— Ты любил мою мать? — спросил я и сделал вид, что перебираю инструменты на столе.

Глаза Райкера загорелись возбуждением, этот запутавшийся парень не хотел ничего другого, кроме как выместить свое разочарование на Габриэле. Не было ничего, и я имею в виду ничего, что этот человек ненавидел бы больше, чем людей, которые издевались над женщинами и детьми. Я подозревал, что это у него с детства, но никто никогда не узнает.

Вероятно, именно поэтому у них со Шрамом была негласная связь, и хотя они никогда не говорили об этом, они поддерживали друг друга.

— Конечно, я любил ее. Как ты думаешь, почему я всю жизнь твердил тебе, что любовь делает тебя слабее? — Габриэле сплюнул.

— И что бы ты сделал, если бы кто-то попытался ее продать? — Мои слова прозвучали грубым рычанием, потому что я знал, что бы я сделал, если бы кто-то попытался ее продать. Несмотря на то, что я был молод, я бы постарался убить их медленно, так мой отец учил меня с того момента, как я научился держать в руке пистолет или нож.

Я поклялся, что моим детям будет позволено быть детьми, что они познают любовь своих матери и отца. Даже если однажды они пойдут по моим и Маттео стопам, я ни за что не смогу навязать им это, когда самой большой заботой для них будет поражение в футбольном матче.

— Я бы заставил его страдать, — рыкнул Габриэле. Я знал, что это должно было подтолкнуть меня к краю, к тому ужасному существу, в которое он пытался меня превратить.

— Верно, так что ты точно знаешь, что тебя ждёт, — прорычал я, но отступил назад и прислонился спиной к стене. Как бы я ни хотел мучить его, я не желал становиться тем, кем он всегда хотел меня видеть. Тем, кто наслаждался пытками, кто преуспевал в них.

Но он должен был страдать, и я бы с удовольствием посмотрел на это.

Я кивнул Райкеру, и тот пошел к двери. Мы ждали в тишине, и я знал, что мой отец знает, что будет дальше. Когда Райкер вернулся, держа в руках клеймо, он подошел к Габриэле. В тот момент, когда клеймо коснулось его груди, он стиснул зубы. Его обгоревшая плоть наполнила комнату гнилостной вонью, звук шипения, казалось, эхом отдавался в тихом пространстве, поскольку Габриэле отказывался кричать. Как только клеймо сняли с его груди, слово «Предатель» уставилось на меня.

Я наблюдал, сохраняя бесстрастное выражение лица, пока Райкер перебирал инструмент за инструментом. Он забрал все, что было у моего отца: его кровь, ногти, язык и, наконец, все пальцы. Он работал систематически, как будто ему это не нравилось, но я знал лучше. Жестокие голубые глаза Райкера сверкали радостью каждый раз, когда мой отец стонал от боли, и когда он в конце концов закричал, когда Райкер взял филейный нож, на лице моего друга расцвела улыбка.

— Ни один мужчина не продает женщину, поэтому я думаю, что это только к лучшему, что ты больше не мужчина, — усмехнулся Райкер.

Мне было жаль его за то, что ему пришлось смотреть на моего отца после того, как он срезал с него нижнее белье, за то, что ему пришлось протянуть руку в перчатке, чтобы удержать его в нужном положении, пока мой отец боролся.

Его крик эхом разнесся по помещению, когда Райкер пронзил его плоть ножом. Он забрал все, и только когда мой отец зарыдал и рухнул на стул, а из него хлынула кровь, я поднял пистолет и даровал ему милосердную смерть.

Убедившись в этом, я повернулся и зашагал прочь со склада.

Потому что моя жена ждала.

✽✽✽

Когда я вернулся домой, на мне не было крови. Ничего, что указывало бы на то, что я убил другого человека.

Три убийства за один день не было для меня рекордом, но я знал, что это заставит Самару чувствовать себя неуверенно.

Так что я был благодарен за отсутствие крови. По крайней мере, ей не придется видеть тело или вспоминать о том, что я сделал. Она лежала на спине в постели, не спала и посмотрела на меня, когда я вошел. Я знал, что она не сможет спать на боку, и подумал, не стоит ли мне пока поспать в свободной комнате. Я всегда прижимал ее к себе, когда спал, и не хотел причинять ей боль.

— Я буду спать в комнате для гостей, чтобы не причинить тебе боль, — сказал я ей, чувствуя себя подавленным.

После того, как я едва не потерял ее, после того, как едва не потерял все, что имеет для меня значение, — все, чего я хотел, это свернуться калачиком в постели с моей женой и обнять ее. Я хотел заняться с ней любовью, но по тому, как сияли ее глаза, она не хуже меня знала, что этого не может произойти.

— Я не могу заснуть без тебя, — пробормотала она, и я вопреки здравому смыслу стянул с себя одежду. Ее вес на кровати рядом со мной успокаивал что-то внутри меня, ту часть меня, которая чувствовала себя истерзанной и разорванной из-за возможной потери ее.

Она жива.

Она со мной.

В конце концов, это было все, что имело значение.

— Ты…

— Да, — буркнул я в ответ. — Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Чего бы это ни стоило. Я убью столько людей, сколько потребуется, и сожгу весь мир дотла, если это будет означать, что ты в безопасности и там, где твоё место — со мной.

Она прижалась лицом к моему плечу, и я поразился, какой силы это, должно быть, стоило, как тяжело ей было отбиваться от двух взрослых мужчин и уйти со сломанным ребром.

Она была такой маленькой, моя крошечная, вспыльчивая жена.

А мужчины, с которыми она сражалась, были гораздо крупнее ее. Эмилио был обучен.

— Я думаю, что Сэйди должна быть крестной матерью, — прошептал я.

— Хм? — Ее сонное бормотание заставило последнюю дрожь внутри меня утихнуть, и я усмехнулся, наклонив голову, чтобы коснуться ее макушки, а ее медные волосы щекотали мое лицо.

— У нашего первого ребенка. Крестной должна быть Сэйди, — прошептал я.

Она всхлипнула, и мое сердце снова разбилось.

— Я тоже так думаю, — ответила она.

Все было решено, вот так просто. Женщина, которая научила Самару защищаться и дала ей навыки, необходимые для выживания, была единственным человеком, которого я мог рассматривать даже в свете того дня, который у нас был.

— Спокойной ночи, мой Жеребец.

— Спокойной ночи, Голубка, — улыбнулся я в ее волосы, и заснул, когда весь мой мир был рядом со мной.

Эпилог

Самара

Два месяца спустя

Я вошла в парадную дверь и почувствовала запах Лино, который творил свою магию на кухне. Казалось, что в последнее время он всегда был на кухне.

Я задумалась, не является ли это мужской версией гнездования, даже если он еще не знал, что я беременна. Мне было интересно, чувствует ли он жизнь, растущую во мне, так же, как и я. Зная, насколько он был в гармонии со мной, это казалось вероятным.

Я подавила подступившую к желудку тошноту, от запаха жареного бекона стало кисло. Я не хотела выдавать себя, не хотела раскрывать сюрприз слишком рано. Маленькая коробочка в моей сумочке вызывала у меня желание немедленно всучить ее ему, и волнение помогло прогнать тошноту. До сих пор мне везло, но я почти чувствовала, что это подходит к концу. Как будто я проснусь от худшей утренней тошноты всего через несколько дней.

— Как работа? — спросил Лино, отойдя от плиты на достаточное расстояние, чтобы наклониться и поцеловать меня в знак приветствия.

— Все было хорошо. Ничего необычного.

Правда заключалась в том, что я перестала любить свою работу. Я не ненавидела это место и не ненавидела работу, которую выполняла, но я не могла представить, что оставлю ребенка дома, чтобы пойти туда днем.

Ничто из того, что я делала, не казалось значительным. Я помогала богатым людям становиться еще богаче. Помогала Джасперу зарабатывать своим клиентам как можно больше денег.

Это никогда не было моим первым приоритетом. Или моим вторым приоритетом. Или даже третьим.

Поэтому мне казалось глупым цепляться за это из-за желания быть независимой. Может ли женщина быть действительно независимой, если у нее есть личная охрана, нанятая ее мужем? Когда кто-то каждый день возит ее на работу и с работы? Это было похоже на бесполезное занятие, но я никогда больше не буду спорить о необходимости защиты.