— Лил, — позвал Нолан, — расскажи что-нибудь из детства?

— О, это было веселое время. Строгий отец, ночные тусовки, бои… — ухмыльнулась, — знаешь, когда я выиграла свой первый бой, папа подарил мне мотоцикл.

— Не каждой девчонке такой дарят.

— Ага, а папа подарил. Он ничего не сказал, просто кинул мне ключи.

— Он любит тебя.

— Конечно любит, — согласилась я, — мы есть друг у друга, и мы самые дорогие. Знаешь, я видела его фотку в молодости.

— Ну-ка, ну-ка.

— Да, единственную черно-белую фотку. Там они с мамой, стоят счастливые, улыбаются.

— Здорово.

— На той фотографии он улыбался по-настоящему, глазами. А улыбки, которыми он улыбается сейчас они какие-то… — я подбирала слова, — они насмешливые. Словно он улыбается не потому, что хочет, а вопреки, на зло всему миру.

Нолан молчал.

— На той фотографии я даже не узнала папу. Представляешь, у него тогда еще были волосы, такие, почти до плеч и не было бороды. И стоял он в какой-то растянутой футболке. Такой простой, такой живой. А за спиной у него висела гитара.

— Так он музыкант? — удивился Нолан, — никогда бы не подумал.

— Вот и я не думала. А мама… она стояла боком, так, что подробно лица не разглядишь. Одета в короткое белое платье и такая красивая. Мама тоже улыбалась. Знаешь, я словно подглядывала за чужой жизнью, не за жизнью родителей, а за жизнью каких-то счастливых незнакомцев. Но я поняла, что похожа на маму, и поняла, что отцу от этого больно.

— А он создает впечатление сурового человека, — сказал Нолан, — как он следит за нашими тридцатью сантиметрами…

Я ухмыльнулась, села. Нет, сегодня должна быть веселая ночь. Нельзя раскисать. Драмы и так хватает.

— Догоняй! — крикнула я и побежала.

И Нолан догонял. Мы бегали под дождем, веселясь, как дети. Мы кричали, мы смеялись, мы прыгали по лужам. Лучшая ночь в моей жизни. Лучшая ночь в его жизни. Нолан был высок, намного выше меня, тем более, когда я скинула каблуки, он посадил меня на плечи. Нереальный момент. Мы бежали по дороге. Он и я на плечах. Он, я и бесконечная ночь.

Глава 31

Я ненавижу утро. Оно смывает ночную сказку и возвращает в серую реальность. Потянулась, зевнула, разочарованно упала на подушку. Я дома. В своей коморке. Когда Нолан отвел меня домой было уже часов пять утра. Зевнула снова. Совсем не выспалась. Посмотрела на настенные часы. Академия! У меня скоро начинаются пары. Проклятье! Быстро слезла с кровати, переоделась. Заметила учебную сумку с книгами для курсовой.

— Введение, — обреченно прошептала я, — проклятое введение…

Совершенно про него забыла. А мы ведь договаривались с профессором! В душе закипала ярость. Надоело обманывать! Обман — это слишком энергозатратно. Надо просто прийти к Нолану и сказать: «Я не принесла введение к курсовой потому, что была на свидании с потрясающим парнем. О, кстати это бы ты. О, кстати, я — Лил, не узнаешь меня?». Я представила, как вытянется его лицо. Сначала Нолан не поверит, потом разозлится, а потом страстно поцелует меня прямо в аудитории. Сердце забилось быстрее, а я поежилась от своих фантазий. О чем только думаю с утра пораньше?!

У дверей Академии встретились со Стиной. Как камень с плеч. Она пришла! Пришла все-таки. А я боялась, что после вчерашнего моя подруга запрется в своей королевской комнате и перестанет выходить на улицу, а она пришла.

— Ваше высочество, — прошептала я с издевкой.

— Лил, подружка нашего профессора, — прошептала с издевкой она.

— Один-один.

— Ты как? — спросила Стина, — выглядишь так, будто не спала всю ночь.

— Я и не спала.

— У тебя нет похмелья после вчерашнего?

— Не знаю, просто голова тяжелая. Но это может быть просто от не высыпания.

— Помочь? — Стина хитро улыбнулась, взяла меня за руку.

— Великая и могущая светлая магия?

— О, да.

— Давай, пожалуйста.

Я чувствовала, как моя подруга пропускает через меня поток светлой энергии, чувствовала, как в голове проясняется, как уходит боль.

— Вот и все! — Стина смущенно закусила щеку, посмотрела на меня.

— Ты потрясающая, — выдохнула я, — спасибо! Большое спасибо! Теперь хотя бы могу соображать.

— Пожалуйста.

— Могу соображать и говорю тебе серьезно, больше так не делай.

— Почему? — смутилась Стина.

— Тебя ищут. А, если наш преступник увидит второкурсницу, которая может всякое, то что он сделает?

— Лилия, ты преувеличиваешь!

— Просто не рискуй лишнего, ладно? Хотя бы до того, как мы не поймаем преступника. Я не хочу тебя потерять.

Я сжала ее ладонь, неловко улыбнулась. Подруга тоже чувствовала себя неловко и виновато.

— Поняла тебя, — прошептала она, — ну все.

И мы вошли в аудиторию. Куча народа. Все сидят, болтают. Но на них всех я теперь смотрела с опаской. Один из этих ребят может оказаться нашим врагом. Преступником, который охотится за жизненной энергией моей лучшей подруги.

— Он должен быть старше других, — шептала я, — кто у нас в группе самый старший?

— Зоя, ей под тридцать, — ответила Стина.

— Нет, она не подходит.

— Для чего не подходит?

— Нолан подозревает, что преступник учится в нашей группе.

— Из плюсов, — Стина хихикнула, — из плюсов, это не ты, и не я. Двоих вычеркнули из числа подозреваемых.

— А их минусов, это один из двадцати восьми оставшихся студентов.

Открылась дверь. Вошел профессор Парис. Как всегда, в своем профессорском образе. Прилизанный, застегнутый, серьезный, в очках.

— Как он умудряется так притворяться? — шептала Стина, — вчера выглядел по-другому, — посмотрела на меня косо, — вчера ты тоже выглядела по-другому.

— Раз уж на то пошло, то и ты вчера выглядела по-другому.

— Не верится, что вчерашний вечер случился на самом деле.

— Мне тоже.

— Тема сегодняшней лекции — зачаровывание домашних животных, — объявил профессор, — все вы, наверное, слышали про зачарованных золотых рыбок…

— У него еще татуировка на плече, — шептала я подруге.

— Серьезно?

— Ага. И видела бы ты, как он дерется на ринге…

— Обсуждаете что-то важное, девушки? — заговорил профессор строго.

Мы не сразу сообразили, что он обратился к нам. Осмотрелись, повернулись друг на друга.

— Да-да, вы, — кивнул Нолан, — что-то много от вас шума. Вчера с дверью возились, сегодня болтаете. Девушки, вам не хватает внимания?

— Простите, профессор, — пробормотала Стина.

Проклятье! Он заставляет принцессу извиняться.

— Простите, — пробормотала и я.

Гордости наступили на шею. Опять. Я уже устала считать, сколько раз профессор Парис или Нолан умудрился меня унизить. Да плевать. Все ошибаются, главное подняться и идти дальше, словно ничего не произошло.

— Стина, расскажи аудитории про зачаровывание животных, — попросил Нолан.

Хотя нет, «попросил» — не то слово, он приказал. Приказал самой принцессе. Какой опасный. Почему он так себя ведет? Может, сам он тоже происходит из какого-то знатного рода? Я заулыбалась, представляя, что однажды познакомлюсь с родней Нолана.

— Когда я простила его делать вид, будто он не знает, что я принцесса, я представляла это иначе, — прошептала мне Стина.

— Понимаю.

— Рассказывай, Стина, давай, — торопил Нолан.

Моя подруга откашлялась и начала:

— Существует несколько причин для зачаровывания животных. Это может быть зачаровывание собаки-поводыря, чтобы вести слепого, или зачаровывание попугая, чтобы он работал как голосовой помощник, отвечал на звонки или открывал дверь. Но зачаровывание всегда считалось чем-то очень сложным и независящим от уровня магии, поэтому даже очень сильные маги редко умеют зачаровывать. Особое внимание уделяют зачаровыванию золотых рыбок, которые должны исполнять желания.

— И как? — ухмыльнулся профессор, облокачиваясь на край своего стола, — исполняют они желания?