я прикрыла книги тетрадкой, мотнула головой, показывая, что тема закрыта. Тов ушел, оставив меня наедине с мыслями и скучной книгой про полукровок.

— Лил, один бой, — крикнул кто-то другой с арены, — давай же!

— Не сегодня. Я же сказала!

— Какая злая, — послышался голос, от которого у меня пробежали мурашки по коже. Голос, который я желала, и которого боялась. Нолан.

— Закрой глаза! — поспешила я.

— Что? Зачем?

— Закрой! Быстро!

И Нолан закрыл. Я ликовала. Облегчение. Самое приятное чувство на свете. Я спрятала книги, чтобы он не увидел. Это бы раскрыло меня.

— Ты сегодня рано, — выдохнула я.

— Соскучился, — промурлыкал Нолан, — и есть просьба.

— Какая же просьба?

— Можно открывать?

— Глаза? Да, конечно.

Он открыл глаза, посмотрел хитро. Снова одет по-простому, в футболку и джинсы. Снова волосы растрепаны. Снова без очков. Да, передо мной сидел Нолан, а не профессор. Я скучала по нему, и по нашим отношениям скучала.

— Какая просьба? — спросила я, плохо скрывая улыбку.

— Нужно зачаровать рыбок, — и Нолан достал аквариум с золотыми рыбками.

Глава 27

Если эта шутка, то скверная. Я смотрела на проклятых рыбок и ничего не понимала. Только сегодня избавилась от них, а теперь ко мне приходят и просят их зачаровать! Да что ж такое! А, может, дело в том, что Нолан меня раскрыл и пришел поиздеваться?

— Я не умею зачаровывать рыбок, — аккуратно начала я.

Главное не показывать вид, что я испугалась. Главное, держаться молодцом, чтобы Нолан не заподозрил.

— Это несложно, — заверил Нолан, — то есть так-то сложно, но для тебя просто.

— Сомневаюсь. Это ты у нас два в одном, и профессор светлой Академии, и темный маг. Ты наверняка лучше с этим справишься.

— Надо объясниться, — кивнул Нолан, — послушай. Тут в Академии есть одна студентка.

— Студентка значит?

— Ты ведь не ревнуешь?

— Пока не знаю.

— Она просто студентка, не думай даже.

Тут я поймала себя на мысли, что на самом деле ревную. Жутко ревную. Саму себя к самой себе. Проклятье! И я не знала, чего боюсь больше, того, что Нолан отзовется о студентке Лилии хорошо, или, что он наговорит про нее гадости. А все потому, что я сама запуталась в том, кто из нас настоящая я.

— Короче, ей поручили зачаровать рыбок, но она не может, — продолжил Нолан, — тогда она попросила меня.

— А ты и согласился.

— Ну да, — Нолан пожал плечами, — ведь она так простила.

Я старалась, сделала самый жалобный вид из всевозможных.

— Но ты тоже не можешь зачаровать рыб? — уточнила я.

— Так точно. Для зачаровывания надо проникнуть к ним в разум. Это слишком тонкая работа для меня.

— Постой? — становилось веселее, — то есть той студентке поручили задание, которое не способен выполнить даже профессор?

— Ага.

— Это несправедливо.

— Конечно, несправедливо. Но жизнь не всегда справедлива. Лил. Я не всемогущ и не могу зачаровать рыбок, но ты можешь!

— Значит для меня эта работа не тонкая? — ухмыльнулась я.

— Для тебя в самый раз. Это просто. Ты должна влезть рыбам в мозг и внушить магию, добавить магию, зачаровать их, приказать исполнять желания, — Нолан набрал в легкие больше воздуха, готовясь объяснять, — в каждой золотой рыбке изначально заложена программа — исполнять желания. Проблема в том, что эту программу надо запустить. Но не все умеют это делать.

— Но это же светлая магия, — заметила я.

Нолан повернулся на меня, хитро улыбнулся.

— Чего как смотришь? — откашлялась я, — я по темной магии, если что.

— Мы будем и притворяться дальше, что я не в курсе? — Нолан улыбнулся шире.

— Я бы предпочла, чтобы притворялись.

— Лил, ты полукровка, — сказал он, — я видел вчера на приборе.