Мерзавец был одет в мой любимый серый костюм-тройку, идеально сидящий на его стройной, но мускулистой фигуре. С тех пор, как я начала процесс развода все эти месяцы назад, мне кажется, что мы с Лино играли с огнем, как будто что-то изменилось в нашей дружбе.

Но мы оба знали, что это невозможно. Я не позволила бы этому случиться.

Я покончила с мужчинами. Надоела боль, которую они причиняла. Не говоря уже о том, что мой брат взбунтовался бы, если бы узнал, что я связалась с Лино. Он и Явин вместе веселились, вместе работали. Лино, возможно, и мой лучший друг, но Явин выполняет роль, которую я никогда не смогу. Нет никаких шансов, что мой лучший друг-защитник возьмёт меня в изнанку мира, где они живут, и это означает, что я остаюсь в стороне. Я никогда не была частью его мира, но и никогда не была вне его.

— Ты когда-нибудь будешь слушать меня, когда я говорю тебе подождать в вестибюле? — спросила я, улыбнувшись и покачав головой, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

Нормально. Ожидаемо.

Так почему же показалось, что его губы задержались, как будто он вдохнул меня в свою душу?

И почему мое сердце затрепетало, как в детстве?

— Когда ты поймёшь, что я делаю то, что хочу, Голубка? — Он перекинул мои медные волосы мне через плечо и взял мою правую руку в свою. Его большой палец погладил родимое пятно на моей ладони, что он делал с тех пор, как мы были детьми. На данном этапе нашей жизни это казалось в основном непроизвольным, что-то, что он делает по привычке. Я закатила на него глаза, но позволила ему остаться при своем, пока он вёл меня к лифтам. Не в первый раз я задавалась вопросом, как бы все обернулось, если бы Лино сдержал обещание, данное им много лет назад. То самое, из-за которого я потом долгие годы писала в своем дневнике «миссис Самара Белланди».

Но когда началась старшая школа, он начал встречаться.

Он встречался со всеми, кроме меня. Я не могла винить его, особенно учитывая то, как девушки набрасывались на Маттео и Лино. Я думала, может быть, он ждёт, когда мне исполнится шестнадцать, но шестнадцать пришли и ушли. Затем пришла и ушла старшая школа.

Потом колледж.

В конце концов, я просто смирилась с тем, что Анджелино Белланди никогда не женится на мне, и отдалась первому мужчине, который относился ко мне так, как будто я что-то для него значила.

Двери лифта закрылись, и воздух внезапно стал удушающим. Я все еще чувствовала это притяжение, это иррациональное влечение к Лино. Пока я убеждала свое сердце, что быть его другом, что его присутствия в моей жизни было достаточно, мое тело — это другая история. Он все ещё водил большими пальцем по моей ладони, все ещё так нежно поглаживал мою кожу, как будто думал, что я могу сломаться от малейшего давления.

Он никогда не узнает, что я пережила гораздо худшую боль. Он никогда не сможет узнать. Я не хочу нести ответственность за то, что с ним случится, если он сделает что-то, от чего уже нельзя будет отступить. Я уверена, что если он узнает о тех случаях, когда Коннор причинял мне боль, я навсегда потеряю Лино. Потеряю его из-за тьмы, которая скрывается под поверхностью.

Я не могу быть причиной этого, не тогда, когда именно моя глупость и упрямство привели меня в это место.

— Где ты только что витала? — спросил Лино, вырывая меня из моих мыслей.

Я подняла голову, чтобы посмотреть на него, чувствуя, как его взгляд изучал каждую частичку моего лица. Как будто он мог видеть мои раны. Видеть внутренние шрамы, которые я носила и которые никогда не позволю ему увидеть. Он нахмурился, и я знала, что в его голове прокручивались все возможные варианты того, что ему нужно сделать, чтобы защитить меня от всего, что заставило меня погрузиться в размышления.

— Ничего существенного, — я пожала плечами. — Сегодня утром работа была сложной. Мне пришлось расследовать слухи, избавиться от улик, чтобы не навредить репутации компании. Я просто отвлеклась, вот и все.

Его брови нахмурились сильнее, испортив образ сексуального бизнесмена ровно настолько, что дьявол показался на его лице.

— Ты могла бы работать на меня.

— Мне нравится моя работа. Я отлично справляюсь со своей работой. Я люблю свою работу.

— Но это стресс. Я могу предложить тебе более спокойную должность. — Двери лифта открылись на нижнем этаже, и мы поспешили через вестибюль, чтобы добраться до места, где, как я знаю, водитель Лино и его телохранитель ждали на обочине. Я кивнула обоим мужчинам, получив в ответ дружеские улыбки.

— Мисс Махони, — почтительно пробормотал Джорджио, телохранитель, и сел на переднее сиденье, молча кивнув Лино. Я закатила глаза от нелепого зрелища, когда Лино открыл дверь, чтобы я смогла забраться внутрь, негласное соглашение о том, что я не могу открыть свою чертову дверь, и настойчивое желание Лино сделать это. Я устроилась на заднем сиденье и пристегнулась, обратив все свое внимание на Лино, как только за ним закрылась дверь.

— Мне нужно встать на ноги, Лино, и ты должен мне это позволить, — прошептала я.

У меня вырвался удовлетворённый вздох, когда он наклонился и взял меня за ноги, чтобы повернуть на сиденье. Он расстегнул молнию на моем сапоге, сняв его, и надавил большими пальцами на свод стопы. Приближался сезон, когда нужно будет надевать туфли-лодочки на работу и не носить носки, которые помогали скрыть мои покрытые шрамами ноги.

Поскольку Лино годами массировал мои ступни и плечи, заботясь обо мне во всех смыслах этого слова, он без сомнения знал, что шрамы не всегда были там.

— Ты будешь стоять. Это не значит, что ты не прилежный работник.

— Нет, Лино, — твердо ответила я, отводя ноги назад и засовывая одну обратно в сапог. Он посмотрел на мои ноги, его руки зависли в воздухе, как будто он не мог поверить, что я остановила его во время массажа. По правде говоря, я тоже не могла поверить.

— Хорошо, что с тобой происходит? — спросил он, и я знала, что если бы ремни безопасности не были застегнуты, он оказался бы у меня перед носом. — Ты отдаляешься от меня. Я хочу знать почему.

— Не будь смешным. Я не отдаляюсь от тебя. Ты мой лучший друг.

Я хотела бы сказать ему правду, хотела бы объяснить чувство вины, которое я чувствовала за то, что хранила от него секреты. Игривые моменты между нами исчезали с каждым днем все больше и больше, и я скучала по связи, которая была у меня с моим лучшим другом, как по потерянной конечности.

Остаток пути мы проехали в тишине, рядом со мной вибрировала расстроенная энергия Лино. Даже двое мужчин на переднем сиденье выглядели смущенными, осторожно оглядываясь на нас. Наконец, подъехав к Angel’s, я почувствовала облегчение, ведь я обычно дорожила любым временем, которое могла провести с ним.

Я быстро вышла из машины, не обращая внимания на то, что Лино выглядел готовым убить меня. Я прекрасно знала, что ему нравилось открывать мне дверь, но я имела в виду то, что говорила о необходимости встать на ноги. Развод, полный и абсолютный провал моего брака, заставил меня почувствовать себя неудачницей, и мне нужно было доказать себе, что проблема не во мне. Что я не была слишком зависима от своего лучшего друга. Что я не виновата в том, что гнев Коннора кипел и вспыхивал в последние месяцы нашей совместной жизни.

Лино зарычал, подходя ко мне и прижимая руку к пояснице, чтобы провести меня внутрь. Хозяйка хорошо знала его, так как он водил меня в Angel’s по крайней мере раз в месяц. Я старалась не думать о других женщинах, которых он, вероятно, водил туда же, пыталась убедить себя, что это не имеет значения.

Положив салфетку на колени, я постаралась не вздрогнуть, когда он на меня рявкнул.

— Это из-за развода?

— Почему ты так думаешь?

— Ты перестанешь отвечать на все мои вопросы вопросом на вопрос и дашь мне чертов ответ, Самара? Он все еще тебя беспокоит?

Официант, наполнявший наши стаканы водой, казалось, был не против нашего конфликта, закрывая на него глаза, пока Лино не посмотрел на него, и он не получил сообщение исчезнуть.