— Не знаю.

А я знала. Когда пришла в Академию Света и поняла, что здесь я всего лишь студентка Лилия — одна из тысячи, и хуже большинства. Никчемная. Ничего не умеющая. Вспомнила, как унижал меня на паре профессор Парис, посмотрела на Нолана.

— Это убивает, — сказала я, — особенно, когда раньше ты хоть что-то значил.

— Это гордыня.

— Пусть так.

— Выбирая между жизнью и растоптанной гордостью надо выбирать жизнь.

— Какой смысл в растоптанной жизни?

— А какой смысл в пустой гордости, если ты мертв?

Мы сверлили друг друга взглядом, и никто не собирался уступать другому и отводить глаза. Тут послышались шаги в коридоре.

— Ночная проверка, — прошептал Нолан.

Он притянул меня за руку, и мы оказались спрятанными за шторой. Близко-близко. Дверь открылась, вошла медсестра. Сквозь маленькую щель между шторами я видела, как несчастной студентке протерли лоб холодной водой, потом, медсестра поставила капельницу.

— Это надолго, — сказал Нолан, — пора уходить.

— Как уходить?

Через окно, ну конечно же! Вот только о таком надо предупреждать! Нолан взял меня на руки и прыгнул. Сердце колотилось, как безумное. Захватило дух. Я должна была закричать, но не могла, страх парализовал. Наконец, Нолан приземлился на ноги. Опустил меня. Я не сразу устояла, схватилась за его плечо.

— Лил, все хорошо. Мы стоим.

Я задыхалась. Слишком неожиданно! Мы же правда выпрыгнули из окна! Проклятье! Как же страшно! К горлу подступал ком.

— Лил, я здесь, все в порядке.

— Предупреждать не пробовал? — ко мне вернулся дор речи.

— Лил, все хорошо.

— Да я чуть не, — глубокий вдох, — ты чуть не убил нас! Мы же могли упасть — разбиться.

— Да, я не самый сильный черный маг, но удержать нас на воздухе смогу.

— Проклятье!

Я присела. Глубоко вдохнула.

— Я думала, что умру!

— Ну прости.

Нолан положил руку мне на плечо, легко сжал.

— Не трогай меня!

Проклятье! Я веду себя, как напуганная девчонка. Лилия могла бы себя так повести, а я — нет. Я сильная, ничего не боюсь. Тут всего лишь спрыгнули с седьмого этажа. Спрыгнули и приземлились.

— Ну иди сюда… — Нолан сел рядом, обнял меня.

Я прижалась к нему, как к самому дорогому на всем белом свете. Я вжалась в него, вцепилась.

— Я думала, мы умрем! Как ты…

— Все хорошо, мы живы.

И я расплакалась. Это нервы, это от страха, это от эмоций и от облегчения. Все-таки мы выжили! Выжили…

— Проклятье, — прошептала я, — ты не думай, обычно я не такая.

Сейчас растечется весь макияж. Я рвано вдохнула.

— Правда не такая, я не плачу, честно.

Ну вот, теперь он сочтет меня плаксой. Но я же на самом деле не такая!

— Ты просто испугалась, — чуть слышно проговорил Нолан, — мы падали с седьмого этажа, это правда может напугать.

— Ты должен был предупредить, сказать, что мы полетим!

— Тише-тише.

Нолан гладил меня по голове, шептал на ухо. Это успокаивало. Совсем немного, но становилось легче.

— Я думала, мы умрем!

— Понимаю.

— Думала, разобьемся!

— Лил, ну прости.

Да что со мной происходит! Всю жизнь все шло нормально, а теперь что ни встреча с этим Ноланом-профессором Парисом, я чувствую себя униженной, разбитой. Да что ж такое! Я отстранилась, вытерла глаза. Знаю, что размазала макияж еще сильнее. Пускай. Все равно темно. Нолан не узнает во мне свою ученицу.

— Кто здесь? — резкий свет фонаря привел в чувства.

— Мы заблудились, — попытался Нолан, потом схватил меня за руку и крикнул, — бежим!

И мы побежали. Запрыгнули на припрятанный мотоцикл, завели, помчали. Ветер уносил все. Страх, тревогу, печаль, отчаянье. Я не замечала, куда мы едем. Какая уже разница. Сегодня я чуть не умерла.

Глава 19

— Лил, просыпайся, — послышалось над ухом.

О нет, я умудрилась заснуть на мотоцикле! Это переходит все границы приличия.

— Боишься высоты, но так спокойно засыпаешь на движущемся транспорте, — ухмыльнулся Нолан.

— Я боюсь не высоты, а смерти!

— Как скажешь.

Ну все! Теперь Нолан считает меня трусихой. Проклятье! Проклятье!

— Где мы? — спросила я, — думала, ты отвезешь меня домой.

— Мы не можем расстаться на такой ноте.

— Так сыграй другую, и отвези меня обратно!

Я слезла с мотоцикла, осмотрелась. Мы на берегу реки. Впереди песок, дальше — вода, позади — лес. Идеальное место для того, чтобы прятать труп. Людей нет, освещения тоже нет.

— И что мы здесь будем делать? — ухмыльнулась я.

— Кричать.

Я вопросительно подняла бровь. В этом парне столько секретов, что я не удивлюсь, если вдруг что…

— Кричать все, что на сердце, — пояснил Нолан, — чтобы полегчало. Вода поглотит любой звук. Нас никто не услышит.

— Что за глупые приемчики.

Я скинула обувь, пошла босяком по песчаному берегу. Холодные песок, мягкий, приятный. Некоторое время мы с Ноланом молча смотрели на воду.

— Думаешь, я трусиха? — спросила я.

— Ты слишком большое значение этому придаешь.

— Чему? Мы чуть не разбились!

— Я не об этом. Ты поплакала и теперь загоняешься. Ты проиграла в бою и не отпустишь проигрыш.

— Да потому что, — слова исчезли.

Да, Нолан прав. Для меня все это важно. Это моя репутация. Это все, что есть.

— Все ошибаются, Лил, — сказал Нолан, негромко, — неважно, сколько раз ты ошибешься, главное потом встать и идти дальше так, будто ничего не было.

— Легко тебе говорить.

— Я часто ошибаюсь, но не могу позволить себе зацикливаться на этом. Времени нет.

Я села на песок. Смотреть на небо. Только туда. В глазах снова появлялись слезы. Проклятье! Никаких слез! Только не плакать. Не плакать.

— Зачем сдерживаешь себя? — Нолан присел рядом.

— Ничего я не сдерживаю!

— Правильно, покричи, станет легче.

— Но я правда не…

— Плакать, когда страшно — нормально.

— Не для меня! — тут я посмотрела на него.

Знаю, как я выглядела. Растрепанная, с красными глазами и растекшимся макияжем. Монстр, а не девушка. Но мне вдруг стало все равно. Да что он понимает!

— Ты знаешь, что из себя представляла моя жизнь? — закричала я, — мать пропала, когда мне было года четыре! Воспитывал отец. Ты видел моего отца, да? Он не выносит слабости. Я люблю его, но с ним сложно. Для него имеет значение только сила. Только она. Знаешь, каково работать в баре, каково с детства смотреть на бои? Нет, в этой тусовке не плачут! Знаешь, сколько раз меня пытались изнасиловать, когда не знали, чья я дочь? Я должна была стать сильной, чтобы никто не думал меня тронуть. Те бои, моя репутация в тех боях стала залогом безопасности! Я стала для них своей. Представь, маленькая девчонка в кругу бандитов. Я жила в мире, где, чтобы тебя уважали надо быть профессионалом, не женщиной, профессионалом! И я стала им. Хотя у меня почти нет магии. Маленькая крупица! — я рвано вдохнула, повернулась на воду и просто закричала.

Скоро послышался еще один крик. Нолан.

— Я провалил миссию, — кричал он, — полгода выслеживаю преступника и никаких подвижек в деле, а студенты продолжают заболевать! Полгода, Лил. Это ужасно долго!

Точно! Дело. Студентки остаются без жизненной энергии, а я тут о своих проблемах, о своей неуверенности.

— Каждая моя ошибка стоит чьей-то жизни!

Я выдохнула. Тут стало по-настоящему стыдно. Мои ошибки стоили только моей гордости, а его… Проклятье…

— Прости, что загрузила тебя, — сказала я тихо, — сейчас важнее те студентки, прости, я просто сорвалась. Давай забудем.

Если бы только я могла вернуться в прошлое и не устраивать сцен! Может, мне на самом деле еще только предстоит вырасти? Может, пока я всего лишь маленькая девчонка, зацикленная только на себе. Эгоистка. Проклятая эгоистка.

— Спасибо, — Нолан улыбнулся, — спасибо за честность.

— Какая честность…