— Я думала, задача профессора верить в своих учеников.

— Я и верил.

Мы повернулись друг на друга. Смотрели с вызовом. За странными очками я видела Нолана, и на миг стало обидно, что за милой ученицей он не видит Лил.

— Иди, Лилия, — сказал профессор, — ты, наверное, тоже устала.

— Профессор Парис, — я сделала шаг ближе, — на днях Вы предлагали писать курсовую на тему полукровок.

— Но ты уже пишешь работу с госпожой Аполоной.

— Хочу писать с Вами. Тема полукровок правда захватывающая.

Профессор долго смотрел мне в глаза, на миг в его лице промелькнуло странное выражение, что-то вроде смущения, удивления, узнавания. Но профессор проморгался и отвернулся.

— В чем дело? — спросила я.

— Ты напомнила мне кое-кого, ничего.

— Ну так что по поводу курсовой? Будете курировать меня?

Что я творю? Какая курсовая?

— Лилия, я буду с тобой честен, — начал профессор, — если я пишу с кем-то курсовую, то беру за этого человека ответственность.

— Верно.

— За тебя брать ответственность я не хочу.

Ох, как этот человек умудряется быть и тем, кто поднимает мою самооценку и тем, кто ее хоронит заживо.

— Почему же? — спросила я.

— Ты безответственно относишься к учебе, и ты обманщица.

Его слова снова задели. Но ведь это было правдой. Я не учусь и лгу. Проклятье!

— Слушайте, это всего лишь курсовая, я ж не жениться на мне предлагаю! — выдохнула, — простите, вырвалось. Но я правда ответственно подойду к работе. Вам не придется краснеть за меня.

Тут я осознала, что не нравлюсь профессору. Лил ему нравится, а Лилия — нет. Забавно и больно.

— Ты хоть раз писала курсовую самостоятельно? — спросил профессор.

— Нет, — призналась я.

— Решила быть честной?

— Да.

Он не возьмет меня. Точно не возьмет. Сейчас скажет что-нибудь обидное и выпроводит за дверь.

— Ладно, извините, если потревожила, — вздохнула я и медленно направилась на выход. Нет уж, уйду сама, не позволю меня выгонять.

— Завтра после пар, — сказал профессор строго, — и я откажусь от тебя, если воспользуешься чужой помощью.

— Не воспользуюсь. Буду писать сама, честно.

— Тогда до завтра, Лилия.

— До завтра, профессор Парис.

Глава 22

Молодец, Лил, мало тебе проблем. Молодец, Лил. Дура! Дура! Дура! Я сделала глубокий вдох, сосредоточилась на склянках с зельями. Зачем решила писать курсовую? Зачем? У меня что так много свободного времени? Или я что-то хотела доказать? В чем дело?

— Лил, готова?

Нолан. Приехал.

— А куда подевался утренний человек в костюме? — ухмыльнулась я.

— Он задерживается на работе, а нам с тобой пора.

— Я оставила сумку у тебя дома.

— Эту?

Отлично, Нолан прихватил мою сумку с колбами.

— Куда мы поедем теперь? — спросила я.

— Тебе понравится, Лил.

Мне не понравилось. Мы стояли у дверей Академии Света. Уже поздно. Все разошлись. Здесь остался лишь одинокий охранник и все.

— Необычное место для свидания, — фыркнула я.

— Преступник учится здесь, — сказал Нолан, — либо учится, либо работает. Только так он мог подобраться к студентам.

Звучит правдоподобно. Я представила, что преступник учится рядом со мной, возможно, сидит за соседней партой… Или преподает какую-нибудь бесполезную дисциплину.

Профессор открыл дверь ключом, пропустил меня вперед.

— Проникновение на государственную территорию, — присвистнула я, — не боишься, что нагрянет полиция?

Я знала, что он не боится, но подколоть хотелось.

— Если нагрянет, то мы убежим. У нас это хорошо получается.

— Как знаешь, как знаешь.

Мы шли по знакомым лестницам, по знакомым коридорам, но все казалось другим. Абсолютно другим. Нолан немного впереди, освещал путь, я — за ним, сдерживая смешок. Представила, как вытянется его лицо, когда он узнает, что я — это студентка Лилия. Но, что, если Нолан наоборот разочаруется? Он открыл аудиторию. Ту самую аудиторию, из которой я еле выбралась сегодня днем.

— Что мы здесь делаем? — спросила я.

— Ищем следы зелий.

Логично. На самом деле логично. Зачем же еще Нолану понадобилась я?

— Ты думаешь, преступник травил своих жертв прямо здесь? Прямо у всех на виду?

— Я не знаю, — признался Нолан, — но мы обойдем все кабинеты. Давай, проверим.

Я открыла сумку, достала голубой порошок, смешала с содержимым зеленой колбы. Взболтала. Пустила дым по аудитории.

— Задержи дыхание, на всякий случай, — посоветовала я.

Все начало медленно заполняться дымом. Ничего не видно. Нолан взял меня за руку, чтобы не потерять друг друга. Приятно. Как же приятно.

— Мы, как в тумане, — прошептал он, — все в тумане.

— Это дым, он скоро осядет, и мы сможем увидеть следы зелья, если они здесь есть. Подожди немножко.

Дым стал слишком густым, таким, что мы не видели даже лиц друг друга, могли только прикасаться. Сама не поняла, как мы оказались в такой близости, но просто оказались. Я ощутила прикосновение руки Нолана к своей щеке. Теплое прикосновение, нежное. Мы поцеловались. Снова. Нереальный поцелуй. Очень странно не видеть партнера, но соприкасаться с ним. Волшебный поцелуй. Легкий и сказочный, такой, что ты до конца не уверен, на самом ли деле все происходит, или это все выдумки твоего мозга. Мы целовались, забыв обо всем. Нолан зарылся рукой в мои волосы. По коже пробежали мурашки.

— Что здесь происходит! Пожар! — послышался пораженный низкий голос. Охранник? Нас заметила охрана.

Мы тут же разорвали поцелуй.

— Нет-нет, все под контролем, — заверил Нолан, — это я, профессор Парис, узнаете мой голос?

Я сдерживала смешок. Теперь профессор Парис, значит? Интересненько, как он объяснит это мне.

— Профессор? — удивился охранник, — что Вы здесь делаете?

— Провожу некоторые эксперименты.

Я захихикала, прикрыла рот ладошкой. Представила, что профессора застукают здесь с какой-то девчонкой в короткой кожаной юбке. Слухов будет! У-у-у…

— Подготовка к завтрашним практическим занятиям, — продолжал Нолан, — идите, все под контролем.

— Ах, подготовка к практическим занятиям, — шепнула я.

— Профессор, Вы уверены, что помощь не нужна?

— Нет-нет, все хорошо. Идите.

Охранник ушел, и я наконец смогла нормально рассмеяться.

— Профессор? — прошептала я Нолану на ухо, — профессор, что же делать? Я забыла домашнее задание дома.

— Ничего страшного, я оставлю тебя после занятий отрабатывать пропущенный материал.

— А что, если после занятий у меня планы?

— Тогда придется задержать тебя насильно.

— Ты запрешь меня в аудитории?

— Если придется.

— Какой строгий!

И мы снова поцеловались. Было так весело. И так хорошо. Туман начал сходить, и уже совсем скоро мы увидели друг друга. Увидели и рассмеялись. Сами не могли объяснить почему хохотали, но хохотали и не могли остановиться. И в тот момент, поглощенная смехом и внутренней беспричинной радостью, я поняла, что мы оба нравимся друг другу. И это осознание было прекрасно.

Глава 23

— Что дальше? — спросил Нолан.

— Следов не вижу. Ничего. Может, наш преступник все-таки кто-то из преподавателей?

— Ладно, пошли со мной.

Знакомые стены коридора. Только ночью Академия казалась другой. Таинственной и сказочной. Рядом шел человек, в котором ни в жизни не заподозришь профессора и девчонка, в которой ни в жизни не заподозришь ученицу.

И мы отправились в деканат. Нолан открыл дверь, запуская меня внутрь. Здесь состоялся наш первый разговор. То есть разговор Лилии и профессора. Я проморгалась. Совсем недавно мы говорили с моей подругой Стиной по поводу моей низкой жизненной энергии. Надо было уточнить. Взгляд тут же упал на круглый шар золотого цвета. Внизу шара шкала и стрелка. Прибор для определения жизненной энергии.