— Слышал, ты лучшая в этом деле, — продолжил человек с голосом моего профессора.

Я смотрела, не моргая. Уж кого-кого, а его я точно не ожидала здесь встретить, да еще в таком прикиде… В тот день я назвала профессора горячим в шутку, но сейчас… он ведь реально оказался горяч. Если, конечно, это не кто-то похожий. Может, брат-близнец?

— Что значат твои татуировки? — спросила я.

— Они обязательно должны что-то значить?

— У такого, как ты, должны.

Мой голос звучал уверенно и грубовато, по крайней мере, грубее, чем в Академии. Да и выглядела я, как совершенно другой человек. Заподозрить невозможно, так что я решила во всем разобраться, не стесняясь. Даже, если это профессор, то теперь он на моей территории, здесь я — не студентка Лилия, я — Лил, лучший зельевар, а лучший зельевар может себе позволить спрашивать что захочет и как захочет.

— У такого, как я? — профессор наклонился ближе, — и какой же я?

Без очков его глаза стали больше, выразительнее, но в то же время и хитрее. Или это все-таки не он? Но почему так похож?!

— Уверенный в себе, гордый, — я ухмыльнулась, — а еще ты не тот, за кого себя выдаешь! — присмотрелась внимательнее, — ты умен, но порой притворяешься глупым, и знаешь больше, чем показываешь. Татуировка точно со смыслом.

— Мы общаемся не более тридцати секунд, и ты все это поняла?

— Моя работа — видеть людей насквозь. Поэтому я и лучший зельевар.

— Очень хорошо, — улыбнулся он широко и довольно, — нужно, чтобы ты научила меня варить зелья?

Ха! Научила зельеварению?

— А ты точно темный маг? — спросила я, рассчитывая на усмешку, но мой собеседник ответил серьезно:

— Само собой.

Тут два варианта, либо это не профессор, либо это он и обманывает. Но какое же похожее лицо!

— Я заплачу тебе за обучение, — сказал Парис (или не он, а кто-то похожий), — заплачу две тысячи золотых.

Я присвистнула. Две тысячи?! Это же целое состояние!

— Всего две? Может, три? — спросила я с насмешливой улыбкой.

— Хорошо, три.

Как быстро согласился. Подозрительно быстро.

— А, может, четыре?

— Ты уж тоже не наглей, — он придвинулся ближе, ухмыльнулся, — тебе и трех тысяч никто кроме меня не предложит.

Справедливо, но слишком подозрительно. Лицо этого парня находилось слишком близко. Я рассматривала каждую мелочь. Маленькая трещинка на губах, горбинка на носу. Широкие брови. Черные волосы и лохматая челка. У моего профессора лоб всегда был открыт, а здесь — нет. Но, как можно быть такими похожими?

— Меня зовут Нолан, — сказал человек с лицом моего профессора, — что насчет тебя?

Нолан, значит… Я сощурилась. Нолан — это имя, а Парис — фамилия. Может же так оказаться, что моего профессора зовут Нолан Парис? Они все-таки слишком похожи…

— Как твое имя? — повторил вопрос Нолан.

— Лил.

— Это сокращение?

— Это просто имя, — поспешила я.

— Тогда договор? Я плачу три тысячи золотых, ты обучаешь. Надо уложиться в две недели.

Смешной! В две недели? Я-то училась несколько лет, а он хочет за такой короткий срок?! Тем более, что здесь важна не магия, не внутренняя энергия, а умение видеть и понимать людей, а, как известно, женщины в этом лучше мужчин.

— Не согласна, — сказала я, отодвигаясь, — мне не нужны деньги.

— Но ты же торговалась!

— Хотела посмотреть, насколько для тебя это важно. Оказалось, очень важно.

— Тогда чего ты хочешь? — смутился Нолан.

— Прямо так? Даже ограничений не будет?

— Чего ты хочешь? В мире мало вещей, которых я бы не смог достать.

Я уже было попросила его отыскать мою маму, но тогда придется открыть, что я полукровка… Или, еще хуже, всплывется, что я учусь в Академии. Проклятье!

— Этому нельзя обучиться за две недели, — сказала я, — зельеваренье — не для всех.

— Как это, не для всех?

— Здесь мало быть просто магом, это сложно.

Нолан задумался. Постучал пальцами по барной стойке. Интересно, а профессор тоже стучит, когда волнуется? Надо проверить.

— Тогда я найму тебя, — наконец сказал Нолан.

Теперь ближе придвинулась я.

— А, если не захочу?

— Тогда придется тебя убеждать. Но, поверь, в этом я хорош.

— И как же ты будешь меня убеждать?

Мы флиртовали. Определенно флиртовали. Сексуальная я. Красивое тело, красивое лицо. Накрашенное лицо ощущалось чужим. С макияжем я становилась самым уверенным в себе существом на планете. Макияж служил защитной маской, позволяющей творить все, что угодно. Порой, я чувствовала себя так, словно создала другую личность. Другую себя. И сексуальный Нолан.

— Это он? — послышался строгий голос отца.

Я обернулась. Снова в фиолетовой пиджаке. Злодейский папочка пришел, берегитесь!

— Это к нему ты сбегаешь по утрам? — зарычал он.

Ого-го, запахло жаренным. Я посмотрела на папу, потом на озадаченного Нолана. Широко улыбнулась так, чтобы все окончательно растерялись.

— Взять его!

Нолана взяли под руки два крупных парня. Скрутили у стойки. Я все смотрела на него и не могла развидеть своего профессора. Ну как можно быть такими похожими?! Может, родственники хотя бы?

— Из-за тебя плакала моя дочь? — отец ударил Нолана в живот.

— Пап, я разучилась плакать десять лет назад.

— Отвечай, кто ты такой и зачем тебе Лил? — отец ударил снова.

Нолан согнулся пополам, зарычал. Нет, не зарычал. Рассмеялся?

— Глава клана, я полагаю, — сказал он, — наслышан о Вас. Говорят, у Вас лучшие подпольные бои.

— А про мой железный кулак не говорят? — рассмеялся папа.

— Вы всего лишь человек, не маг!

Отец замахнулся, чтобы бить снова.

— Пап, я первый раз его вижу, — все-таки сказала я, — это не тот парень, оставь его.

— Вы обжимались на барной стойке!

Да не было такого! Мы просто сидели рядом! Опять папа надумывает лишнего. Я сделала глубокий выдох, чуть склонила голову.

— Пап, я со всеми обжимаюсь! — сказала я.

Они оба повернули на меня головы. Пришлось демонстративно закатить глаза.

— Я убью любого, кто тронет тебя, — сказал отец, — даже, если ты сама его попросишь.

— И оставишь нашего будущего ребенка сиротой?

Глаза обоих расширялись.

— Это шутка, — заверила я, — все, хранитель девственности, успокойся пожалуйста.

— Точно ты не спишь с моей дочерью? — спросил отец.

— Пап, мы только познакомились! — крикнула я.

— Не с тобой разговариваю.

Отец посмотрел на Нолана строго. Пусть этот парень был немного выше моего злодейского папочки, отец обладал мощной энергетикой, заполняющей все, подавляющей все.

— А что Вы сделаете, если мы и правда встречаемся? — спросил Нолан спокойно.

Идиот! Зачем? Тут на моих глазах вершилось нечто странное, какая-то неведомая мне молчаливая битва сил. Они просто смотрели друг на друга, не моргая. Каждый уверен в себе, каждый горд, каждый смел.

— Тогда поборись за Лил на ринге, — наконец ответил отец.

— Так и сделаю, — и Нолан, коротко кивнув папе, пошел в сторону ринга. Повернулся на меня, подмигнул.

Проклятье! Он же не понимает всей серьезности ситуации!

— Тебя убьют, — подбежала я, — не надо.

А, если это все-таки мой профессор? Профессор светлой магии. Светлой, не темной! Тогда его тем более убьют!

— Почему нет? — улыбнулся Нолан, — развлекусь, спортом позанимаюсь.

— Развлечешься? Ты не понимаешь! — я схватила его за руку, — послушай, это все ошибка. Папа не так понял, он у меня со своими особенностями… временами жестокий, импульсивный. Ты не должен рисковать собой, когда даже не виноват.

— Это игра, Лил, — сказал Нолан с ухмылкой, — а я люблю играть.

— Ты не продержишься и одного раунда.

— Спорим?

Мы будем спорить? Он же несерьезно? Он даже не знает правил боя. Его прихлопнут!

— Спорим? — повторил Нолан.

— На что?

Он улыбнулся шире, и я не смогла сдержаться — улыбнулась в ответ.

— Если выиграю, ты станешь на меня работать, — сказал Нолан, — изготовишь нужные зелья.